COMPOSITION CHIMIQUE DU CORAIL

» bien particulière, œlle de résister à l'action de cet acide, » qui ne respecte aucune couleur végétale rouge, mais qui ne » détruit pas Toxyde rouge de fer, ce dont je me suis assuré » par expérience ; car j'ai imité jusqu'à un certain point le » Corail en mêlant ensemble quatre-vingt-quatorze parties de » carbonate de chaux, cinq de carbonate de magnésie et un » d'oxyde rouge de fer. Cette poudre avait la même nuance que » le Corail, et n'a pas perdu sa couleur rouge dans le gaz » oxymuriatique, ni dans l'acide liquide (1). »

D'après Yogol, l'action du gaz sulfhydrique a été la même sur le Corail naturel et sur le Corail artificiel; dans l'un et l'autre cas, l'hydrogène sulfuré a produit une couleur noire.

L'ébuUition dans l'huile et la cire fait disparaître, cela était bien connu, comme la chaleur elle-même, la transparence et la couleur.

Tous les chimistes ne partagent pas les opinions de Vogel. Ainsi, M. Guibourt, dans son Histoire des drogues simples, laisse paraître quelques doutes sur la nature de la couleur. « J'ai » vu, dit-il, des boucles d'oreilles de Corail blanchies par » l'application d'un cataplasme de farine de lin , reprendre » leur couleur primitive après quelques jours d'exposition à » Tair; on sait aussi qu'une forte transpiration fait perdre au » Corail une partie de la couleur... : nul doute que l'oxyde » de fer ne fasse une partie essentielle de la matière rouge du » Corail; mais il est possible qu'il ne la compose pas à lui tout » seul (2). »

HH. Pelouze et Fremy émettent aussi des doutes sur l'existence du fer.

M. Fremy, en particulier, pense que la couleur est peutêtre de la même nature que celle des coquilles, qui s'altère avec une grande facilité par l'action des acides, qui n'a rien

(1) Voy. (oc. ciï., p. i2/i.

(2) Voj. Histoire des drogues simples, t. IV, 4851, p. 312 à 31â.

SA9e CùmmtSiktionB QtHÉÊLkÊMé ^*

^ 'mMsSkffié^ et qui est évidemment une .matière^ Da jresie;ie savant diimiste, en me feûsant part de «• doirtot, ajautait qiie des analyses. nouYeltes étaient ndoemins* ^

' n y atiiait^ sans aucun doute, une cdMervation fort iiMh^ rettanteà ftire dans la eonq^anûson analytique du CkmilioqgD et dttCcMiafl Uanc, H serait curieux de voir si le finr m^spmi daasicelEBâmier. -u *

c Im tîiati^pes oiiganiquescolorantes rouges sont souvent mm^ des par le gaz hydrogène sulfuré ; aussi cette réaction n'estHoMe^ pas suffisante pour faire regarder Foxyde rouge de feremmae lliseule causede la couleun

On peut mamtenant se rendre un ccmipte exact de ^ea^ (p'èslto (kmil noir connu, dans le commem,misiei de Cort^U mm*, de Cùrail mir, de CaraU powri. En nant des produits de pèche (comme j'ai eu si souvmt de le ttke à la Galle), il est fadle de s'assurer de ee fiM) i^ le Gmul péché mort, quand il n'est pas franchraieBtftMfei 9kèlli B^mm&t au fond de la mer, sur ou dam kvaae^ kl eoiaflleurs le pensent du reste eux«-mtaies.

La putréfaction qui suit la chute des rameaux sur les fonds produit certainement du gaz sulfhydrique, et dès lors le Corail noircit et s'altère de la circonférence vers le centre ; cela est si vrai, que Ton rencontre de gros morceaux parfaitement noirs à l'extérieur et très-rouges encore vers le cœur. Il se passe donc dans la vase quelque chose d'analogue à ce qui se passe quand on place du Corail dans Thydrogène sulfuré.

En faisant pourrir des échantillons pour dégager les spicules, il m'est arrivé d'oublier quelque temps les flacons, et alors j'ai eu des sclérites qui n'avaient plus bur belle teinte ; ils devenaient ternes et noircissaient.

Mais je dois cependant faire ici une remarque, relativement à l'action de l'hydrogène sulfuré : des morceaux placés dans les mêmes conditions, dans du sulfhydrate d'ammoniaque, sont devenus extrêmement noirs, tandis qu'à côté d'eux il en est

C0MI»0SIT10N ClilMiQDE DU CORAIL. 217

qui soûl restés tout à fait rouges; des morceaux de Corail blauc n'ont pas changé de couleur.

L'étude microscopique sur des coupes minces de Corail ainsi altéré ne montre rien de particulier ; la couleur noire est aussi diffuse et uniformément répandue que la couleur rouge; seulement, dans les couj)es, les fêlures se forment avec une bien plus grande facilité que sur le Corail rouge; elles montrent avec la plus grande évidence les lignes circulaires ouduleuses, marquant Taccroissement delà tige.

De tout ceci il résulte que les doutes relatifs à la nature de la substance rougo doivent être pris en considération. Aussi une étude analytique comparée du Corail rouge, du Corail blanc et du Corail rose, dont les teintes sont dégradées, serait fort intéressante ; elle pourrait conduire à des résultats d'une grande valeur, et permettrait peut-être de déterminer d'une manière exacte la nature de la matière colorante.

On a vu, dans Tlntroduction, que si les questions relatives à la pêche du Corail ont été soulevées bien des fois en Algérie, néanmoins elles n'ont jamais été résolues, et Ton peut ajouter qu'il en est peu qui aient donné lieu à plus de rapports officiels, à plus de propositions particulières.

Les considérations que je présente ici sur la pèche en ellemême, sur les règlements qui la régissent ou devraient la régir, et enfin sur son avenir en Algérie, auront-elles plus de succès que celles qui les ont précédées?

Sans manifester aucune espérance, il me sera permis de dire cependant que, pour la première fois, elles auront eu pour base des données de la science.

DE LA PÊCHE EN ELLfiHIIÈIIB.

La pêche du Corail est toute spéciale; elle n'a d'analogie avec aucune autre pèche dans nos mers d'Europe. Cela tient à la nature même du produit qu'elle fournit.

n est des personnes qui pensent, et cela se trouve dans quel-

220 FÊCHE DU CORAIL.

ques ouvrages, que des plongeurs descendent au fond de la mer pour fiodre la cueUlette du Corail (1). Quelquefois, il est vrai, celpi-ci se développe très-près des côtes, à des profondrars que Ton affirme ne pas dépasser 10 mètres; mais c'est là une exoeption, ei d^ans les parages de la Galle, de Bizerte, de Btee et de la Galite, il n'existe pas un plongeur.

Ce ne serait pa$ s'engad^r en disant que très-probaUemeot il n'est pas un armateur ou un pécheur qui se doute, dans œi localités» que l'on puisse supposer même que la pèche est amsi fidte.

Gomment en serait-il différemment, quand, dans les eaux de la Galle et derUe de la Galite, les filets né descendent ^fM à moins de 40, 50 et 60 brasses, et que même autour de lié on pèche onjyyoairement à 80^ 100 brasses, on dépassa ftdn oeidufirv} - If

Tous les pécheurs de k Méditerranée agissent abadtiniralia wèm^ bien qu'à, leurs jeux il y ait une fpMÊàB^BMbm çiij^Japèdie des uns et celle des autres. Ils pmnèMit tHaaii fipd de la mer, sur les bancs, des filète ofl&artprar «oiiftfoi essentielle de pouvoir s'accrocher aux aspérités. Il n'y a de différence que dans les détails de leurs manœuvres, la grandeur du filet et la façon de le composer. Les Espagnols et les Italiens croient cependant avoir des procédés très-différents.

La pêche, telle qu'elle est faite aujourd'hui, étant assez mal connue, il n'est pas sans intérêt de la décrire avec quelques détails.

(i) Voy. Guibourt, Histoire naturelle des drogues simples j t. iV, p. 312 à 81A : « n y a aussi des plongeors qui ne font pas d'autre métier que d'aller le chercher. »

Remarque. — On n'en finirait pas si Ton voulait citer toutes les ophiions sorte pèdie, la nature et les propriétés du Corail Sans nul doute donc on troufcra ici des omissions, mais elles seront de peu d'importance.

