FORME GÉNI^R\LE DES RAMEAUX

On i-enœntre des puntarelles ou extrémités l('?jçèrcuient étalées en lame. Ce sont les origines peu distinctes encore des bifur- "cations futures laissées incertaines par la blastogénèse cpii n'a pas pris une direction bien déterminée. Jamais on ne voit de {çi-os troncs présenter à leui-s divisions ces épatements ou aplatissements: cela tient à ce que le travail, se régularisant peu à peu, après avoir été plus grand dans telle ou telle direction, s ari-ôte dans certains points, se continue dans d'autres , et rend la tige cylindrique. Il faut bien que les choses se passent ainsi, puisque lesextrémités étalées en flabellum sont fréc[uentes, et que cependant les tiges qui leur su<xèdent n'of&*ent plus c€tte forme.

Nous n entendons parler ici (juc du port de Tapparence généitdc, et nullement des dispositions organiques ou anatomiques. lien sera traité longuenient plus timU

La grosseur du polypier ou axe, prise dans son ensemble, est non moins variable que la forme ; elle semble être toutefois proportionnelle à la longueur, mais cela suppose un accroissement régulier, constant, non interrompu par des alternatives d*un travail tantôt languissant, tantôt actif. 11 y a des variétés qui dépendent du nombre et de la distribution des Polypes, mais les causes de ces conditions échappent le plus souvent à Tobservatiou directe.

Un Corail régulièmment développé doit, œnmic un arbre, représenter de la base vei-s le sommet une tige conique ; mais des accidents, des morts partielles de la couche blastogénétique, ou sarcosome, interrompent cette régularité. On vemi, dans les dessins ijui accompagnent cet ouvrage, une tige tuée et recouverte par un Bryozoaire ; mais dont le sîurosome s'étend et ciivelopi)edéjàcelui-i*i (1). 11 a di\ évidemment y avoir dans ce (•as un arrêt de déveloi)pement du polypier.

(i) voy.pl, vu. «g. 2».

Quand raccroissemeiit en longueur commence à diminuer, les extrémités des rameaux ne sont plus renflées en massue, elles n'offrent pas plus de développement que les parties auxquelles elles font suite (1).

Il n est pas rare de rencontrer des hases larges surmontées par une colonne d'un grand diamètre, qui brusquement s'arrête, et se continue en une toute petite tigelle. C'est le cas ou le rameau primitif a été cassé par un accident quelconque, par les filets des pécheurs, par exemple. Le sarcosome, après la rupture, s'étale en hourgeonnant au-dessus de l'axe primitif, et, en le rec4)UYrant, produit dans un point souvent central un nouvel îixc ({ui, tout jeune encore, se trouve hien différent par ses proportions de celui qui le porte (î2). L'activité vitale peut alors reprendre un grand développement, et produire de très-gros morceaux, de très-heaux échantillons.

Pour bien étudier les formes variées, les dispositions sans nombre des polypiers du Corail, il suffit de demander aux armateurs à voir les caisses renfermant les produits de leur pèche, et là, en quel({ues moments, on peut prendre une connais^ sauce comj)lèle de t<3ut ce (jui vient d'être indiqué.

On iKîut aussi vérifier ces faits en étudiant les pierres rapportées du fond de la mer par les iilets. Sur elles, à côti' de grosses racines, on rencontre de jeunes pieds de différente taille montrant toutes les pailicularités relatives à l'awroissement.

(i) Voy. pi. IV, lig. 2. Ce rainoau était vivant, mais la blastogéaèsc paraifsail éteinte

(2) Voy. pL VJI,lig. 28.

11 n'est pas aussi facile qu'on pourrait le supposer d'observer le Corail vivant. On rencontre de nombreuses difficultés qu'il n'est pas inutile de faire connaître.

Gomment peut-on se procurer du Corail propre a Tobservation.

Dans les conditions actuelles de la pèche, tout natumiiste qui désireni avoir du Corail en bon étîit, se trouvera en face de ces deux alternatives : ou bien les pêcheurs consentiront à lui en apporter, ou bien il devra aller lui-môme le chercher à la mer.

Dans le pi'emier cas, les promesses ne lui manqueront jamais, et s il s en lient à elles, il pourra bien perdre son temps à attendre des objets qui n'arriveront pas.

Le corailleur qui rentrem sans rien apporter aum d'ailleurs mille raisons : il n'a rien péché, il n*a pas ceci, il n a pas cela. 11 en est de lui comme de tous les pêcheurs, il songe a sa pèche^ ne voit qu'elle et oublie tout, môme avec la meilleure volonté. Souvent la rentrée se fait tard dans là nuit, ciuelquefois elle n'a pas lieu. Si le naturaliste ne veut pas perdre son temps, qu'il ne compte donc pas trop sur les promesses.

Ce i\u'ï\ a de mieux à faire, c'est d'obtenir d'un armateur l ordre de faire apporter ce (juil demande par les patrons. Mais, lK)ur obtenir cet onlre, il faut encore connaître un armateur ou lui être chaudement recommandé, car la i>erte du temps ou le

32 OBSERVATION Dl COâAlL.

détouriieinoiit des proiliiits de la pèehe, chose qui iresi pas rare, sont loiijoui-s à craindre.

Mais iiidéi)endaninieiit de tout cela , les conditions mêmes de la i)èclie s'opposent quelciuefois à ce que Ton obtienne ce que Ton désire. Plusieurs arniateui-s avaient, avec la meilleur grâce du monde, mis leurs paîtrons à ma disposition. Je ne puis trop me louer d'eux. Or, voici ce qui arriva huit jours apri-s mon installation : tous les petits bateaux partirent pour Talmrca; ils ne i^evinrent que de loin en loin i)our Tapprovisionnemeut, et cela pendant deux mois de suite.

A la Galle, où il y a bon nombre de jwtites embarcations appartenant à des pôcheurs qui sont eux-nu^mes i)atrons, pendant huit, quinze jours, tous vont dans différents points de la cote, à la Vieille-OUle ou Bîistion de France, à la Calle- Tr^verse , à la Calle-Prisonnière , au golfe de Bône ; il m'est arrivé de jmsser plusieurs jours «uis rien avoir : il faut évidemment tenir compte de tous ces contre- temps et chercher à s'en gann\

Supposons qu'un jmti'on appoile avc^c bonne volonté ce qu'on lui a demandé, il faudra encoir lui donner les vases niTCssaires, car le matériel du lM)rd n't»st pas considérable. Avant d'avoir reconnu l'utilité de cette prtH*aution, j'ai reçu du Corail qui avait été évidemment choisi à la mer dans do très-bonnes conditions, et (pii, rapports* dans une des jattes à soupe des maU^lots, mal lavws sans doute, était mort. J'avais donné des bocaux de verre, maison m'en cassait tant, que jo pris le piirti de faire faire de tout [letits m^ux de ferblanc. Ils ét^iient faciles à jx»rter et rei)ondaient très-bien à mes désirs.

il ne faut jamais oublier surtout de se tenir en ganle contre les petites sui)ercheries.

