TRAVAIL DU CORAIL. 3S

mode parisienne. Le Corail travaillé en Italie, après avoir passé par les mains de nos premières maisons de joaillerie, ne ressemble plus à ce qu'il était.

Rien n'est lourd et peu gracieux comme ces bracelets formés de plaques sculptées, comme ces serpents, ces bouquets de fleurs, ces grosses grappes de fruits, ces boucles d'oreilles, ces parures complètes dont la vue fatigue, tant l'étendue des choses rouges est grande; rien, au contraire, n'est gracieux, élégant et chatoyant à l'œil, seyant à la figure , comme ces mélanges de Corail et de diamant ou d'or ciselé que monte la joaillerie française. Que l'Italien travaille parfaitement le Corail, cela est incontestable, c'est la conséquence des conditions florissantes où se trouve l'industrie dans son pays;mais quant au montage, nul doute que le Français ne le fasse avec beaucoup plus de goût.

Les perles à facettes étaient jadis à la mode, on les emploie moins aujourd'hui. Dans la bijouterie européenne de luxe, les boules lisses et unies sont surtout demandées depuis plus d'une vingtaine d'années.

H en est de même des olives ou larmes.

Mais en cela, les goûts changent avec les é^ues et les pays.

Le Corail dit à Alger Corail arabe ^ est d'un travail simple et d'une qualité inférieure; il est formé de portions de tiges, de petits cylindres de 1 centimètre et demi à 2 centimètres de longueur, poli et percé suivant l'axe.

On en fabrique à Alger; des ouvriers en chambre, des juifs surtout, débitent les tiges de Corail et les polissent à peu près comme les petits morceaux destinés à faire des bayadères. Les piqûres ne font point mettre les échantillons au rebut pour\'u que la couleur rouge soit vive et éclatante, car elle est plus estimée par les Arabes.

On m'a affirmé, mais je ne saurais me rendre garant de cette opinion, que sur les côtes d'Espagne, au sud du cap Creux, où

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dd8 COMMERCE DU CORAIL.

Ton pèche du Corail très-rouge (1), il y avait des manufactures travaillant aussi du Corail destiné à TAfrique.

Les petits morceaux ou les puntarelles sont très-demandes dans tous les pays d'Orient, ainsi qu'en Afrique; enfilés en longs chapelets, ils servent à former ces longues filoches, ces sortes de ceintures nommées bayadères.C'estsurtout de Naplesqu'ilsvien* nent. Le principal travail auquel ils donnent lieu est le perçage.

Cette partie de l'industrie aura certainement des chances de succès en Algérie.

Travail du Corail en lui-même. — Il ne peut être question des moindres particularités de ce travail, et Ion ne trouvera ici que des données générales sur la manière dont on façonne ces pièces si variées et si brillantes.

En préparant des lames minces pour les études de la structure intime au microscope, j ai pu voir comment on façonnait le Corail; quant aux diflBcultés que cela présente, peut-être accordera-t-on qu'il y en a autant à faire une lame mince, de un dixième ou un vingtième et moins encore de millimètre d'épaisseur et à la polir parfaitement, qu'à modeler une perle ronde ou une olive à surface unie.

C'est toujours sous l'eau que le travail doit se faire, cependant on dégrossit souvent les pièces à la lime et par conséquent à sec.

Sur les disques horizontaux d'un de ces tours à tailler le verre qu'emploient les opticiens, on peut user les pièces avec des émeris gros et obtenir les formes que l'on désire, puis avec une gamme de numéros de plus en plus fins, de 5 à 60 minutes, on arrive à des surfaces unies, mais non brillantes, et qui prennent leplus vif éclat, le plus beau poU, à l'aide de la potée d'étain déposée en pâte sur des disques recouverts de drap.

J'indique ici comment j'opérais pour obtenir les préparations microscopiques.

(1) Voy. pi. XX, fjg. H/i : échantillon qui, mVt-on assuré, venait des côtei d'Espaffnp.

TEAVAIL DU COHAIL. SSO

1^ Corail, quand il n'est pas poli, présente quelque chose de tout à fiait analogue à ce que Ton observe sur le verre rendu mat parréraeri.

Lorsque le poli commence h se produire, la nuance se développe et devient plus belle, le rouge se caractérise mieux* Cela tient à ce que, dès que la transparence est rendue à la surface Supérieure, la couleur des tissus profonds s'ajoute à celle des couches plus superficielles.

Le très-beau poli s'obtient avec une facilité bien plus grande que pour le verre, et Ton peut dire en somme, si j'en juge parce que j'ai pu faire moi-même , que le travail du Corail n'est pas très-difficile.

Toutes les pièces sont d'abord modelées, puis ensuite polies.