Des bateaux.

Les embarcations viennent presque toutes d'Italie. D n'en a été construit jusqu'ici que très-peu en Algérie. Leur forme est identiquement la même, et toutes sont disposées pour leur destination spéciale.

Elles jaugent environ de 6 àl 4 et 16 tonneaux .Bien taillées pour la marche, elles sont très-solides et tiennentparfaitementlamer.

Leur voilure est considérable; elle consiste en une grande voile latine, et un foc ; quelquefois, mais rarement, on la modifie en augmentant ou diminuant le nombre des voiles secondaires.

L'arrière est réservé au cabestan ou à la pêche proprement dite et à l'équipage. L'avant est au contraire aménagé pour les besoins du patron.

Quand le propriétaire du bateau pêche lui-même, il est le capitaine de sa barque, dont l'aménagement est un peu différent. H a une couchette pour lui et une pour son second, et aussi un peu plus de confortable.

Dans le milieu se trouvent l'eau et le biscuit; l'un et lautre sont disposés de manière à permettre à l'équipage de boire et de manger à discrétion, et quand il le désire, car c'est chose nécessaire. L'homme qui travaille, et qui travaille surtout ainsi que le fait un corailleur, consomme comme une machine ; il faut qu'il remplace ce qu'il use par son activité vitale, activité singulièrement accrue par des mouvements et des efforts vraiment prodigieux. Aussi la soute à biscuit estrelle toujours ouverte et à proximité du lieu de travail, et le matelot peut en passant, quand il tourne au cabestan, recevoir une galette qu'il mange en continuant la manœuvre (1)

(1) Voici commonl est fait raménagcment des soûles et des entrées de la cale. Près du banc du piitron, h la barre, en arrière du cabestan et à tribord, est l*entrée

et que lai a donnée cdiû qui, assis au pied du n^ tientlaoeide

de l'engin.

' Les embareaticuis sont lest^ par des pierres, car les fflels

et les autres .c^ioses du Bord ne suflBsent pas pour les pl a c er •dansdekjMmsoQD^ÇticMude natigatîM i,.w „| ^ |31esçMatiiiie|à|MiioiitteparU^ ^qui tiwtà la dispqsitioD des objets néonsniirss à 1* pifiHKlto '{dus, leur avant porte, au sonunet d'un siqiwft «Mli'llili, ^une grosse boule de boispemtedeoonlei^vitwiiliqBiêWi- ^li^bleinint est décorée des âgiires du Christ* de la yiaqp«l|i 'ipi^filqpies saints. On. trouve aussi preape tonjmwa ^dn /fUjH^ deuiL yeux : ils sont là, me disait.ua

pour indiqui BT la dairvoyanoe du patras dans la i

,biiiMB<. ..--,..■. .. •• . ■'•rr-'f -•

pore orneiDmtation, qui gène k manœuwa dt; la «^fll .^IftyrandeToïkt et OsneperàeDiriendiMl'éUsui^

i«t]wir ainsi ^ée mode m wimeséjfuïm ^ ^^^

Quant aux petites embarcations, elles jaugent jusqu'à six tonneaux, mais bien souvent elles n'arrivent pas jusque-4à : ainsi, à la Galle, il y avait en 1862 des chaloupes avec lesqueUes

de réqaiiNige. Au milieu de la longueur du bateau, eo arrière du nUl, ^ ^ plv grande simte : eHe sert au lest, au cabestan destiné à tirer Tembarcatlon i tene, h Teao, au bois pour le feu. Près du màt et en avant de lui, est U sovte à UtfCiit et à cbauTre pour la pèche ; enfin en atant est TenUrée réservée au patron.

Le cabestan est donc entre l'entrée de la cale, près du mât, et le bancdii patm ' lia barre*

Dans le tableau des cbœes nécessaires à rarmement d'une eiiib«catkia« m trouvera les objets désignés par leurs nonis français et italiens, n serait btigiat de trcrarer ces mots incessamment répétés dans le courant des descriptioDi. it renvoie donc à cette partie de Touvrage pour les expressions techniques.

Voici les mesures les plus ordinaires de la coque d'une grande coraline :

Lengwar. 48"»SO

LarfMT S-.iS

Profondeor i*,40

deux, trois hommes et un mousse allaient faire la pèche.

La disposition de ces embarcations est, du reste, la même que celle des grandes, seulement Taménagement pour les vivres est secondaire et moins soigné; cela doit être, puisque rarement elles tiennent la mer la nuit. Revenant tous les soirs au port, elles n'ont pas à faire, comme les grandes coralines, des provisions pour quinze jours, trois semaines ou un mois. Les unes sont à moitié pontées, les autres ne le sont pas du tout.

Une coraline complètement armée en pèche, approvisionnée pour un mois et prête à prendre la mer sans direction déterminée, ce qui peut lui faire rallier des ports assez éloignés de ceux où elle s'est armée et approvisionnée, doit avoir tous les objets qui lui sont nécessaires. On trouvera plus loin, à propos des dépenses de l'armement, un tableau donnant l'indication de tout ce qui est à bord. D complétera ce qui a trait à l'aménagement du bateau de pêche.

Des engins.

On donne le nom d'engin à l'ensemble des filets, des pièces de bois ou de fer employés pour la pêche.

Au fond, les engins se ressemblent tous.

Les Espagnols disent bien avoir une manière de pêcher qui leur permet d'obtenir du Corail là où les Italiens n'en peuvent prendre, mais il n'y a de différence que dans les proportions des parties de l'engin et les dispositions des paquets de filets.

La prise du Corail s'effectue par l'entortillement, autour de ses rameaux, des fibres peu tordues de la corde de chanvre ayant servi à faire le filet. Lorsque, par les manœuvres ou par Faction directe des courants, les rameaux ont été bien enlacés, ils sont cassés par des efforts répétés de traction. Ou le voit donc, le secret de la pèche consiste à avoir des engins com«

,^$^ tta» DO CORML.

j^O04l;d9^,8ârt9.qu'iIs a'accrocbent trte-lMâieni^iil I^HP ',]t^ oigets, ^ surtout à les maDOsavrer de &$oo à fftoèvn XMmtd^epoffoi le.^tts comfdet qu'il soit possible. u^t

Ifi'raml^ment, FeDgin est composé d'une croix de bnis for* mée par deux barres solidement amarrées au milieu de leur

'toiigiirar, au-dessus d'uue grosse pierre servarU de lest et d'un nombre variable de paquets de filets.

\ La longueur des bras de la croix tarie, du reste» avec la

'grandeur dtes bateaux. Les petites embarcations ont des croii

fort petites; fes grands bateaux les ont bien plus grandes (l)j|

. Banèces^rniers temps une innovation a été faite, elle semble

devoir étrâ avantageuse. La pferre a élé remplacée ]mr une

l^èoede fer dont la forme est celle d'une croix à bras o^aui,

*t|(èft-)rôttrls'et creux, pouvant recevoir dans leur cavité les biorréiB êa hrta de bois formant la croix. Un anneau sert k la suqpendre. Elle est évîdeiùment bien disposée et {K^ut avantageuseoient remplacer les anciennes dispositions, d autant plus que lès dievilles qui fixent les barres de Imis s*enlevent viti^

» et usément, et l'engin peut être démonté ou remonté tr^ rapidement.

Quelques pécheurs ont exagéré les proportions de l'ei^n ainsi formé : ils ont cru pouvoir, avec cette nouvelle pièce, placer des bras d'une très-grande longueur ; mais alors leur machine est devenue tellement lourde, que l'équipage ordinaire s'est trouvé insufQsant pour la manœuvrer.

Dans ces conditions on n'avait pu placer qu'un seul paquet de filet à chacune des extrémités des bras de la grande croix, et la pèche faite sans modifioation des manœuvres, avec ce grand engin, n'a pas été, à ce qu'il paraît, très-fructueuse.