J'habitais la pres^pi Ile de la Odle, et de mes enlisées, donnant sur la mer. je suivais avec la lunette la rentn*e des corailleurs. SouNcnt j ai vu faire ma provision dans les filets avant d'arriver

à rentrée du port; mes vases étaient seulement remplis alors: on juge si je devais avoir conflance dans les démonstrations des hommes qui arrivaient ensuite, et me disaient qu'ils m'apportaient du Corail vivant et superbe. Peu à peu j'ai reconnu bien d'autres petites supercheries que je ne laissais jamais passer. Cela m'a servi.

Avoir un petit bateau rapportant tous les jours régulièrement les choses nécessaires, est certainement la condition la plus heureuse que puisse désirer un naturaliste; elle m'a rendu les plus grands services. Mais je dois dire que ma position officielle m avait beaucoup servi pour obtenir ce que je demandais; que surtoutj'étais admirablement secondé par le dévouement et le zèle du second de Y Algérienne, du maître Drago, qui, se trouvant dans le port à tous les moments de la journée, recommandait sans cesse aux patrons dem'apporter des objets d'étude, et de soigner le changement de l'eau des vases, chose diflBcile à obtenir, et cependant la plus nécessaire, surtout pendant les grandes chaleur?.

Quand on veut aller soi-même chercher du Corail sur les lieux de pêche, on rencontre des difficultés d'un autre ordre.

La mission que j'avais rendait la chose facile, mais i! sera loin d en être de même pour tout naturaliste qui ne pourra aller à la mer qu'en armant une embarcation, ou bien en s'embarquant à bord d'un bateau.

Dans le premier cas, il aura des frais considérables ; car s'il ne fait de fréquentes sorties, il n'aura certainement pas à travailler longtemps avec ce qu'il recueillera dans une ou deux excursions, et puis, s'il n'est muni de la recommandation des armateurs, il aura de la difficulté à aborder les coralines : on le comprendra facilement plus loin.

Pour s embarquer avec les pêcheurs, il aura en face de lui des obstacles nombreux.

D'abord le patron ne peut se figurer qu'on vienne partager

LACAZe-DUTHIEBS. 3

â& obseuvation dl' corail.

sa vie pénible et dure, pour satisfaire une curiosité qu*il oe comprend pas, et pour voir un rameau de Corail sortant de Teaii . Son savoir, acquis par une longue habitude, est, pour ainsi dire, son tn'sor ; il en fait un secret, et, ne comprenant pas qu'on trouve curieux l'objet qu'il voit tous les jours, il pense biea (du-tût ([u'on lui demande à assister à la pèche dans un but caché : il sera très-difficile, on doit s y attendre, pour admettre un étranger à son bord.

Les règlements maritimes seuls suffiraient pour s'opposer à l'embarquement, car un bateau rencontré au large par le ganle-i)èche, avec des per$4)miesen dehors du rôle d'équipage, se trouverait évidemment dans une position irrégulière.

Ajoutons en outre que, dans le plus grand nombre de cas, le patron d*une barque n*est que le commanditaire d'un armateur ou d'une compagnie, et qu'il n'a le droit de recevoir per^ sonne à son boni. La vente du Corail étant absolument interdite, la présence d une persomie étrangère sur son bateau [Mourrait ïmv planer sur lui des soupçons.

On ne pourra donc songer à s*enibiu\[uer sans une autorisation de Tarmateur et du proprictain\ et a'Hx-ci ne la donneront ([u'avec i-ésorve, car ils cmgnent, avec juste raison, que la présence d'un étranger n'emjKVhe le tra\Tiil de marcher avec lactivité habituelle : or la piMie du temps dans la pèche du Corail se représente bien vite i>ar une |)erte d'argent considérable.

Voilà des difficultés réelles ; mais des conditions mêmes de la pèche fen>nl le plus souvent reculer le naturaliste devant un embanjucment.

S'il n'a le cœur marin, s'il ne {yeul supporter les grandes fatigues, il ne doit pas songer a aller à la mer avec les petites embarcations. Il serait trop mal, il gênerait tn^p le tra^nil. Il réfléchira aussi avant de s'einlmn[uer sur les grandes cornlines qui vont chercher les bancs dans des parages éloignés et différents, suivant que la brise est favorable ou contraire, et qui en raisiMi de cela soilent presque toutes ravitaillées pour un

M COftAÎL VIVANT. 55

temps ass6£ long. Ce qui foit que leur rentrée au port n'a rien de fixe ni de régulier. Il m'est arrivé bien souvent de causer avec des armateurs de la Calle, riches possesseurs de nombreux bateaux, et de leur demander où étaient tels ou tels patrons, et quand ils rentreraient; presque invariablement il m'était répondu qu'on n'en savait rien, qu'on ne pouvait le savoir.

Comment en effet un patron intelligent et bon pécheur rest&<rait^il sur le même banc, s'il ne prend rien, si les courants et les vents rendent son travail infructueux î Son équipage se découragerait, la pèche deviendrait nulle, et l'armateur serait peu satisfait. Il va donc ailleurs chercher meilleure chance.

Jerencontrai un jour, dans le golfe de Propriano, sur les côtes de la Corse, une flottille de soixante corailleurs ; huit jours après, m'étant rendu dans ce même golfe pour obtenir d'eux des objets d'étude, il n'y en avait plus un seul, je ne les ai jamais revus.

En 1861, à la fin de mai et au commencement de juin, il y avait plus de cent bateaux péchant en vue de la Calle, assez près pour qu'avec la lunette il me fût possible de suivre leurs évolutions. Ils rentrèrent pour se ravitailler, partirent pour les eaux deBizerte, de laGalite^ et ne revinrent que vers le 15 août.

Est-il besoin de dire qu'un naturaliste qui n*a pas l'habitude de la mer^ qui a besoin de travailler tranquillement dans son cabinet, et dont les moments sont souvent comptés, en supposant même qu'il ne rencontre pas les diflScuhés dont nous venons de parler, reculera le plus ordinairement devant des embarquements dont la durée est aussi variable , la fin aussi incertaine et les conditions toujours fort pénibles et fatigantes.

