DE LA CAVITÉ GÉNÉRALE

En tracassant les Polypes, on les fait rentrer complètement dans le sarcosome, et à leur place apparaissent des mamelons durs, plissés, formés par Técorce (1).

On se demande naturellement quelle est la nouvelle position qu^occupent les animaux, après avoir ainsi disparu.

Par des coupes minces perpendiculaires à Taxe même du Polype ou du mamelon qui le remplace, et parallèles à la surface du zoanthodème, on peut se rendre un compte exact des rapports des diverses parties de Torganisme.

D'abord la première coupe (2), la plus superficielle, montre que la bouche est enfoncée dans un infundibulum dont on enlève les bords.

Puis on rencontre autour d'une partie centrale, une cavité circulaire dans laquelle paraissent huit loges, remplies par de petits paquets blancs, et séparées par des cloisons menibraneuses minces.

En descendant plus bas, on voit se dessiner un tube central ovale (3), adhérent par sa circonférence aux huit cloisons membraneuses ; mais, à la place des paquets qui remplissaient

(1) Voy. pi. T, Og. 4.

(2) Voy. pi. HI, fig. 16. On voit an centre la bouche (d); autour décile une coupe de tissus avec taches rouges (e) : c'est le bord du calice du sarcosome qui a été coupé ; les cloisons (c), les tentacules renversés (6).

(3) Voy. pi. Ui, fig. 17 (d) : oesophage, (c) replis radiés, (f) paquet du bourrelet pelotonné, (a) paroi de la cavité générale.

63 OE6A1I10ATIO!! DU COIUIL.

le» loge», on en voit de nouveaux contournés, pelotonnés et attachés aux cloisons elles-mêmes.

Enfin, une dernière eou[)c, faite très-bas, découvre une caviU» très-grande, où le tube central a disparu, mais où existent seules les cloisons nées sur la circonférence, et maintenant devenues libres (1).

Ces diverses apparences s'expliquent aisément. Au centre du cylindre, représentant le corps deTanimal, se trouve un tulw également cylindrique partant de la bouche, et desccMulaut plus ou moins bas, suivant Tétat de relâchement ou de contraction : c est rœsopbagc, qui, à lui seul, représente tout ce qui reste d'un tube digestif très-rudimentaire. U fait communiquer la cavité générale avec lextérieur, et pend au milieu d elle, retenu là par des replis partant de huit points parfaitement symétriques do la circonférence, et venant se souder à lui dans toute sa longueur. Il est donc au centre et dans Taxe même du corps.

Les lames ou replis qui fixent ainsi Tœsophage se soudent en haut, au péristome, et transforment tout Tesimce qui l'entoure en inie série de loges (2), au-dessus de chacune desquelles s'attiu.*]ie et s'ouvre un bras ou tentacule. Ainsi la cavité d'une barbulc connnunique avec la cavité du bi-as; celui-ci s'ouvre dans une loge périœsophagienne, qui ellemême se contiiuie avec la grande cavité du bas du corps (3).

I^ iube œsophagien se termine en bas par un bourrelet qui le limite et le ferme comme un sphincter (/i). Aussi ([uelques auteurs ont-ils vouki voir en lui le représentant de restomac.

(J) Voy. pi. rv, Ug. 18, Polype D".

(îij Voy. ivy., t(/., poijpc a

(3) Voy. •</., iJ., le l»olypc B à droiie; fl cal coupe vcrOealement (!i) Voy. !(/., id. {i).

D« U CAVITA tiJËNÊRiLB, 63

n existe yraiment trop d'inoertitude sur les fonctions physiologiques en général, et sur la digestion en particulier chez ces animaux, pour pouvoir assigner un rôle aussi positif à cette partie de l'organisme . D'ailleurs on trouve souvent des matières alimentaires dans la cavitiî générale, au-dessous de Tœsophage.

Lds lames qui tiennent à Tœsophage, d'une part, et à la paroi générale du corps, de l'autre, deviennent libres dès que l'œso^ pbage se termine. Alors l'intérieur du Polype ne présente plus qu'une grande cavité, contre les parois de laquelle se trouvent des compartiments disposés comme des stalles tout autour d'une salle circulaire (1).