Du reste, cette pièce de fer n'est que la copie de celle que les pécheurs des petits bateaux emploient déjà depuis long-

(I) Le plas ordinairement une coraline de 16 tonneaux a on engin dont In bras ont 9 mètres de longaear, tantôt un pea pins, tantôt un peu moins.

temps. Pour rendre leur engin plus d^agé et plus maniable, ils le lestent, non pas avec une pierre, mais avec un lingot de plomb carré, percé de quatre trous, dans lesquels ils fixent les bras de leur petite croix (1).

Quant aux filets, ils sont toujours disposés à peu près de môme.

fls sont d'abord faits en pièces longues de plusieurs brasses et larges de 1 mètre à 1 mètre et demi, avec une ficelle grosse tout au plus comme le petit doigt et à peine tordue.

Les mailles sont grandes (2) et lâchement nouées. Une corde passée dans celles de Tun des côtés de la pièce, et serrée ensuite, fronce ce filet et en forme une rosette autour du centre représenté par le nœud. Le paquet ainsi fait rappelle Tobjet que les marins emploient pour nettoyer le pont des bâtiments, et qu'ils nomment faubert ; aussi ne le désignerons-nous plus que par ce nom.

La grandeur des fauberts varie avec la place qu'ils occupent dans un même engin, ainsi qu'avec le tonnage des embarcations ; nous parlerons d'abord de ceux des bateaux de 12 à 16 tonneaux. Les plus grands sont ceux des extrémités des bras de la croix ; ils peuvent atteindre 1 mètre et demi, 2 mètres même, et leur volume s'accroît alors en proportion de leur longueur.

Une corde ayant cinq brasses environ, de 7 mètres 50 centimètres à 8 mètres, fixée un peu en dedans de l'extrémité de chacun des bras, tout près des premiers gros paquets, porte six autres fauberts régulièrement espacés. Les deux premiers peuvent avoir 1 mètre et demi, tandis que les quatre autres n'ont que 80 centimètres.

(1) La croix de Tengin, que les Espagnols manœuvrent h la main, est le plus ordinairement de 1 mètre, chaque bras n'a donc que 0'",ôO. Leurs embarcalionn sont le pins souvent fort petites et ne jaugent pas toujours sii tonneaux.

(*i) Elles ont au moins 10 centimètres de côté,

LACA7C-PrTHIERS, 15

220 péctJK i>u a>n\ir.

Ainsi, cela fait viïifçt-quattc faulïcrls» phm les quatre de rcitTL^mili^ des hras ; soit vingl^-huit.

Enfin, sous la pierre servant de lest, et par conséquent au centre m^nio de la croix, dans un anneau nionag('* dans fcs amarres, peud une aulm ^nio do six à hnîl fauberls, à kquelle les|>échcurs donnent le nom do ^ueue du piirgalmre. Ainsi donc, treute-quatrc a trentc-liuit (taquets de cordes I>eu tordues, destinés k tout aceroeher, composent Teugin; mais il va de soi que lo caprice du patron et le nombre d^hommcs d'*Sqnipage doivent faire vaiîer la grandeur et la f|uantité des paquets de lilets.

Le pRmiier ciihle qui sert à attaclicr rappareil est fçros et très-solide; il est recouveil^ dans uno assez grande éti'udue. par une petite corde enroulée autour de lui : prcVjiutiou im|M>rtiuUe, car, sans elle, il serait promptement éraille en ti^alnant

sur les i'Mchers, et le p^chiMir si:rait c\[w»s*? à laisser sou lilet au foud de la mer et à faire mie perte encore forte,

La valeur d*un oîïgin complet est assez élevée; on Teslime ou général à 200 francs, on supposant lo pi îx dn ciianvcr' og;il à 100 francs les 100 kilos. A ce prix, un seul faubert vaut en moyenne 5 francs. Cependant les plus gros peuvent devenir assei lourds pour valoir 10 à 14 francs (1).

Si Ton veut se faire une idée exacte de la disposition de tout l'appareil de pèche, qu'on le suive quand après avoir été jeté à la mer par un temps très-calme on Tarrète un moment dans sa marche.

La croix forme la base d'un prisme régulier à base carrée, dont les arêtes seraient représentées par les quatre cordes pendant aux bouts des bras, et Taxe par la queue du purgatoire.

(1) Ce prix est rariable : une lettre datée de la Galle, da 2i août 1863, tn^aiH noDçait que le chanvre ? akit cette année 150 francs les 100 kilos ; à ce prh, le iilet aurait une valeur de près de 300 francs.

Mais quand les courants, la marche de l'embarcation ou les manœuvres entraînent Tengin, les cinq cordes de 7 à 8 mètres de long, les trente-six fauberts, n'occupent plus une position régulière : ils sont épai^pillés et agités dans tous les sens.

L*engin s'use, et l'on doit fréquemment renouveler ses fauberts ; aussi, pendant les moments de repos, les matelots sontils occupés incessamment à faire des pièces de filet destinées à remplacer celles qui ne sont plus dans de bonnes conditions. Ils sont si habitués à ce travail, qu'ils le font machinalement et très-vite. J'en ai vu qui, harassés de fatigue et tombant de sommeil, réussissaient à boucler le nœud les yeux presque fermés.

Les hommes relevés du travail du cabestan se groupent à l'avant du bateau, et là, assis sur des fcis de filasse, s'occupent, les uns à mailler le filet, les autres à charger les navettes. Celles-ci s'épuisent bien vite, car la grosseur des cordes ne permet pas de les entourer d'une grande longueur : elles deviendraient de gros pelotons impossibles à manier et à faire passer dans les mailles.

Alors les conversations les plus animées commencent, et la gaieté interrompt un moment la tristesse de cette vie pénible, ou bien des chants, souvent harmonieux, cou\Tent pour quelques instants les sifflements monotones des travailleurs qui s'excitent.

L'engin qui vient d'être décrit est celui d'un grand bateau de 12 à 1& à 15 ou 10 tonneaux.

Dans Tété de Tannée 1862, on a repris l'exploitation des bancs de la côte de Kabylie, en vue du cap Bougaroni, et la pèche, qui paraît avoir été fructueuse, s'est surtout faite avec des filets de très-grandes dimensions. Les bras de la croix avaient 4 k 5 mètres, ou même davantage, à ce que Ion m'a assuré, et la pierre était remplacée par la pièce ou gueuse de

9^ rtlWB Ml COÊJktL.

Inr tite-grotte dont a a été question/ 1^ fii^^ quatoet étaieiit trës4(Hig8 et très--ganw

Le filet ftiosl formé n'était point manœuwé toiit à fiitoopii^ les autees ; 00119 llndiqiienms j^us k^ 'f riJm^i

ir'engin des petits bateaux préseuto des proportions bic^ moins considérables que celui des grands. La croix un queU quefois pas 1 mèta« de diamètre; elle (Kjrte à ses extrémilét qiuitre &uberts composés un peudifferemmciil* A ctMiUlt^s }mqwets de corde peu tordue on en ajoute d'au 1res fondés avec de /^itt filets ayant déjà servi à la pèche de la Sardine. Ceu^t-d i|*|U)crodient très-bien à tout^ les aspérités des rochers, et agi»sent de màne sur le CoraiL

Les pôt'heurs <[uej ai interrogea sur la valeur relative de ces deux espèces de filets altinnent que la corde peu tordue, étant forte. CJisse bien le Corail, mais souvent ne le rnpiifirU^ \u^s, tandis (pie les vieux filets à Sardmes, s'accnx'hant beaucoup

rieuVj lamassi^nt, [)our ainsi dire, ce que la prennere a aussi', La petite pèche fait une grande consoninmliou de rc vieui fdel; elle emploie des fimberts qui sont presque exclusivement formés par lui et qui ne sont pas très-gros : ils peuvent être estimés à peu près à 1 franc (1); mais on doit remarquer que la matière qui les forme étant déjà usée, se déchire facilement et doit être fréquemment renouvelée , ce qui conduit évidemment à une plus grande dépense.

Les Espagnols emploient un engin fort petit, prohibé jusqu'ioi sur les c6tes d'Afrique, mais qui, chose singulière, est consi^ — déré, sur les côtes de France, comme engin ordinaire.