Je dois rapporter aux conditions particulières où j'étais d'avoir eu à ma disposition beaucoup de Corail, le le dois aussi à ce que je rendais celui qui m'était prêté, et que je priais de ne m'apporter que les pointes^ les petits échantillons sans Taletir commerciale. Cette observation est importante, car tout pêcheur à qui l'on demande du Corail croit que c'est un grand et beau rameau que l'on désire. Or les plus petites parties

suffisent aux études tout aussi bien et quelquefois mieux que les plus grandes.

En 1861, on m'apportait beaucoup de Corail, recueilli évidemment ainsi que j'avais indiqué de le faire. Comme il mourait dune manière désespérante, je pris le parti d'aller le chercher moi-même, car je craignais que, après avoir été pris dans les filets, la grande chaleur à laquelle on le laissait pcut-ôtre exposé ne causât sa mort.

Les garde-pê<;he du gouvernement de l'Algérie avaient été mis à ma disposition pour l'accomplissement de ma mission. Rarement je sortais avec eux pour me rendre sur les bancs. Il leur fallait trop de brise pour gagner le large, et pendant les calmes de 1 été, les rentrées eussent été trop incertaines. M. le contre-amiral Baudin, à qui j'avais fait part de mes observations, eut l'obligeance de donner, comme annexe à Y Algérienne, une embarcation non pontée, légère, mais solide et tenant bien la mer. Le commandant avait reçu Tordre d'armer cette embarcation quand je la demandais, et avec six bons rameurs, il était facile, même par les temps calmes, d'aller en vue de la (]alle au milieu des pécheui^.

Lorsque le temps était beau, je partais à deux heures de la nuit. Le second de Y Algérienne, le maître Drago, commandait le petit bateau. Marin consommé et connaissant parfaitement la mer d'Afrique, où il avait fait autrefois la ix^che du Corail, il me conduisait sur des bancs choisis d'après la direction probable de la brise de mer, ({ui se fait ordinairement vers neuf heures du matin dans ces parages.

Rendus à Taube au milieu des pècheui-s, nous allions avec cette légère embarcation d'une coraline à l'autre ; souvent je restiiis à un bord, un matelot à un autre, et le maître courait plus loin. Nous assistions ainsi, à la fois, à la levée de plusieurs filets, et il nous était possible de recueillir assez vite tout ce qui m'était nécessaire.

Je u abordais du reste que les bateaux dont les armateurs m'étaient connus et dont j'avais Tautorisation. J'évitais autant que possible de porter une entrave quelconque au travail ; puis, quand la brise était faite, nous repartions, et souvent nous arrivions à midi à la Galle , ayant tenu bien couvert de petites tentes le Corail et renouvelé l'eau avec soin.

Si j'entre dans tous ces détails, c'est pour montrer que j'ai eu de grandes difficultés à reconnaître la reproduction du Corail; je désire aussi que d'autres naturalistes puissent plus facilement, avec ces indications, vérifier les faits que je présente et pousser les observations plus loin.

Soins à prendre pour observer le Corail vivant.

Les difficultés qui viennent d'être mentionnées ont été, sans contredit, cause de la longue ignorance dans laquelle on est resté, et les naturalistes qui ont l'occasion d'observer le Corail vivant sont, aujourd'hui encore, en bien petit nombre.

On comprendra donc tous les soins mis à faire connaître les moindres détails propres à faciliter la vérification des faits relatés dans ce travail.

Ce n'est pas sans tâtonnement que je suis arrivé à me mettre dans les bonnes conditions où j'ai pu continuer mes observations pendant près de trois ans. U y a une si grande différence, en effet, entre la position du Corail dans la mer, à quarante, soixante et quatre-vingts brasses, et celle que nous lui faisons en le plaçant dans les appareils de quelques décimètres de profondeur !

La forme des vases est indifférente, cependant les surfaces planes sont bien préférables pour l'observation avec les inatrMments grossissants.

38 0BSEEVAT103I DU COAAIL.

Le Corail doit être suspendu à mi-hauteur du vase (i), et attaché du côté de sa racine par un fil à un petit crochet de métal facile à déplacer.

Les échantillons, au nombre de trois ou quatre dans un même vase, se trouvent ainsi au centre de la masse d'eau, et ne sont jamais au contact des impuretés qui se ramassent inévitable^ ment au fond.

Une petite tringle reposant sur les bords des parois des aqua* riums porte tous les crochets, en sorte qu'il est possible de déplacer à la fois, et sans les tracasser, les rameaux mis en obsenation; il est aussi facile d enlever un ou plusieun d'entre eux sans toucher aux autres, quand la mort rend cela nécessaire, afin d'éviter la putréfaction.

Cotte disposition est précieuse à un autre point de vue. En faisant glisser la petite tringle sur les bords horiiontaux qui la portent, on peut rapprocher les animaux épanouis assez près des parois pour les observer avec un microscope horizontal, grossissant même jusqu'à vingt et trente fois.

Les soins à donner sont simples ; mais s'ils doivent être ooiitinus, il ne faut pas les exagérer, car trop soigner le Corail, c'est presque travailler à le faire mourir. Dabord les appareils, régulièrement et entièrement vidés i)our être nettoyé», étaient rempUs ensuite de nouveau ; mais les alternatives d'exposition à Tair sont de mauvaises conditions. Après bien des essais, voici oe qui a paru réussir le mieux.

Les aquariums posés sur une table en face des ouvertures de l'appartement, exposés autant que possible au nord, afin d'éviter les grandes chaleurs, communiquaient avec des cruches placées dans un lieu élevé par des tubes de gutta-pereha faisant l'office de siphons ; ceux-ci, plongeant très-bas, établis-

(I) Voy. pi. XII, fig. Gl. Le vase a éié ici bien réduit pour répondre aui tûfceancesde û publlcatioii.

fiaient des courants qui, se dirigeant de bas en haut, entraînaient tout ce qui s'était déposé sur le fond.

I^ Corail librement suspendu , comme il vient d'être dit, balancé dans Teau en mouvement, se contracte d abord, ou môme ne se ferme pas, mais s'épanouit toujours bientôt après le renouvellement de Teau.

Afin de faire déverser le trop-plein sans mouiller Textérieur, pour éviter la rouille ou l'altération des mastics, il faut prendre la précaution, en faisant les aquariums, de couper quatre à cinq centimètres des verres à l'un des angles supérieurs, et de fixer, dans Téchancrure ainsi obtenue, une petite rigole de fer-blanc ; on garantit, par ce moyen, les montures métalliques contre l'action si corrosive de l'eau de mer, et cela est très-important quand on doit continuer longtemps les observations.

Ainsi disposés , il est très-facile d'entretenir ces appareils. Matin et soir il suffit d'amorcer les siphons, après avoir rempli les cruches ou réservoirs supérieurs.