Le modelage est ce qu'il y a évidemment de plus difficile. C'est là que l'artiste vraiment habile se reconnaît. Ainsi un bijoutier me disait qu'il faisait faire ses beaux camées h Paris et à Rome par de véritab es artistes. Les femmes sont surtout employées à percer et à polir les pièces.

Prenons pour exemple la fabrication des perl^ à facettes.

Un ouvrier est chargé de débiter les rameau,)^. Pour cela il fait des entailles sur les tiges avec une lime trancbunte et détache ensuite, avec une grosse tenaille, autant de courts cyUndres qu'il a fait d'incisions. Sous la pression des mors de la tenaille, les morceaux se cassent avec fecilitéi très^régullèrement et perpendiculairement au rameau.

Dans chacun de ces cylindres est inscrite une petite sphère, c'est elle qui doit devenir la perle. Avant de la modeler, on perce le cylindre suivant son axe, en le plaçant sous une aiguille portée par un foret vertical qu'on fait tourner avec un archet et au-dessus duquel est un réservoir qui laisse tomber goutte à goutte l'eau nécessaire au travail.

Pour modeler la pièce on introduit dans le trou qui la tra* ver^e, un stylet emmanché qui permet de la manier comme*

SftO COMMERCE DU CORAIL.

dément. C'est en la présentant dans tous les sens à une meule de grès , qu'on Tarrondit d'abord et qu'on taille ses facettes ensuite.

L'habileté des ouvriers pour façonner ainsi les pièces est remarquable, car les facettes, quoique taillées avec rapidité, sont cependant très-régulières.

La perle passe alors entre les mains des polisseuses. Celles-ci, assises devant une table offrant des dispositions particulières que Ton peut facilement imaginer, font tourner avec rapidité un disque horizontal placé au-dessus d'une boîte carrée peu profonde et dans laquelle est de l'émeri en pâte. En tenant la perle emmanchée comme il vient d'être dit, elles présentent toutes ses faces au disque tournant qu'à chaque instant elles couvrent d'émeri à l'aide d'un pinceau. Elles emploient des gammes de numéros de plus en plus fins et obtiennent le brillant le plus beau.

n ne faut pas croire que tout cela soit très-long , c'est dans quelques minutes qu'une perle a été faite ainsi sous mes yeux dans la manufacture de M. Garaudy à Marseille. Les pièces passent successivement de main en main, depuis l'ouvrier qui sépare les cylindres des tiges, les modèle et les donne à la perceuse, jusqu'aux polisseuses qui leur font acquérir le beau brillant.

Quand on a moins de soin à prendre, comme pour les pointes et débris dont on fait ou des bayadères, ou des bracelets de peu de prix, on met les morceaux dans do grands sacs de toile solide, avec de l'eau et de la pierre ponce pilée; et en les secouant en différents sens, on finit par obtenir ces innombrables petites pièces, assez bien polies, qui servent à faire les filoches ou les chapelets.

Ici le poli s'obtient absolument comme sur les grèves, où les débris de Corail, incessamment roulés par la vague avee les grains de sable, finissent pas s'arrondir et devenir brillants* *

QUK DKVIENT LE CORAIL MANUFACTURÉ? S41

Aujourd'hui que la forme lisse, sans facette, est à la mode, le travail peut-être bien moins long que s'il était fait à la matin pièce par pièce; on sait avec quelle rapidité et quelle facilité on arrive à obtenir le poli des surfaces des petits objets métalliques en les plaçant dans des cylindres creux tournant sur leur axe, et renfermant les substances nécessairesàraccomplissement de cetravail.

Ces broches formées par des branches plus ou moins rameuses, je ne dirai pas taillées, mais raccourcies, de façon à présenter une forme gracieuse, se polissent différemment.

Leur dégrossissement se fait presque toujours à la lime et par conséquent à sec; quant à leur polissage, il ne peut avoir lieu sur des disques tournants et horizontaux. On ne pourrait accommoder leurs form(»s tordues et irrégulières aux surfaces planes et rigides; alors on fixe un écheveau de fil, de très-bonne qualité, à une muraille, on le couvre de poudre de pierre ponce .ou d'émeri et Ton frotte sur lui, en le mouillant et le tenant tendu , toutes les parties de la pièce , qui prend ainsi dans ses moindres anfractuosités un très -beau brillant; du reste, on agit encore sur elles avec ces pierres artificielles ou ces polissoirs que Ton emploie pour donner du brillant aux métaux.

Les sculptures se font au burin et le polissage en est difficile en raison des inégalités, mais c'est toujours sous Teau et avec des émeris que Ton obtient radoucissement des surfaces.