Les Italiens soutiennent que les Espagnols détruisent les banc^ de Corail avec leurs grattes : c*est ainsi qu'ils nomment les in-^

(i) Il ne faat pas oublier que ces appréciations ne sont pas absolae?, et Tofs doit tenir compte, pour les Jager, des changements qui sur? lennent de temps em temps dans les transactions commerciales.

struments de fer ajoutés à rengin ordinaire et destinés à racler les rochers.

A l'extrémité de chacun des bras de la croix, en dehors du (aubert, est fixée une sorte de casserole de fer sans fond, dont le bord supérieur est dentelé et les parois percées de trous ; ceux-ci servent, les uns au passage de Teau, les autres à ajuster un petit sac de filet à mailles très-serrées, destiné à recueillir le Ck)rail déraciné ou cassé par les dents de fer et tombant dans son intérieur.

L'engin ainsi formé est très-distinct de celui qu'emploient les Italiens. Les Espagnols lui attribuent des avantages, mais il a des inconvénients très-sérieux.

Marsigli et Donati (1) (celui-ci semble avoir emprunté au premier, sans le nommer, bien des choses) distinguent Yengin de la salabre. Le premier serait, d'après ces naturalistes, beaucoup plus simple que celui qui vient d'être décrit. Il n'aurait que <iuatr8 {auberts : un à chacune des extrémités de la croix et des grattes. La seconde serait encore plus réduite, et formée par uoe barre portant à l'une de ses extrémités une armature de fer, une gratte^ semblable à celle des filets des Espagnols, plus un &ubert, et à Tautre un poids de fer, un boulet destiné à contrd-balancer le poids de Textrémité servant à la pêche. La barre, suspendue à deux cordes, était tenue horizontale, et pénétrait, après beaucoup de tâtonnements, au-dessous des rochers, où elle cassait et recueillait le (Corail.

La salabre devait , sans doute , donner des pèches fructueuses; cependant elle est abandonnée : est-ce parce que les armatures de fer sont prohibées déjà depuis longtemps?

Le scaphandre et le bateau sous-marin doivent, a-t-on dit, remplacer tous les anciens engins (2). Sans doute ils peuvent

. (l) Voj. ces auteurs, loc. cit.^ les planches destinées à donner Tidée des engins. (2) Voy. Happort fait à la Société d'acclimatation (Bulletin, sumécs 13J() n 1857, p. 213, séance du 9 mai 1850, séance du 15 mai 1857).

S30 ptCHEt DD CORAIL.

reudro tles services, mais quant i i^t^niplacor tompIfitomeiU les inslmmenLsile pftche, tels i|ij%sont faits aujourd'hui, ou lels qu'ils lïourraieutôtremodifï^^ï, rolii puraM iliHkûlo : nu le verra plus loin, quand il sera qu*ïslion rfu modo d'action des fllels; aloi*s il sera frtrik* do montrer ItMirs avantages vX leurs ioconv^inctitâ, en indiquantlesessaisqui oiitétù faits*

Comintînl dq manojuvro ToiigmÉ

[Un été él déjà qno le Corail so fixe et se d*^'elopp*î m % rochers. La pratique lindique; la scienoo,

' (ttrtj la direction des mouveraeute de$ larves,

: de plus que le Corail satlache à tout m qui est relo. r/est donc au nuliou des rochers qu'il faut le l ; sur les fonds sablonneux ou vaseux on d'oq Ihmh

vonut pas.

On nomme hana Tensemble des rochers, tantôt de formar tion moderne, tantôt de formation ancienne, sur lesquels croit le Corail.

La première chose à faire est évidemment de rechercher les bancs, et pour cela deux conditions se présentent : ou bien on les connaît déjà, ou bien ils n'ont pas encore été exploités.

Dans le premier cas, c'est àTaide de relèvements pris sur la côte que les patrons arrivent à les retrouver. Plus ils ont relevé de bancs, plus ils sont capables et plus ils ont de chances de faire bonne pêche. H va sans dire qu'ils agissent sans aucun instrument, et que Thabitude seule et une intuition vraiment admirable, aidée d'une connaissance parfaite des moindres accidents de la côte, guident ces hommes dont l'habileté est incroyable.

DL LA PÈCUE liN EiXE-MÈME. 231

Des pêcheurs me racontaient que, dans l'exploitation d'un banc nouveau trouvé en vue de la Galle, les relèvements n'étant pas connus de tous les patrons, souvent très-près les uns des autres, les nouveaux arrivants n'accrochaient pas la roche.

n faut donc, comme on le voit, une assez grande précision dans les observations, pour se retrouver exactement au même point ; sans doute les faits que Ton entend raconter sont souvent exagérés, mais cependant ils prouvent que les pêcheura acquièrent une habileté vraiment extraordinaire à revenir à la même place. A Bonifacio, on me parlait d'un patron qui avait gagné le pari qu'il avait fait de laisser pendant tout un hiver son engin au fond de la mer, et de le repêcher l'adnée suivante.

A la Galle, on m'a affirmé qu'un poupier était assez habile pour avoir pu repêcher à 60 brasses et assez au large les grandes tenailles avec lesquelles ils nettoient le.Gorail.

Dans le cas où l'on veut chercher un banc dans un parage inexploré, il s'agit de connaître d'abord la nature du fond : pour cela, une longue corde est courbée en anse et lestée dans son milieu, elle est traînée au fond de la mer; lorsqu'elle 8*accroche, on en conclut que Ton est sur les bancs, et alors seulement on lance l'engin.

On trouve dans ces faits l'explication de la grande discrétion de tous les pêcheurs quand on les interroge, et surtout de leur méfiance quand on les aborde à la mer, ou quand on leur draiande d'aller avec eux à la pêche.

La connaissance qu'ils ont des fonds et de la côte est leur «ecret; d'elle dépend pi-esiiue leur fortune. Ils craignent donc toujours qu on cliei chc à profiter de leur savoir, acquis par Tobservation. Aussi, quand un batoau arrive de la \)M\q, snn patron se garde bien dédire s'il a fait bonne prise, et surtout où il l'a faite. S'il n'agissait ainsi, il se verrait exposé à ne plus exploiter seul le lieu riche qu'il a découvert.

Il ne faut donc avoir qirune confiance très-limitée dans ce que les pêcheurs répondent quand on les interroge sur la pèche ou sur la valeur de ses produits ; on peut être assuré que Ton ne connaîtra que ce qu'ils veulent bien ou peuvent, sans inconvénient, ne pas cacher.

Un exemple prouvera ce que j'avance. Pour des études, que j'avais entreprises sur les autres Zoophytes habitant les mêmes fonds que le Corail, je me faisais apporter tout ce qui se tiiMivait dans les filets. Une espèce, le fjnopathes Lamarckii, que les pêcheurs appellent Palme noire (Palma nera), vient trèsgrande et très-belle dans les eaux de la Galle et de Tabarca. Un soir, les matelots d'un petit bateau m'en apportèrent de superbes échantillons. Ils furent tout de suite interrogés par les autres pêcheurs qui cherchaient à savoir où on les avait trouvés.

Ces Antipathaires croissent à côté du Corail, et comme ils sont très-fragiles, lorsqu'il y a longtemps qu'un banc n'a été péché, ils doivent être entiers et beaux, et par conséquent le Corail qui est près d'eux doit offrir les mêmes conditions.

Le lendemain, le patron du petit bateau fut, à sa sortie, suivi de loin par les autres; mais il préféra laisser la pêche pour un jour, et, donnant le change à ceux qui l'observaient, il alla se placer au milieu des bateaux qui péchaient au large.

Ainsi les renseignements que l'on recueille doivent toujours être accueillis avec la plus grande réserve. Ils ne sont pas toujours exacts, lors même qu'il ne s'agit pas du Corail. Il faudrait n'avoir jamais eu de rapports avec les pêcheurs pour ne pas les reconnaître ici, comme ailleurs, faisîint un secret de tout ce qu'ils observent pendant leur travail.

Ces faits prouvent aussi quelle utilité pratique il y aurait à faire une étude détaillée, sérieuse et scientifique de la nature lies fonds corallii(tMics. OimlmMi n imporlerait-il pas, en effet,

de chercher les rapports qui peuvent exister entre la faune, la flore et la géologie des bancs, afin d'établir les relations qui peuvent se présenter entre certains produits sous-marins et le Corail, et d'arriver à exploiter des fonds nouveaux dont la richesse serait prouvée pour ainsi dire à l'avance par la connaissance de certaines espèces faciles à pêcher.