Les observations se continuent si bien dans ces conditions, que je ne saurais trop les recommander aux naturalistes qui ont des études à faire sur les Coralliaires. La position devant une fenêtre permet de voir par transparence, avec un microscope horizontal, beaucoup de détails qui échappent autrement.

Si Ton prend Teau dans un port, on doit s'éloigner autant que possible des bâtiments, afin d'être plus assuré de sa pureté. A la Calle, on la puisait dans le port, presque sous le phare, mais pendant les grandes chaleurs on allait avec une embarcation la chercher en dehors.

Voici, à cet égard, une observation pleine d'intérêt. Une ra- Hulle de Corail qui avait vécu déjà depuis longtemps très-bien au Fort-Génois et à Bougie, se ferma à Alger pendant une quinzaine de jours; l'eau, qu'on renouvelait avec le plus grand soin, était prise sur la jetée, non en dedans, mais en dehors du port. Le matelot Lanceplaine que j'ai déjà cité, et qui a

ko OBSERVATION DU CORAIL.

toujours soigné avec un si grand zèlo et une si grande intelligence mes aquariums, se figura que cette eau était trop battue, et il alla en puiser dans rintérieur du port : les Polypes s'épanouirent alors et de^înrent superbes.

N'est-il pas naturel de penser que la lame, brisant à chaque instant sur les rochers, fournissait une eau très-aérée , bien différente en cela sans doute de celle des fonds où vit le Corail?

11 faut tenir grand compte de la température; elle s'est élevée fréquemment, dans les aquariums, à 20, 22 et 23 degrés. Pendant les étés de 1861 et de 1862, malgré tous les soins imaginables, il fut impossible de conser>'er longtemps du G)rail : il mourait avec une rapidité qu'il n'était possible d'attribuer qu'à la chaleur ou à la saison. Au contraire, l'observation dans les mois de septembre , d'octobre , de novembre et de décembre est très-facile : un petit rameau péché le 15 octobre au cap Rosa a vécu jusqu'à la fin de décembre de la même année.

En 1861, au commencement de septembre, alors que le succès des recherches sur la reproduction semblait douteux, la température changea tout à coup. Après do fortes bourrasques, la saison d'automne commença, et dès ce moment le Corail vécut très-bien, sans aucune difficulté.

A quoi faut-il rapporter cette mortalité : à l'élévation de la température seule, ou bien à l'état de l'activité vitale pendant la saison des grandes chaleure? Pour résoudre ces questions, il eût été du plus grand intérêt de prendre la température de l'eau des fonds à l'époque de la reproduction, et de la comparer à celle de la surface. Cette expérience n'a pu être faite; mais, quoique la donnée qu'elle eût pu fournir manque, on doit remanjucr que dans l'hiver la force de résistance vitale à Faction des agents extérieurs est bien plus grande rhoz l)eaucoup d'animaux, chez les Grenouilles, par ex(Mnple, et l'on est en droit de se demander s'il n'en est pas de même jwur le CoraiU

L'eau dans les aquariums s'est trouvée exactement à la même température, 20 à 22 degrés, pendant les mois de mai, de juin ou de septembre, absolument œmme dans les mois de juillet et . d^août. Cependant la mort arrivait très-vite dans un cas, et non dans Tautre, bien que la condition physique fût identique. Une autre observation confirme encore cette opinion : il est fréquent de trouver en été le Corail déjà mort dans les filets ; dans ce cas ce n'est pas à la chaleur de l'atmosphère qu'on peut en rapporter la cause.

J'ai passé plusieurs jours à la mer, à bord d'une corahne, et malgré la possibihté de recueillir des échantillons à toutes les levées des filets, malgré un renouvellement d'eau aussi facile que fréquent, malgré, enfin, l'immersion des vases à l'arrière du bateau à une assez grande profondeur, la mort arrivait aussi vite qu'à terre. Il paraît donc nécessaire, pour expliquer une mortalité aussi constante durant la belle saison, et cela pendant deux années de suite, d'admettre à côté de la chaleur, qui joue un grand rôle, une autre cause : une moins grande force de résistance de la vie à l'action des agents extérieurs.

Le sirocco est funeste au Corail, comme à tous les autres Zoophytes que l'on fait vivre en aquarium.

Un abaissement subit de température, quand il est trop grand, fait rentrer et mourir les Polypes. J'apportais en France le petit rameau dont il a été question, et qui déjà vivait dans un grand vase depuis deux mois. Pendant la traversée d'Alger à Marseille, il fut superbement épanoui. En arrivant en France, le froid le fit rentrer : de temps en temps, même à Paris, il sembla se gonfler et vouloir se rouvrir, mais il finit par mourir.

C'est de 12 à 15 degrés que l'épanouissement est ordinairement le plus complet.

M. le docteur Péruy , chirurgien-major de Thôpital militaire de laCalle, qui aime les études d'histoire naturelle, et dont j'ai eu le plaisir, pendant ma campagne de 1862, de cultiver Tainiable connaissance, a fait aussi des observations et les a continuées

AS OBSKIVATION DU CORilL.

pendaiit Tbiver de 1862 et 1863, Il est arrivé aux mômes résultats, qui désormais semblent certains, puisqu'ils sont démontrés par une observation qui n'a pas duré moins de quatre saisons.

Il me permettra de citer le passage de la lettre où il tAo faisait connaître les faits qui Tavaient le plus frappé ; on y trouvera une confirmation entière de tout ce qui vient d'être indiqué.

« Je crois comme vous h Tinconstance, au caprice des Po- » lypes ; mais je dois faire observer pourtant qu'une température » de 12 à 15 degrés est évidemment favorable à Tépanouisso- » ment des animaux, qui ont aloi*s une taille double de celle que » nous avions consbitéc ensemble pendant l'été. J'ai pu garder » une branche fort belle pendant trois mois environ ; puis est » arrivé un jour de sirocco qui l'a mise à moit, ainsi que tout » ce que renfermaient les aquariums. »

Peyssonnel a dit qu'en approchant le Corail du feu, à um douce chaleur, les petites Orties sortaient (1); je n'ai rien ol)servé de semblable. La chaleur du soleil brûlant d'Afrique remplaçait largemenl le foyer, et certainement elle les faisait rentrer et mourir.

Vm oi'tobre et en novein.bre, au Fort-(lénois, dans les conditions les plus favorables, il n'a paru exister aucun nioment de la journée ou de la nuit oiirépanouisseuient fût plus complet. L'action variée de Tobscurilé, de la lumière ou des rayons directs du soleil a donné souvent dos résultats contradictoires. La tigelle dont il a été parlé étalait ses Polypes indifféremment à tous les moments du jour ou de la nuit.

