VALEUR DES EXPRESSIONS EMPLOYÉES DANS L OUVRAGE
On peut considércM* \\\w branche do Corail vivant comme une agrc^gation d'animaux unis entre eux par un tissu commun, dérivant d\in premier ^tre par voie de bourgeonnement, et jouissant d'une vie propre, quoique participant à une vie commune. C'est une famille dont les membres sont unis et soudés; c*est une collection d'Atres nés peu à peu par un mode particulier de formation, et qui ne s(.» séparent jamais de celui qui jeta les premiers fondements de la colonie.
Voilà ridée qu'il faut avoir constamment présente à Tesprit, si Ton veut bien comprendre toutes les évolutions par lesquelles passe le germe d'où naîtra un grand et beau rameau de Corail. C'est ridée de la pluralité dans Tunité, ou de l'animal composé, qui manquait à Peyssonnel pour faire comprendre et admettre sa découverte originale.
Il n'y a pas de mot dans le langage ordinaire pour désigner les jwrlicularités qui viennent d'éti'e indiquées ; il faut donc trouver des expressions ayant un sens propœ, afin de ne pas employer toujours des périphrases.
Chaque branche, rameau, pied, souche, colonie de Corail, peu importe le nom qu'on voudra lui donner, a pour point de départ un œuf qui produit un jeune animal, lequel se fixe bientôt api es sa naissance, et d'où dérivent alors les êtres nouveaux dont l'ensemble constitue le rameau.
I/œuf n'a pu donner naissance à ce jeune fondateur de la colonie qu'à la condition d'étn» imprégné, fécondé par la liqueur du inàle.
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Il y a donc deux espèces d'animaux dans le Corail : les uns isolés et libres, les autres soudés et fixés, comme il y a eu pour eux deux modes distincts de formation. Les premiers sont le résultat de la reproduction (ordinaire par le concours des sexes ; les seconds naissent par voie de bourgeonnement, indépendamment des sexes.
Ces distinctions sont trop capitales pour ne pas mériter d'être désignées par des noms spéciaux.
Le nom de Polype (1) est déjà consacré. Il désigne et désignera toujours ici un seul animal, sans distinction d'origine, pris isolément et ressemblant par ses caractères extérieurs à celui qui natt d'un œuf ou d'un bourgeon. La formation des Polypes isolés par des œufs est due au travail oogénétique ou à Yoogénèse ; celle des Polypes Jigrégés et restant soudés est la conséquence du travail blastogénétique ou de \H,blastogénèse : aussi, quand nous voudrons parler des premiers, nous les appellerons (les oozoites; quand ce sera des seconds, nous dirons les blasta^ zoïtes. Tout un rameau a pour origine ou point de départ un oozoïte, mais il s'accroît par la formation de nombreux blastozoïtes.
Nous api}ellerons zoanthodème ou zoanthodémie (œ qui veut dire population d'imimaux-fleurs), l'ensemble de tout ce qui compose le mmeau le plus complet : parties molles, dures et animaux.
L'observation la plus superficielle montre, ce que con-
(l) Voy. lléaumar, Mém» pour servir à l'histoire des Insectes ^ U VI, préface, p. liv. — B. de Jussieii, Mém. de i\icad, roy. des sciences, 17/i2, p. 293.
On doit remarquer qaMI est assez difficile de dire qui, de Bernard de Juasieu ou de aéaumur, a créé le nom de Polype.
I>c Jussieu dii (loc. cit., p. 293) : « J'appelle el dans l.i suite j'appellerai en gé- » néral Polype, une famille d'Insectes, etc. , etc. »
Uéaumur {loc. cit., p. liv) dit : « ! c conctTi avec Al. lîernard de Jussieu, je » leur (à ces animaux) imposai le nom de Polypes, parce que leurs cornes nous )> parurent analogues au\ bras de Panimal de mer qui est en possession de ce » nom. »
2/i OBSLRVATiON DU CORAIL.
naissent aussi bien les pècheuis que les armateui^s et les eonimerçants, que le Corail se compose de deux parties distinctes : lune centrale, dure, cassante, de nature pierreuse, celle en un mot que Ton utilise dans la bijouterie; Tautre, extérieure, semblable à une écorce molle et channie facile ii entamer avec Tongle quand elle est fraîche, pulvérulente quand elle est sèche : c'est la couche vivante animale formée par les Polypes.
Réaumur (1) appela la première polypier : le nom est admis, il faut le conser\'er; quant k la seconde, MM. Miine Edwards et Jules Haime (2) Tout désignée par le mot polypiércSde (qui a l'apparence dun polypier). Si Ton considère le groupe zoologique tout entier auquel appartient le Corail, il semble avantageux de remplacer ce mot par celui-ci : sarcoiotne, qui signifie simplement le corps charnu.
Je n'ignore pas qu'en proposant ces noms, j'encours le reproche que Ton adresse avec bien des raisons aux naturalistes qui semblent k plaisir changer et modifier les nomenclatures; mais, je le déclare, co n'est qu'après avoir vu combien il était difficile de décrire claiiement les choses en employant des mots n'ayant pas un sens bien nettement fixé et précis, que je me suis décidé k employer quehiues expressions nouvelles.
Ainsi, sup]K)sons cpron observe une pierre rapportée du fond de la mer, et que sur elle on trouve une branche de Corail et de nonibrens<\s petiU^s taches rouges représentant autant de jeunes pieds. I^a branche tout entière est un zoanihodème, dont Técorce, ou le mrcosome recouvrant l'axe on polypier, est creust'v de loges d'où sortent les hlasiozoiiea ou polypes, nés les uns des autres par bourgeonnement ou blastogéuèse. I^iCs petits pieds rouges, s'ils n'ont qu'un seul animal ou polype, sont des oozoites nés d'embrjons fixés dans le point (»ii on les voit: s'ils en renferment deux, trois ou davantage.
• 1) Voy. Méin, pour servir à VhUinire den Insectes, x. VI, p. i.xi\. "2) Voy, f^uiies a ftnffon : îlistnirales ('nralli'iircs, I. l. p. .'ÎJ.
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ce sont de jeunes zoantliodènies fort simples, commençant H déposer à leur intérieur les premiers rudiments de leur polypier.
On accuse les naturalistes de parler et d'écrire un langa$i;e inintelligible et souvent rebutant ix>ur les gens du monde. Cela est vrai, mais ce reproche n'est-il pas applicable à toutes les branches de la science, des arls et de Tindustrie. Dans la marine et dans une profession quelconque, les expressions techniques abondent aussi bien que dans THistoire naturelle, que dans les autres sciences. En toute justice, on ne peut s'empêcher de remarquer que si ceile-ci forme des mots nouveaux, au moins elle ne détourne pas de leurs sens propres ceux qui existent déjà, et qu'elle ne produit pas ainsi une confusion de langue, bien plus fâcheuse mille fois que Tobscurité résultant pour les gens du monde seulement de la création d'un mot nouveau (1).
(1) Voici, du reste, les origines des noms qui viennent d'être indiqués :
Oozo'tte (môv, œuf; C<^iv, animal) : animal dérivant d'un œuf.
Blaétozoïte (|)).a(j7Ô;, bourgeon; 