J'ai la conviction que des études faites dans cette voie faciliteraient la découverte de bancs nouveaux, et surtout feraient sortir de la routine une poche abandonnée complètement aux chances du hasard.

Les manœuvres de la poche dépendent beaucoup du nombre d'hommes; il est utile de faire connaître la composition de l'équipage, elle a une grande importance.

L'armement varie dans la grande et la petite pêche.

Dans la première, les bateaux ont de dix à douze hommes d'équipage; dans la seconde, ils n'en ont que quatre ou six.

Toujours, pour la grande pêche, il y a un patron et un poupîer; l'un est commandant, lautre est second. Le premier décide de tout, il est maître absolu ; il ordonne de commencer la pèche dans tel ou tel point, car c'est lui qui connaît les bancs. Le second prend le commandement pendant que le premier se repose.

11 y a quelquefois un mousse qui souvent est le fils du patron et fait son éducation sous les yeux de son père ; il aspire, lui aussi, à devenir d'abord poupier ou second, et puis commandant ou patron.

Le nombre des matelots varie entre huit et dix, rarement douze. Cela dépend beaucoup de l'armateur et du tonnage de Tembarcation. Toutes les coralines n'ont pas d'ailleurs le même tonnage.

L'origine des matelots est très-différente. Beaucoup viennent des côtes de la Tosc*ane. Les Génois semblent aujourd'hui di-

miuulîr. La plupurl soutNapoliUiiusetpUis siKicialcmotU tliMa Torrc del Greco.

La réputatioti du pèclicur do Corail n'est pas à l'abri de lotit roprutîhc, «It faut avoir volé ou tuo }»our^lrocorHilleur^, cnteti(l-on souveot rt^péter, C\îst une appréciatiou qui est presque devenue un proverbe, Le graud-duc de Tosaïue avait fait autrefois embarquer quelques galériens à bord de chaque coraliue partant de ses ports. Ou i)eul comprcudre, dajjrês cela, que les matelots do coUjO classe aient laissé après eux d'assez mauvais souvenirs, car leur cuufluite iJ*élait et ne devait pas fitre exemplaire, et leurs antécédents auraient seuls suffi pour motiver le proverbe.

K Les meilleurs matelots sont payés 500 et 400 francs ]m\v les SIX mois de la saison d*été : ils ne sont pas nombreux; le plus grand nombre est ix la solde de 300 et même de 200 francs*

Li nourriture du bord est on rapiN>rt avec cette si»ldo ; le biscuit (ou gahtta^ comme rappellent les Utdiens) et l'eau sont à discrétion toute la jourutîo et la nuit. Le soir, cbaque bnuuue reçoit une jatte de pâtes d'Italie fort simplement acnonjmod(*es; quelques armateurs donnent aussi des oignons, mais le plus souvent les matelots achètent eux-mêmes les fruits qu'ils emportent à la mer.

La viande n'entre, dit-on, dans le menu du corailleur que deux fois dans la saison : le 15 août et le jour de la Fête- Dieu,

Le vin est à peu près inconnu à bord.

Avec une nourriture aussi simple et une solde relativement aussi faible, le travail rendu est cependant considérable et les fatigues prodigieuses. On aurait peine à comprendre comment dans de telles conditions le corps pourrait produire autant d'efforts, si Ton ne remarquait que la consommation de la galette, qui, en fin de compte, représente du pain desséché et de très-bonne qualité, est énorme. On peut dire sans exagération que le corailleur mange constamment. Je n'ai jamais accosté

uu bateau sans voir quelques-uns des hommes ayant un biscuit à la main.

La pêche dure nuit et jour. Six heures de repos, voilà, quand un bateau tient la mer toute la saison d'été, le temps donné à l'organisme pour refaire ses forces. Les relâches sont courtes, et le travail ne cesse complètement que pendant celles du 15 août et de la Fôte-Dieu, ou quand le temps est mauvais et qu'il est impossible de tenir la mer. Mais habituellement lorsque le bateau rentre au port, c'est uniquement pour se ravitailler; l'équipage s'occupe, en arrivant, à tirer l'embarcation à terre afin de la gratter et de la débarrasser des plantes et animaux marins qui, se fixant sur sa coque, l'attaquent ou la couvrent d'une couche épaisse, fort nuisible à sa marche. Le reste du temps est employé à charrier de l'eau, du biscuit et le chanvre nécessaire pour entretenir les filets.

Si l'on n'oublie pas que le travail se fait sous le ciel et le soleil brûlant d'Afrique, on comprendra peut-être toute la valeur du proverbe cité plus haut; il signifie certainement aussi que les conditions sont tellement pénibles, qu'il faut être bien malheureux pour vouloir s'y soumettre.

On comprendra encore comment il se fait que les marins français, trouvant meilleure solde, meilleure nourriture et un travail moins pénible, abandonnent la pêche du Corail.

Je vais chercher à faire connaître ce que sont les fatigues de ces malheureux pêcheurs, en indiquant par quelle manœuvre ils arrivent à obtenir du Corail ; mais on ne peut se faire qu'une idée imparfaite de ce travail, si l'on ne va voir la pêche soimême, je dirai même plus, si Ton ne passe quelques jours abord d'une coralinc, ainsi que je l'ai fait.

Lorsque le patron juge qu'il est sur un banc, il fait lancer l'engin à la mer.

La voile est orientée d'après la fraîcheur de la brise et de ma-

tt6 rÉCBE Dfl

luèralLiiepninerfi^iipidf^^ irisai |hi

pour aeeradierk rodie.

Dès qpe Feiqspi est eog^^, OD iilemîl h vitesae ifo de Je briser, et Foii coDuneiioeleBiDaiMBu^Tes delà p^be pnpcmrat fitè. Si k brise n'est pas forte, ^ l'on est en calme phi. eomnie eek arrite si somrent pmdant h M\c saison , c>st avec les arirons que Ton oonliDiie à fidn* mardier le t«alaau, dans ee cas tout réqoipage lame rigoureustnniïot

Qoandkrodie est bien acmxdiée, Tîent U muMPurre èi cabestan (f ), que ni on bwt hommes aocomplUsent el que )e patron combine afec les moQ?ements et la vitesse dt^ tVmharcation. Ainsi pendant que les uns tonrnent. U^s autrrs rament on bien orientent k To9e, sai?ant k commatidenient, suiiaia snrtontqn*llyaonqn*iln'yapasdteUiM>. '

Lé dbfe de r^o qui a été souvent 816 à aoiUÉ Ét T et quatre-vingt brasses, s*enroule sur k tambonr dn cibeàlÉti 9fi^ avmr passé m sautoir surk plafr4Kirddnbaieaa,àiyrièro, près de k barre; un homme assis an pied dn niît lia tient reitrémité et obéit aux ordres du patron.

Ainsi, à ce moment, deux forces peuvent agir sur le filet; elles sont la conséquence. Tune de la marche du bateau, Tautre de la traction opérée par le cabestan.

C'est le patron qui surveille et conduit la pèche, en activant, ralentissant ou faisant cesser Taction de Tune ou de l'autre de ces deux forces.

Placé à la barre, il dirige d'abord l'embarcation, puis, quand k roche est accrochée, il ne gouverne plus. Cela n'étant pas utile, il enlève même souvent le gouveniaiU

(1) Le sommet da tambour da cabestan est hexagone et reçoit des barres on bras longs de 3",&5.

Lahantenr du tambour est de i",05 à peu près au-dessnsdn pont.

Diaprés ces mesures, on voit que les hommes doivent être penchés anr ces barres, et qu'ils doivent passer très-près des plais-bords, sur lesquels ils montent môme.

DE LA PÊCHE EN ELLE-MÊME. âi^7

Le plus ordinairement il est assis à tribord, laissant pendre en dehors de rembarcation sa jambe droite. Il porte devant lui, lié à sa ceinture, un petit tablier de cuir très-épais, destiné à le protéger contre les frottements trop vifs de l'amarre de Tengin, car celle-ci passe contre lui, et appuie même quelquefois sur sa cuisse.