Elle a send)lé déjouer toutes les prévisions : d'abord les rayons directs du soleil la faisaient fermer; plus tard ses Po- Ij'pes ne s'ouvraient que par une insolation directe ; enfin, à Alger, pendant une quinzaine de jours, très-régulièrement, elle s'épanouissait le soir à cjuatre heures, et se fermait h lendemain matin à dix ou onze heures.

(i) Voyei P^yMonnel. manuicrlt, p. 47.

m CORAIL VIVANT. &S

On sait qu'il est des Zoophytes qui fuient les rayons trop directs du soleil. Le port de Mahon est, le soir, sur la côte exposée au midi, couvert d'un véritable tapis formé par les fleurs magnifiques du Cérianthe, que les Espagnols appellent Fhur de mer; dans la journée on les chercherait en vain, elles lOQt cachées.

Supposant que les déchirures, les meurtrissures produites par 1^ filets pendant la poche devaient être cause de la mort, j'ai longtemps tenté de conserver les pierres dans les cavités desquelles de très-petits rameaux avaient pu être parfaitement protégés; mais des essais multipliés ont été sans résultat. Ces petites pierres sont, en eflfet, couvertes de Bryozoaires, d'Ëponges, de Zoophytes de toutes sortes, et leurs anfractuosités cachent en grand nombre des Annélides, des Crustacés, despe^ tits Oursins, des Ophiures ; elles représentent un véritable petit monde. Dans les premiers moments, tous ces êtres sépanouis* sent, et j'ai eu de ces petite rochers qui faisaient l'admiration des personnes qui les voyaient : Gorgones, Brachiopodes, petits Mollusques , grands Polypes à polypier, tous vivaient, s'ouvraient, se mouvaient et coloraient la masse des nuances les plus riches et les plus variées; mais le lendemain la vie avait cessé, la putréfaction commençait et Teau était déjà fétide.

Ayant pensé enfin qu'une grande masse d'eau était nécessaire, je plaçai, dans des paniers suspendus assez bas, à l'arrière du garde-pêche, des pierres couvertes de Corail ; mais les courants qui s'établissaient par les interstices des parois étaient 9 violents, que toute la partie charnue était promptemant

L'idée de suspendre le Corail mis en observation m'a été suggérée par la position qu'il occupe dans la nature ; il est, en effet, toujours en dessous des rochers auxquels il s'attache, sans K dirigçr, comme op l'a dit, vers le oçntre de la terre,

Uk OBSERVATION DU CORAIL.

U est facile de reconnaître le Corail mort à un signe constant. Ses tissus mous prennent une teinte jaune très-marquée, et, toujours à la mer comme à terre, c'est en. s'aidant de la couleur que les échantillons bons à conser\er doivent être choisis. Ceci est important k connaître, car on peut é\iterbien des soins inutiles. La blancheur très-éclatante des tissus, quand on les déchire, permet d affirmer que le Corail est en parfait état et\ivra très-bien.

Quelquefois les Polj-pes meurent en restant épanouis, on pourrait les croire vivants ; mais l'indication fournie par la couleur empêche de se tromper et de donner des soins à des êtres qui ne sont plus bons à rien.

Pendant les grandes chaleurs, le plus souvent du soir au lendemain, une couche épaisse d'une matière muqueuse apparaît autour des rameaux et englobe les Polypes, que Ton peut croire encore vivants. C'est une Algue qui se développe, parce que la mort est déjà imminente ou arrivée : elle en est la conséquence et non la cause, comme je Tavais supposé d'abord. Quoi qu'il en soit, elle en est un indice certain.

Des Polypes.

Un célèbre écrivain, dans son li^Te sur la mer, en citant l'expression figurée des Orientaux, appelle le Corail, Fleur de sang. Si ce nom désignait seulement la couleur de la tige, il serait juste, mais il s'applique aux animaux, et il n'est pas exact. Dans un livre île cette natui-e il eût été plus heureux, et en même temps plus vrai, d'opposer la blancheur de la neige de ranimai à la couleur de sang de la tige.

Rien n'est joli et délicat comme une branche de Corail bien

épanouie. L' élégance des formes, la transparence des tissus, le x)ntraste des couleurs, tout en elle est fait pour exciter l'admiration; mais eu. Histoire naturelle, Texactitude, même avec son iridité, doit passer avant tout, et si les détails remplacent ici les lescriptions élégantes, il faut en accuser un peu la nature ie l'ouvrage.

Un rameau bien vivant et dans un bel état de prospérité au moment où on le sort de l'eau, est fortement contracté et couirert de mamelons saillants entourés de plis et de sillons profonds (1).

Chaque mamelon (2) répond à un Polype, et présente à son sommet huit plis rayonnes autour d'un pore central qui a l'apparence d'une étoile. C'est ce pore qui, s'entr'ouVrant et se dilatant peu à peu, laisse sortir le Polype. Ses bords représentent un calice rouge comme le reste du sarcosome ou écorce, dont la gorge festonnée (3) porte huit dentelures. Quand les animaux sont bien épanouis et que leur tissu blanc transparent tranche sur la partie rouge, on voit que chacun des rayons de l'étoile des mamelons correspond k l'intervalle de l'un des festons du bord du calice (4). Si les animaux se refennent, les festons s'abattent, se rapprochent, et produisent l'apparence étoilée du sonmiet dont il vient d'être question.

Le bord festonné du calice sarcosomique est d'autant plus marqué, que l'animal est plus dilaté, plus gonflé de liquide, et par cela même plus transparent (5).

On le voit alors s'élever en tube à la base du corps des Polypes, et les accompagner assez haut en allongeant un peu ses festons arrondis.

(1) Voy. pi. I, fig. û.

(2) Voy. tU, fjg. 1, 2, II, pi. II, fig. 6 {a).

(3) Voy. pi. 11, iig. 6 et 7 (a a).

(6) Voy. tJ., fig. 6, 7 et 8.

(5) Voy. f J., fig. 7.

&6 OBSERVATION DU COEA&.

Du reste ^ c*est la matière colorante qui le limite; eu s'arrêtant, elle eu dessine les contours.

Lo Polype lui-même est formé (il n'est ici question que de ce que Ton peut voir extérieurement) d'un tube membraneux blanc plus ou moins cylindroïde (1), c'est le corps, et d'un disque supérieur entouré de tentacules, c'est le périslome.

Quelque nombreuses que puissent être les descriptions, elles ne donneront jamais l'idée de toutes les formes qu'il est possible d'obsener. Cette remarque s'applique, du reste, à la plupart des Z(X)phytes, qu'il faut bien se garder de tenir pour connus, parce qu'on en aura donné quelques figures d'après ces observations souvent trop rapides qu'on fait en voyage.