Revenons aux apparences que présentent les coupes faites à différentes hauteurs.

D'abord on divise le péristomc, qui,* en s'enfonçant, forme rinfundibulum; puis on rencontre l'œsophage, et, autour de lui, les loges qui l'entourent. Dans celles-ci sont les bras, contractés, rentrés et retournés par une action (|u'il est vraiment difîicile d'expliquer, quand on n\a pas vu les fibres musculaires, qui cependant existent, car les barbules rentrent dans le tube du tentacule, et celui-ci, se renversant en dedans, se loge dans la cavité périœsophagienne (2) correspondante. Le Polype ne se contracte donc pas seulement; il rentre en lui-môme, en invaginant complètement ses parties saillantes les unes dans les autres. Aussi ne faut-il pas s'étonner de trouver dans chaque loge un bras barbelé cx)mmc celui que l'on a vu sur le Polype épanoui, seulement il est disposé en sens inverse.

Dans les coupes inférieures, on ne trouve plus les bras. Les lamelles séparant les loges sont devenues libres; elles se couvrent sur leurs bords de pelotons formés par un bourrelet cylindrique qui semble plusieurs fois contourné sur lui-même.

(l) Voy. pi. IV, fig. 18, le Polype B".

(i) Voy. iV., id , le Polype B' {d'.)

6'i ORGANISATION DU CORAIL.

Que l'on fasse descendre sur la surface interne du cylindre, représentant les parois du corps de l'animal, les tissus que Ton a vus exister dans les bras, et Ton aura une idée de la texture intime des Polypes.

Seulement la couche des grandes cellules remplies de granulations n'offre plus des éléments d'une taille aussi considérable, quoique conservant toujours le même caractère, et sur les cloisons périœsophagiennes, que l'on peut appeler aussi les replis mésentériformes ou replis radiés, on trouve une couche de ces cellules à grosses granulations, qui, dans quelques points, prend un développement égal à celui qu'elle a dans les bras.

Les parois du corps , au-dessus du calice du sarcosome, présentent des apparences de fibres longitudinales et de fibres circulaires, mais il ne faut pas les confondre avec les rides ou plis que les contractions font naître, et qui sont des plus évidentes, même à Tœil im . Elles doivent renfermer des fibres musculaires : le raisonnement l'indique, mais la démonstration en est trèsdifficile.

Dans les parois de lœsophage, on trouve quelquefois de loin en loin de très-petits corpuscules calcaires; tandis que cela n'est pas constant dans le Corail, au contraire, chez le plus grand nombre des Alcyonaires, cela ne manque jamais. L'œsophage est bourré d'une multitude de petites pierres analogues à celles de l'écorce qui lui forment comme une cuirasse.

Les replis rayonnants du milieu de la cavité générale poitent, comme on l'a vu, sur leurs bords devenus libres, au-dessous de l'œsophage, un bourrelet(i) plus long qu eux, qui, pour trouver place, se pelotonne et se contourne comme l'intestin, ce qui la fait nommer encore repli ou bourrelet inlestinifonne.

(1) Voy. pi. X; flg. U!i iuh

DE l'écorc£ ou sarcosome. 65

Leur structure est importante à connaître ; nous nous réservons d'en parler au moment où il sera question de la reproduction, car c'est dans leur intérieur que sont logées les glandes génitales. Nous éviterons ainsi des répétitions.

En résumé, le corps d'un Polj'pe se présente comme un sac dont la partie inférieure a ses parois propres confondues avec Técorce ou sarcosome, tandis que la supérieure s'allonge en un tube transparent, couronné par huit bras frangés, et dans la cavité duquel des lames nées de la circonférence limitent des l(^es circulairement symétriques

C'est là l'idée la plus simple que l'on puisse se faire d'un animal du Corail, quelle que soit son origine, qu'il soit oozoïte ou blastozoïte.