L'engin, en rencontrant les inégalités du fond de la mer, en s'accrochant à elles ou en redevenant libre, avance par saccades. Les secousses qui sont la conséquence de cette marche produisent dans Tamarre un frémissement particulier dont le poupier étudie attentivement les moindres particularités.

D après les impressions qu'il ressent, il commande d'activer le travail du cabestan et d'affaiblir Faction de la voile, ou bien il ordonne une manœuvre inverse, quelquefois enfin il les active tous les deux à la fois ou les fait cesser complètement tout à coup.

Ce n'est que par une longue habitude, que par une pratique consommée, que cet homme arrive à sonder et à connaître avec son engin les profondeurs de la mer, comme le fait, pour ainsi dire, le chirurgien avec son stylet, quand il cherche à reconnaître la nature cachée du fond d'une plaie.

Les bancs présentent des inégalités, et quand la croix de bois les rencontre, elle s'élève ou s'abaisse ; alors le poupier sent trèsbien que l'amarre, qu'il tient vigoureusement serrée dans sa main, sur ou contre sa cuisse, se relâche ou se roidit. Dans le second cas, il crie : Mollal ce qui revient à Timpératif français : «Lâche! mollis! » Âce commandement, riiomme assis au pied du mât, et qui tient l'amarre tendue, lâche prise. Le cabestan cesse son action, la corde se déroule et Tengin tombe au fond de Tanfractuosité des rochers qu'il a rencontrée , puis on l'ecommence le travail pour le soulever de nouveau.

Ce n'est qu'après avoir répété plusieurs fois celte manœuvre que l'on ramène le fileta bord. La calle, comme, on dit, est finie.

258 t*i:i!E or coeaiî..

On comprenil que le but tic ses HAchcmcnls subits raniarro est de faire flotter et accrnchor les faubert<î, de les faire pénétrer, en tombant et&'éeartant, au-dessous Hesrocbc où se trouve le Corail.

Que par la pens*'îe on se reporte au fond de la mer^ ih i un kinc prôs<*nte ses innombrables ioi^Iités rendues plg^ ilpres encore par les dépALs sous-marins qui se forment irr^ guli^remenl, et Ton verra les trente-tjuatre fauberl*! épaiiiillant leurs mailles dans tous les sens et s^attachant à tout. Quels eflorts ne faudra-t-il pas pourles dégager et les ramener?

CVst en cela cependant que consiste la ptcbe : accrocher cl décnxlier les filets, vtnià le travail pénible dnnt nul fi aui^ Tiri*"* s'il ne fait que passer auprès des roraîllenrsen pArhiflj pour juger des efforts et des fatifîues de e^^s malheureux , il faut avoir st^journé plusieurs jours a bord : alors on se rendra un t^ompt*,^ exact de ce<pj*esl réellemonl Tél^it de pfelieur de CoraiL

Les matelots sont presque nus, ils ne conservent qu'un caleçon. Leur peau brûlée, noirtie par le sfjleîl, leur donne une physîononuc rude et étranjïe; ils rhantcnt cependant pour s'exciter les uns les autres. Leur travail se fkit de deux mar nières : tantôt leurs efforts sont continus, et alors ils s'entratnent réciproquement par un sifflement particulier qui peut se rendre par les syllabes zi-zi, sifiBées pour ainsi dire avec les dents serrées, tenues comme une note longue de musique et renforcées de temps en temps, mais toujours sans changer de ton.

Les hommes s'arc-boutent, tantôt en appuyant la poitrine, tantôt le dessus de l'épaule, et tantôt le cou, contre les bras da cabestan ; leurs pieds prennent appui sur toutes les parties du bateau, contre les saillies des entrées des soutes, contre les plats-bords. Après un certain temps, si l'engin ne se dégage ][>as, le travail change. Le matelot occupé à tenir roide Tamarre-t à la pelotonner, et qui est assis au pied du mât, commence âi^ chanter sur un air lent et. monotone des paroles qu'il composé î

le plus souvent il psalmodie les noms des Saints les plus vénérés, ou bien il chante les choses plaisantes qui lui passent par la tAte.

C'est une sorte de litanie, dont la réponse est faite par les six ou huit hommes du cabestan, qui crient à la fois Carriga-nw ou Carrtgro-/o /« Chargeons maintenant, charge-le, monte-le» (sous-entendu l'engin) ; et ce cri est accompagné d'un effort simultané de tous les matelots, qu'interrompt de nouveau la voix monotone du chanteur.

C'est en assistant à la manœuwe faite au chant du car^ rigo-lo que Ton comprend bien les fatigues des pécheurs.

Avec ce sentiment parfait du rhythme musical qui caractérise les Italiens, les uns, rejetant leur tète et leur corps en arrière pendant la psalmodie, se préparent à se précipiter sur la barre qu'ils tiennent entre leurs bras et h ajouter ainsi à la puissance de leurs muscles l'impulsion donnée par le poids de leur corps ; les autres, se ployant en arc, quand, placés près des plats-bords, ils peuvent prendre avec leurs pieds un, point d'appui fixe et solide, cherchent, en se détendant et se redressant brusquement, à faire un effort plus considérable encore.

Alors ces malheureux, haletants, font peine avoir : la chaleur du soleil qui les brûle fait ruisseler leur corps de sueur, leurs yeux s'injectent ; leur face, malgré sa teinte basanée, rougit vivement; les veines de leur cou, gonflées et saillantes, montrent toute la puissance, toute l'énergie de leur action.

Cependant Tengin engagé ne vient pas. Le patron excite ses hommes de la parole et du geste, et lorsqu'un bras du cabestan passe devant lui, il ajoute son action à celle de ses matelots, qui, à chaque cri de Carrigo-lo! avancent h peine d'un pas; il encourage les uns , il gourmande les autres , les efforts redoublent; enfin il les entraîne, et fait si bien, que tout à coup ié filet se dégage, déracine et casse des blocs énormes de rochers.

Aloi-s le travail reprend son train ordinaire, le bruit mono-

SfO

tomiu zh^mÊÊÊbÊÊÊÊaire de soaTcaa. H réi|n|ii^. quaiqiuî IwgMié, coiMiMaicr à pliinnlcr, Sa emîoàit ^e nf\etlk\carte flèt Êppnxbt^ K 1 Y» cDODiltre fe CrsH de Uni de fêtigam* Ia en» al redressée conAre le binl, W fikts amenés sir le fOBt; din on s'ocai^ de recoËiIlir le Gcul* La aUfe ort flaie, €t a la hw ort booMî, i Ta od motoeul de repos*

Haut i^ reagni est aocrodié sur le fccd. 3 joue le rfÀe d'ne ancre* Ix haleau peid Mre mosidéré comDie ^^U^ 1 tiest à pie et reste en place; mais dès que les filets sonl ï, la brise et lescounurts le portent rapidement Ioîd du I) Cuti, pour rejeter de nouveau le filet a la mer el une DouTellec:alle, revenir au point d*où Ton était parti, quaml j accostais les coraitleuis au luument de la du Qlet, je me hâtais de recoeiUir le {dus vite i^issible

dont j'avais besoiu, et de rentrer dans mon embarcatiou, in de ne ï>t^iut gsAner les manœuvres et de ne \ms faînf penlm m ten>i)s piveieux : t'est une précaution que je^ aux natumlistes qui iront à la mer.

I la |>N:he du Corail, on le roit, est un rude métier ; car^ pouf obtenir des résultats^ il faut uécessairement uu grand tra^^il, àe grandes fatigues, et ces conditions ne sont obtenues, le plus souvent, que jmr l'énergie et la fermeté du patron, qui, on doit bien le penser, mérite souvent sa réputation d'homme dur, inflexible et brutal.

Il s'habitue, en effet, peu à peu à ce travail excessif qui nous étonne et nous fait de la peine quand nous ne le voyons qu'en passant, et comme il a souvent des matelots qui n'ont pas, en quittant leur patrie, oublié tout à fait les attraits du fare nienle^ il est conduit progressivement à les traiter avec peu de ménagements.

Placé sur son petit banc à ranière,chaque homme passe, en tournant à son tour, devant lui ; heureux s'il ne reçoit à ce momentqu'une simple admonestation lorsqu'il travaille mollement.