I^ corps reprt^sente un tube tantôt cylindrique (2), tantêt renflé, ventru et souvent rétréci (3) en une espèce de col à la base des bras, au-dessous du péristome. Quelquefois il n'est pas saillant, et le calice le cache entièrement (&).

Dans ve dernier cas les bras sont peu dilatés, ils paraissent épais, simplement dentelés sur leurs bords et comme soudés au sanH>9ome : c'est cette forme que présentent toujours les animatll olisiTvés dans de mauvaises auditions ou quand ils sont conservt^ dans TalciHil ; c'est elle aussi qui a été représentée dans presque toutes k^ figures qu'en ont données les auteurs.

Loi'oriis, lors^pril est bien étendu, est blanc et transparent; il pn's^Mite dans son milieu cx)mme un axe, une tratnée (5) [Jus oimquo et plus ol>scun\ cxnnme une bandelette : c'est le tul>o central qui descend de la Iniuche aux cavités profouiles. La surfaire extérieun* wt quelquefois entièrement lisse et unie, mais dans bien des cas elle porte huit sillons fort petits et jHHi maniut^, qui cori-esiHMident à l'intervalle de cha-

J) Voy. pi I H H, «Mb surtCNil II, fi|u 6.7 H 8 [ce),

(3} Voy. pi U. fig. S.

f5' Vo\. iJ., fi|j(. 6 M 7.

'X \%rs. li.» fi^. 6. le IVlype A.

{b} Voj. li., i^ 6, M>pe C .i\

DU COtlAtt. \\\K«i. 47

cun des bras et se trouvent en face des cloisons que Ton verra exister dans l'intérieur de la cavité générale. Quand ces sillons paraissent et que le Polype ne renverse pas en dessous sa couronne» on voit aussi à la base de chaque bras un petit renflement (1) charnu qui répète la dent correspondante du feston du sarcosome, et si le Polype rentre dans sa loge, les bras, étt se recroquevillant, sont recouverts par ces tubercules, comme le corps lui-môrae Test par les festons obtus du calice.

Les bras ou tentacules, ainsi que dans toute k division fort naturelle des Àlcyonaires à laquelle appartient le Corail, sont toujours au nombre de huit, et portent, ce qui est encore un caractère constant, de nombreuses et délicates barbules latérales.

Tantôt grêles et allongés, ils se redressent ou s'abaissent en se courbant; tantôt courts et épais, ils ne présentent ni inflexion, ni courbure ; aussi la petite corolle (le mot est juste tant la ressemblance est grande) est essentiellement variable ! ou bien elle représente une fleur à peine entr*ouverte dont les blancs pétales, finement et délicatement frangés, sortent d'un calice du plus beau rouge (2), ou bien une urne élé-gante (3), vaguement dessinée, ou bien enfin, une roue (h) dont les rayons étendus dans un même plan ofi*rent la plus grande régularité (5). Il est fréquent de voir, lorsque l'épanouissement est complet, les extrémités des bras se rejeter en arrière, et alorà la fleur parait avoir ses pétales recroquevillés en dessous comme ceux d'un Lis martagon (6). ^

Que Ton varie à Tinfini les positions des bras, leur état de

(!) Voy. pi. ir, fig. 6, Polype B (6).

(i) Voy. trf., «/., Polype A.

(3) Voy. iV/..ng. 7.

(A) Voy. id., fig. 8.

(5) Voy. aussi pi. XVII, fig. 98, et comparez les figures de toutes les planches où les Polypes sont représentés épanouis, mais surtout la planche U

(6) Voy. pL XVII, fig. 96.

iS OBSERVATION DU CORAIL.

dilatatiou ou de contraction, et Ton n*aum qu'une faible idée des mille et une formes de ces êtres délicats et charmants.

Les dessins nombreux, faits pendant trois campagnes d'obsenation, ne me satisfaisaient jamais, et je les recoipmençais toujours, tant la mut^ibilité et les changements de forme sont grands.

Les bras sont parfois agités de mouvements très-vifs, faciles à suiM-e avec un microscope posé horizontalement ; on les voit mémeà Tœil nu. Si Ton panient avec beaucoup de précaution à toucher légèrement Tun d'eux, on constate Textrème sensibilité des barbules, que Ton voit se retirer d*abord, et puis disparaître en s'appliquant contre lui. Si Texcitatiou continue, le tentacule se replie à son tour en se roulant en volute (1) du ciMé de la bouche. Il est frwiuent de voir desinfusoires traverser l'eau, rencontrer le Polype et le faire contracter brusquement.

Rien n'est difficile comme de faire admettre par les personnes étrangères aux si'iences natui-elles, que le Ck)rail est un animal. Combien de fois m'est-il arrivé de montrer ses mouvements aux pécheurs et à d'autres personnes avec qui ma mission me mettait en rap|K>rt. J'ai souvent réussi à convaincre, mais j'ai rencontré des armateui^s qui, malgré l'évidence des faits, n'ont pu abandonner leui-s anciennes idées. C'est alors que j'ai compris toutes les diiîiculti's qu'avait dû rencontrer Peyssoiuiel pour faire admettre sii déœuverte, lui qui, ne s'adressiult pas ii îles pécheui^s siuilement, voulait convaincre des aiailéniiciens ayant des opinions op|H>sees aux siennes.

LVx|H»st* des motifs allègues |uir Réaunmr i)our rejeter une opinion qui detruisiiit toutes ses hy|K>thi»ses est curieux. Si le siivant naturaliste e\|>«^i dans s«mi nu^nuMre de 1737 les vues de IVyss4»nnel, ce fut i>our les ivfuter : u L'auteur a vu, dit-il, » leui-s jambes ules Madre|)ores) a^zitees dans Teau: il a vu » s'élever ilu i entre i|uelque chos** jus^juau-ilessus de la cir-

(1) \Q%, pL II, fig. 8.