Les règlements maritimes défendent, il est vrai, les mauvais

traitemeDts ; mais combien de coups sont donnés et reçus sans qu'il eu soit rien dit, dans ce passage régulier et continu devant le poupier inflexible!

On me citait Tun d'eux comme un des plus rudes et des plus exigeants; il engageait des jeunes gens à son bord, pour les payer moins, tout en leur demandant le travail d'bommes faits et robustes. Quand ses jeunes matelots haletants et accablés ne lui paraissaient point rendre un travail suffisant ou se plaignaient de la chaleur, il prenait un seau d'eau et le jetait sur leur corps tout couvert de sueur.

Il avait engagé un jeune marin qui vint me consulter comme médecin. Ce pauvre jeune homme arrivait de la pêche avec une fièvre ardente, ses pieds étaient gonflés et couverts de plaies; il me demandait de le soigner et préférait abandonner ce qui lui était dû que de revenir à bord : « Je suis trop jeune pour mourir » encore » , me disait-il, avec cet accent pénétrant et cette pantomime si expressive que sait employer l'Italien. J'engageai la femme de ce patron propriétaire du bateau àl'envoyer a l'hôpital : « Et comment fera mon mari pour pêcher, s'il n'a pas de » matelots? » Telle fut la réponse d'une jeune et jolie femme de dix-huit ans qui tenait entre ses bras son premier enfant qu'elle semblait aimer beaucoup. On peut juger par là combien l'appât du gain fait disparaître tout sentiment d'humanité chez quelques pêcheurs de Corail, et combien leur réputation de brutalité est parfois méritée.

Avec des traitements souvent de la plus grande dureté, il y a cependant peu d'exemples de crimes iibord ; mais il paraît cpie l'on interdit les couteaux. Toutefois, en 1862, après une véritable conspiration, un patron fut lié, mis à fond de cale par son équipage, et le bateau repartit pour TUalie. En passant îx Bonifacio, la coraline fut repiisc et ramenée sur les lieux de vh-ho.

Il est impossible th soiiî^er ii faire faire une pêche aussi pthiible à des hommes chez qui le sentinuMit ih rind^'^perdiinco

L\r.A7.E-IUTIIIEIl>. 16*

Ht YtCB DU CORAIL.

ÊÊk ymmi$ àénioppé. Jamais le h nuirais ne voudra i&'nAtmndlfe à «I travail flemUahla^ et, à bien lilu» forte raiscjiK aux traitements et aux durs commandt^njeiitsd'urt ()atron qui exdle par tous let moyens^ je ne dirai |ms qu il pi^iu, mais iju il om^ raipbyer, pour que la pèche donne le plu^ de bénéfices pussible. '

Le travail du eibestan n*est pa^ le seul, car il fnul imUm lo ffiet, et m la brise manque, alors c^^st k l'avimn qtroii lU^man^lf la force de traction. Aussi, presque toujours en tit^, pendant les Ofehfiês, y af*4^il abord quelques a\iroti3 armés.

Les Italiens ont une manière toiite Kf>f!cialo rlo ramer i\m îi^imge beaucoup leurs forces» tout m donnant une vive im* (Rdskm au bateauv Voici comment ils agi.^sL^nt. Chaque honurir aitorrièMltti un petit banc mobill^ rlo peti do Imnteur (1); il ftÉ bu pas;en avant, puis il se laissf* tomlwr en arrière imur êHÊÊbuStmr le petit si^ qu'il a mnvenubtoTnenl phiei^, t/i i* trMiniétilire de l'aviron, pendant le pas en avant, est n^poru^' Mfarfière et tenue hors de Teau. Elle est plonj;?!^ I>rust|neiiieia dans la mer et agit en étant ramenée vigoureusement en avant, par la chute même du corps. Aussi, dans le second temps» celui qui est véritablement actif, le poids du corps agit plus directement que l'action musculaire, et relativement la fatigue est moindre (2).

L'aspect d'une coraline, quand tout Téquipage, composé de huit à dix hommes, est aux avirons, présente Taspect le plus

(1) Ces petits sièges ont ordinairement 0'",35 de hauteur.

{2} Cette façon de ramer ou de nager, comme on dil on marine, est très-propre à ménager les forces ; entre cliaque coup d'aviron il y a un repos, et le travail peut ainsi être continué bien plus longtemps.

' Aussi les équipages sont tellement faits h cette manœuvre, qu'il est bien rare, à moins que la brise ne soit très-fraîche, do voir rentrer au |>orl les coralines sans que l'équipage nage.

La longueur des avirons est de 5^,136, condition qui donne une grande patssiDce.

animé. Qu'on se représente, en effet, les matelots marchant en cadence, se laissant tomber en arrière tous à la fois, frappant Teau avec une simultanéité parfaite et accompagnant leur travail soit de chanU ou de bruits entraînants, et Ton se fera une idée du côté pittoresque des scènes que Von rencontre en mer, si l'on ajoute à cela la beauté du ciel et des eaux bleues de la Méditerranée, et surtout la lumière si chaude qui frappe de ses contrastes saisissants ces hommes à moitié nus et brûlés par le soleil.

Le nombre descalles (1) ou des coups de filet est très-variable, suivant que la configuration du fond et les courants contrarient ou favorisent le travail, et surtout que Ton cherche à une* plus ou moins grande profondeur.

Pendant le temps que je passai à la pèche, la première jouniée le filet fut relevé quinze fois; dans les dernières on ne le releva que sept fois.

Durant la nuit, le travail continue, mais son activité se ralentit beaucoup, car la moitié de lequipage dort et prend les six heures de repos qui lui sont accordées par jour.

Il ne faudrait pas croire qu'il n'y eût aucune exception à c^* qui vient d'être décrit.

Après une très-longue interruption, la pêche a été reprise au cap Bougaroni, sur les côtes de la Kabylie, mais la manœuvre a dû être un peu modifiée.

Vers ce point de la côte d'Afrique , la brise est presque toujours assez fraîche et la mer très-souvent agitée. Il serait difBcile, à ce qu'il paraît, d'y pêcher absolument de la inéme manière que dans les eaux de la Calle ; aussi les engins ont-ils été formés de croix très-grandes que l'on s'est

< I) On appelle ainsi Tensemblc des manœuvres depuis le moment où le filet est i^té k la mer jusqu'à celui où il est retiré.

couU'Hti^ il<* traîner, de promeiicr sur les rocber-s ijui, sous k incr, [uolon^ent les ari>U*s des mnnUi^^nies de terre* IVes^iue toutes les muiïœuvres, lieaucon|) plus simples, du resle» qu€ celles qvii ont eti^ deeritt^s préeedenniietil, s'ae^'^nnplissaienl, nVa-tnl éU- tlil, û la voile; les embarcations traînaient tnul sîniplenienl leurs eiipns en m? dirigeant du lurj;e vers la tern\ Il pîiruît i|ue queliines coups de lilet ainsi conduits nut prtKluil dos pôilies aliondanles et du Corail très-beau : œlasc toniprendBJ il y avait bien lonf^temps (pie ees baucs n'avaient rte exploités,

]âi petite pèche est celle ([lie Ton |>ourrait api>i4er In p^ch^ à la ijmin, pai'upposiliun a la gntnile }>édw^ ipi'il s<.^iail [H^>ivsihle de nommer la/>^cAe au cabestan; elle est surtout toile par les Espagnols. ^

L embarcation n'est le plus s<"iuvenf cju'à demi pont(V, c'est une barque à p^che onlînaire, avec ou sans cabestan, ^

U* \Am^ jrraiiti iliamcln* dr la croix dépasse rarement U!^ mèU e, et Its Ihuberlssiuii formés moitié de vieux Ulets à sîuiline, moitié de cordes peu tuniutrs; il n'y a (pi'nn [laquet ii cbaqiiiî extrénnl*^ des bras, et les cordes portant de loin en loin d autn** fauberts sont supprimées.

Les marins, au nombre de trois ou quatre, soulèvent à bras leur petit engin. Après avoir reconnu et senti la roche, ils cherchent à le faire pénétrer entre les inégalités et dans les endroits où les grands engins ne peuvent pas arriver; ils prennent ainsi souvent plus de Corail que les grandes embarcations, toutes proportions étant d'ailleurs gardées.