» conférence; il a vu cette partie se dilater comme la prunelle, » Dans tout cela on ne trouvera peut-être encore rien d'assez » décisif : un corps délié ne saurait être dans l'eau sans faire » voir des mouvements tels que l'auteur les a vus. »

Et quand Peyssonnel dit que ces fleurs ne paraissent que dans l'eau, Réaumur répond : « N'avons-nous pas des fleurs » qui s'épanouissent le jour et qui se ferment la nuit; d'autres » qui s'ouvrent le soir et se ferment le matin ? »

La présence même des Orties ne peut le convaincre.

a Enfin, y eût-il des animaux logés dans l'écorce du Corail » et dans celle des autres plantes marines, que serait-on en » droit d'en conclure ? Rien de plus que ce qu'on conclut de » quelques espèces de vers, décrits par M. de Marsigli, qui » rongent la substance du Corail (1). »

Lamoignon-Malesherbes, dans l'exposé de la découverte et des discussions auxquelles elle donna lieu, a cherché à montrer que Réaumur n'avait pas manifesté pour elle de dédain, et que la découverte de Peyssonnel avait eu le sort qu'elle devait avoir par cela seul qu'elle s'attaquait à l'opinion d'hommes considérables. C'est être un peu indulgent ; car, dans la préface du VI* volume des Mémoires pour servir à Vhisloire des Insectes^ Réaumur semble rapporter tout l'honneur de la découverte à Trembley, et a'il reconnaît qu'il s'est trompé, il n'en cherche pas moins à légitimer encore son ancienne opinion, comme on peut en juger par le passage suivant : « Quoique l'exactitude » et le prix des observations sur lesquelles M. Peyssonnel avait » voulu l'établir (l'opinion nouvelle) me soient mieux connus, » il me paraît cependant encore qu'elles étaient insuflBsante.* » pour prouver que les Coraux et les productions analogues » étaient les ouvrages de petits insectes de différentes espèces. . . . » Après avoir accordé que ces prétendues fleurs n'étaient que » de petits animaux, qu'en pouvait-il résulter? Il semble que

(Il Voy. Uéaumur, J/cm. de VAcad. roy, des S':ienc€s,y 1727, p. 279.

LACA7L-DL1T11ICRS. à

50 OBSEITÀTION DU CORAIL.

n Ift leule coniéquenee qu'on était en droit d*en tirer, est que » comme les tiges do différentes plantes terrestres sont cou* » vertes, les unes do pucerons, les autres de gallinsedes, les » autres de galles, do mémo Técorce des plantes marines était » remplie d'insectes qui aimaient à s'y loger ; qu*on ne devait » pas plus regarder ces derniers comme les ouvriers des corps » sur lesquels ils se trouvaient en si grand nombre, qu'on regarde » les autres comme ceux des plantes auxquelles nous les voyons )» attachés (1) »

n est évident que Réaumur se rend, mais non sans vouloir prouver que la découverte n'était pas assee complète et aoconn pagnée de prouves suffisamment précises; aussi s'étend-il avec complaisance sur les observations de Guettard, de de Jussieu, sur les siennes propres, mais surtout sur celles de Trembley, en donnant, oomme on a pu en juger, une importanco moindre à celles de PeyssonneU

On a vu, dans Tlntroduction historique, que Réaumur avait rendu la justice qui était due au naturaliste marseillais; mais à coup sûr, ce ne fut pas en proclamant aussi haut qu'on veut bien le dire la découverte niée d'abord et admise ensuite for^ cément.

Cette citation complète ce qui a déjà été dit touchant les appréciations de BufTon et de Lamoignon-Malesherbes (3).

Il serait difficile de prendre un terme de comparaison et d'assigner une grandeur absolue aux Polypes, car leur taille varie incessamment avec la contraction ou le relâchement. 11 en est dont les deux bras opposés égalent ou dépassent , dans leur plus grande extension, les t)ords des extrémités gontkH?s en massue du zoanthodème (3). 3, 3 ou & millimètres paraissent être les

(i) Voy. aéaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des Insectes, î. VI, préface, p. lxxiv. Paris, 17/|2.

(2) Voy. r Introduction liisloriquc.

(3) Voy. pl.I,fig. det6.

DU CORAIL ViVANT. 51

limites les plus habituelles du diamètre représenté par deux bras opposés; cependant ces chiffres peuvent être dépassés, et Ton trouve, quoique rarement, des tentacules ayant un centimètre de long.

Une seule fois un bras s'est rencontré d'une longueur extraordinaire, près d'un décimètre; il était filiforme, d'une délicatesse et d'une transparence inouïes. Ses barbules affaissées ressemblaient à de petits globules éloignés, et rappelaient les bras de l'Hydre d'eau douce, qui prennent quelquefois un développement immense, et ressemblent l\ des (ils d'araignée portant de loin en loin de petits globules.

Cette obser\'ation n'a malheureusement pjis été répétée, mais elle doit faire supposer, car elle ne se présente jamais dans les cas d'altération, que, dans le fond de la mer, les Polypes sont bien autrement développés que dans les conditions exceptionnelles où nous les plaçons.

Les bras, lorsqu'ils sont étendus (1), présentent, dans le^ deux premiers tiers de leur longueur, une forme cylindrique, puis ils deviennent coniques et diminuent peu à peu, à tel point que, vers l'extrémité, ils ne diffèrent plus des dernières barbules dont il est difficile de les distinguer; mais les changements sont si fréquents, que, tantôt vers le milieu ils se renflent, tiuidis qu'à leur base ils se resserrent.

Quand les Polypes sont morts ou peu épanouis, les bras perdent leur transparence, deviennent presque opaques, et leur forme prend celle d'un triangle isocèle dont la base repose sur la dent correspondante du feston du calice du sarcosome (2).

Les barbules, parleur position, leur développement et leurs

(1) Voy.pl. ir,fip. 9 Cl 10.

(2) Voy. id., fig. 6, l'olypc A,

rapports, méritent toute Tattention du naturaliste, elles n'ont jamais été figurées bien nettement.

Disposées sur deux rangs, elles n'occupent pas toutes la même place; elles n'ont pas, d'ailleurs, la même taille (1). Les plus grandes (2) sont au milieu de la longueur, et les plus petites (â) vers la base des tentacules; celles-ci placées sur la face supérieure, rapprochées de la ligne médiane, représentent tout au olus de très-petits tubercules.

En regardant un bras étalé horizontalement et de profil (4), on voit que chacune des rangées de barbules coupe son axe obliquement de haut en bas et de dedans en dehors, de telle sorte que les plus petites, les premières, du côté de la bouche, sont en dessus, et que les dernières, vers les extrémités, sont en dessous. On observe aussi que :mr les deux rangées elles ne sont pas en face, qu'elles alternent plus ou moins.

Ces particularités ne semblent pas avoir été remarquées parles zoologistes; elles ne peuvent être du reste observées que sur des animaux parfaitement épanouis, qui montrent encore que les barbules des deux côtés ne s'étalent pas dans un même plan, mais se recourbent en dessous.

Quant à leur forme, elles rappellent de petits cylindres obtus à leur extrémité, dont la surface est irrégulière et la transparence inégale.

La bouche peut encore être observée sans préparation ana- ^mique ; pour cela, il suffit de regarder un Polype épanoui, en se plaçant dii*ectement au-dessus de lui (5) : dans cette position, on voit que les huit tentacules se soudent au corps,

(i; Voy.pl. ll.fig. 9et 10.

(2)Voy. td.,i(/. {g g).

{a)Voy. tU.frf. (ff).

(ûjVoy. iV/.,fig. 10.

(5) Voy. pi. I, lig. 5 ; le Polype dont Téloile se présente de face dans le bas de la fiçare, dans la fig. 3 ; les Polypes vus de face, dans la tig. 8 de la pi. II.

en cifcohscrivatit un espace régulièrement circulaire, au milieu duquel s'élève un petit mamelon allongé, ayant à peu près une longueur égale à la moitié de celle du diamètre total.

La fente qui occupe le sommet de ce mamelon est limitée par des rebords arrondis et peu saillants, qui représentent exactement deux lèvres. Ses deux extrémités correspondent, non à la base de deux tentacules, mais bien à l'intervalle de quatre d'entre eux. Ce fait a une valeur organogénique dont les auteurs n'ont pas tenu compte et dont il sera question plus tard.

Il en est de la bouche comme des bras, elle est essentiellement changeante : quelquefois, par exemple, à la place d'un mamelon, le centre du péristome est occupé par un large infundibulum qui conduit dans la cavité générale. On ne doit donc jamais oublier que, quelle que soit la partie que Ton étudie, il faut beaucoup multiplier les observations, afin de ne pas prendre des formes passagères et exceptionnelles pour des formes permanentes et caractéristiques.

La distribution des Polypes sur un rameau n'a rien de particulier, pas plus que le nombre; Tun et l'autre dépendent absolument de l'activité de la blastogénèse du zoanthodème tout entier, ou de l'une de ses parties.

Ainsi, plus un rameau porte de Polypes, plus son accroissement en longueur est considérable; quant à l'accroissement en diamètre, il est évidemment en rapport avec la puissance d'assimilation des matières dissoutes contenues dans les liquides nourriciers. C'est dans les extrémités en voie d'accroissement que les Polypes sont les plus nombreux et les plus serrés (1). Lorsque la petite ramille, dont il a été si souvent question, était bien épanouie , le rouge de son écorce disparaissait sous ses Polypes, tant ils étaient nombreux et serrés.

En général, plus on s'éloigne des extrémités pour se rappro-

(OVoy.pl. !,fig.3et5.

&k OMEftVATIO^ W ÙOÊLKÎL.

cher de la base, plus les Poh|)es sont régulièrement espacés

et de la même taille (1); il existe entre eux un tissu blaslogé-

nétique commun qui appartient aux uns comme aux autres»

et dans lequel il est impossible de trouver la limite de chaque

individu.

Les Poh*pes basilaires sont souvent éloignés de plus de 3 à

k millimètres les uns des autres r2). J'en ai trouvé à 1 centimètre sur des racines ou bîises ; mais ce qu'il est important de remanjuer, c'est que sur le tissu intermédiaire commun qui les unit, on ne voit pas, dans ce cas, les petits points qui s'observent si nombreux vers les extrémités en pleine activité de Ixiurjreonnement. U\, en effet, autour des plus gros polypes, on Irrnive l)eaucoup de jeunes blastozoïles (3) en voie de développement qui occupent plus tard une place plus grande, et étendent ainsi la longueur des rameaux.

L'absence vers la base de ces points blancs si semblables à des pores, et leur constance au contraire dans les parties où il y a accroissement, sont Tune et Tautro fort importantes à constater, comme on le ven-a plus loin.

(1) Voy. pL VII, fig. 29.

(2) VoT. pi. IV, fig. 20.

C3) Voy. pL VII, fig. 29, 30, 31, 32, B'.

S'il s'agissait de Tétude générale d'un groupe tout entier, il serait plus avantageux de suivre un plan méthodique et d'étudier les appareils d'après leur importance relative; 11 ne doit être question ici que d'un seul être, qu'il faut faire connaître indépendamment de ses relations zoologiques, aussi importe*t-il moins de s'assujettir à une marche sévèrement scolasttque.

Nous étudierons successivement les bras, h cavité ginéfûle du ûorps, Vécorcâ, les mmeauoo cl Yaa^ê, c'est--à-dîrc toutes les parties dans l'ordre où elles se présentent à l'observation.

DM mAs«

Quand on coupe avec rapidité, nur un Polype bien épanoui, l'un des bras pour le porter immédiatement sous le microscope, on en peut faire une étude des plus instructives et des plus utiles, car elle apprend presque à elle seule à connaître le reste de Torganisme.

L'action de rinstrumenl tranchant détermine d'abord une

56 ORGAmSATION DU CORAIL.

forte contraction, et transforme le bras en une petite masse tuberculeuse toute ratatinée, où Von ne reconnaît plus le cylindre effilé en un cône terminal et les nombreuses barbules qui ont été décrits. Pour revenir à la première forme (1), il faut, par la pression légère d une plaque mince de verre, opérer l'extension des parties. On voit alors reparaître peu à peu les dimensions primitives, et Ton peut juger que les bras, creusés d'une cavité, offrent dans leurs parois une structure toute spéciale (2).

En observant un tentacule entier avec un faible grossissement, on reconnaît que sa cavité générale se continue directement avec celle des barbules; mais que celles-ci né s'ouvrent pas au dehors par un pore terminal, comme cela est assez habituel dans un grand nombre de Coralliaires. Il n'a pas été possible du moins de le reconnaître. On voit encore que des courants rapides entraînent les granulations flottant dans le liquide de l'intérieur.

Avant d'aller plus loin , il est nécessaire de faire une remarque. Dans toute l'organisation, les tissus de l'intérieur des cavités sont tellement délicats et faciles à détruire, que les contractions seules peuvent les détacher ; que surtout la préparation ou le poids des petites plaques de verre qui les recouvrent suffisent pour les altérer beaucoup. Aussi ne faut-il pas croire que toutes les granulations que Ton voit s'agiter dans la cavité se trouvent libres avant la préparation.

Il y a deux couches très-difiTérentes de tissu dans les parois des bras : Tune (3) est dense, serrée, c'est la paroi proprement dite ; elle est extérieure et paraît plus transparente , l'autre (4) est intérieure et tapisse toutes les cavités ; la première limite le corps à l'extérieur, la seconde limite les cavités à Tintérieur.

(1) Voy. pL II, fig. 9, 10, elc.

(2) Voy. fd.,fig. 10.

(8) Voy. pL m, flg. 12 et 13 (tt).

(4) Voy. iV/„ lA (h h).