C'est en faisant pénétrer ces petites croix garnies de graiUs sous les rochers, que les Espagnols prétendent faire des pèches extrêmement fructueuses. Il est positif qu'une croix ainsi armée doit pouvoir racler le dessous des grottes et n'épargner aucun pied de Corail.

On comprend qu'un petit bateau, dans ces conditions d'armement, a devant lui un champ bien moins vaste à exploiter

que les grandes embarcations, car il serait difficile et même impossible de manier à la main, et sans c^abestan, un engin à 80 et 100 brasses de profondeur : aussi la petite pèche se fait-elle habituellement à 40 ou 60 brasses au plus.

Les petits bateaux à demi pontés, et montés par six hommes, ont un cabestan dont les dimensions sont proportionnées à leur grandeur, et qui ne sert ordinairement que pour remonter et dégager l'engin. Les matelots semblent préférer manier à la main leur filet que tourner pour le soulever et le laisser tomber à plusieurs reprises.

Il existait, en 1862, à la Calle, une petite chaloupe, presque un canot, qui n'était montée que par deux hommes et qui allait à la pèche tout comme les autres.

Entre les très-petits bateaux et les plus grands, il en est de moyens; on comprend, du reste, que la distinction entre la grande et la petite pêche n'est pas absolue, et qu'elle n'a été ici établie que pour faciliter les descriptions.

Comment faut-il comprendre que le filet agit au fond de la mer?

Quand il est élevé, puisirusquement abaissé, tous les fauberts, relativement légers, flottent et s'éloignent en rayonnant autour du point qui les attache. Au commandement de : Molla! (lâche!), les filets s'ouvrent et s'écartent comme autant d'éperviers (1). Le patron ne commande cette manœuvre qu'au moment où l'engin, étant près du sommet des rochers, peut tomber dans leurs anfractuosités, et il est évident qu'elle a pour but de faire accrocher les fibres et fibrilles, les cordelettes peu tordues de chanvre à toutes les aspérités. La réussite est quelquefois si complète, Ten-

(1) Fjlci de pêche pour les poissons, qui, lorsqu'il est étendu, représenie un TériUbIc corde.

11 se passe pour ces fnui)crts un peu ce qui a lieu quand un parachute descend ; la résistance de Tair le fait ouvrir; de môme ici la résistance de Teau écarte des mailles du ûlet qui tombe.

2(i0 l'ECU L; Dli CUKVIL,

chev(^trciii«tit est tel, qu'on tloil tasser les fibres pour d<?gagcr le Cnrail*

il est tKîs (iurgontïs h écorce Apre et rugueuse qui sont à ce )>ninr etiliic*'*es dans les fibrilles, qu'il est difficile iie les Avoir intactes ; on les rompt presque toujours pour les retirer» Les Crt^nillcs elles-ni^nies sont prises et arrac|H?esdes rorlie.s. Le* TtirLM)ratul(^s eu pailirulier, qui sont, conime on le sidt, alla* chées i^ir un pt'uloneule et SiiiUiintes a l« surface des ibnds, sml Itarfaitenient deiacintHis : aussi j'ai pu recueillir dans les filets des p^rheurs une faraude quantité de Térebralulines (t) et de Merjiçolics (2); nmis. jfoiir les avoir, il fallait littiTaleiiu^nt les arracher et rompa^ lesljnndrilk*ïi qui les entouraient.

On cunipreutlra niaiïilcnaut quels ne sont jms les eil'orls que doivent employer le$ matelots pour r omonter u[) en^çin bien engfigii et dont les trente-quatre fauberts sont accroi^hés pur leurs mailles nombreuses-

On eutenfl souvent répiHer aux p<^chcun que les couranU les (ïi^neTiL Leur ilcmandp-t-nri si la \^M\o est bontie, ils pt^ pondent invariahlemnni s il prennent peu decliost* : ir La corriente cattiva, signor, » C'est qu'en effet la direction du couraot favorise la pèche ou lui nuit considérablement.

Le Corail, comme la plupart des autres Coralliaires, évite de se fixer sur les parties déclives des rochers tournées vers le nord, et peut-être aussi vers le nord-est et le nord-ouest. U se place plus habituellement du côté de la lumière, mais en se mettant k Tabri des rayons trop directs. On sait que beaucoup d'Actinies évitent l'action trop vive des rayons du soleil.

J'ai déjà cité l'exemple du Cérianthe qui, dans le port de Mahon, s'épanouit le soir et reste fermé pendant la journée; il abonde sur la côte nord exposée au midi, et manque à peu près complètement sur les berges du sud exposées au nord.

(1) TerebratuUna caput-scrpentis,

(2) Megerlea truncata.

DE LA PÉGUË EN BLLE-MÈME. 347

Si Ton fait une excursion à marée basse dans des localités où la mer découvre des rocs amoncelés, ce n'est pas sur leur 3urface que Ton fait des trouvailles, c'est en dessous et bien plutôt du côté du midi que du côté du nord.

On comprend donc que la pèche doive être d autant plus productive, que les courants sous-marins vieiment la favoriser en portant les fauberts de Tengin dans une direction qui leur fait rencontrer le Corail placé comme il vient d'être dit. Aussi les pêcheurs répètent-ils « la contente ccUtiva » , toutes les fois que les courants sont dirigés du nord au sud, et par conséquent, sur les côtes d'Afrique, du large vers la terre. Ce sont au contraire les courants de terre qui, prétendent-ils, les favorisent le plus.

N'y a-t-il pas là les plus belles études pratiques à faire pour un homme appelé, comme le commandant d'un garde-pêche, à se porter fréquemment sur les bancs? Ne serait-il pas plein d'intérêt de savoir si, par tel ou tel vent, les courants varient d'une manière constante, et si les mouvements de la surface ont une relation avec ceux du fond? N'y a-t-il pas, en un mot, à chercher par des études suivies si la science ne pourrait édairer la pratique, la guider par des données précises, et lui faire éviter de perdre un temps considérable en changeant ses manœuvres ou ses positions, quand les courants la gênent.

Il faudrait enfin déterminer s'il existe des lois qui régissent la direction des courants.

On vient de voir que le travail de la pêche a pour but de faire accrocher le filet aux aspérités des rochers ; la chose peut être à ce point réussie et l'engin se trouver si bien engagé, qu'on ne puisse plus le retirer. La croix s'introduit quelquefois dans les intervalles des rochers, et alors, malgré les efforts les pi us énergiques et le travail le plus prolongeai est impossible de la faire venir.

Une embarcation foui-nie de tout ce qui lui est nécessaire doit avoir c^e qui peut parer k cet inc^invéuient. On a vu que l'engin a au moins une valeur de 200 trancs; ce serait donc

mVÏTOT

1res

248 vÉr:uK niï CoH\ir.

im(* graiulo perto si Ton ^^tait nblip^*^ do IVhnntlnîinor; Ir [X^nsion delà [y(^vW ninstitiio rlailloiirs nii doniïmi^*? n^l

Oq emploie géiimilemetit deux iustrumenU qui n'Hissî^seal vite ol bien.

Ce snnt le toru>to et Ir sbiro.

Le premier est un gros anneau de fnnledtîier |K*sant t^hvî 100 l\ili>s, dnnl ledianiïMre exl/^iieiir es! (W 55 k GOeenlinn^trcs et le diaruèlieiîittrieurdeSô, ee qui donne, pour diamètre cylindre courba* qui foi ine le aTcle, 15 o^^ntiinètres.

Quand on veut employer le tartolo, on le reeouvri^ d'une ro cnronkU* en U^iirs sentes autiuir de lui, aPm d'éviter son action direct*^ sur ramiinr du filet ; on le snsperïd par une nvi de iwir^ tîeuliùre» et alors seuietnenl on passe dans son intérieur hi «>idc de Tengin, L'emharratiou est mise a pie, eVst-ii-iliiv que lialant sur le cAhle, elle est amenée per]>endiculairemeDt au-flessus du rot^her qui lu retient.

Alors le tortnfo est lâché. 11 deseend avec toute la rapidité que ]>eut Ini donner sai pcsîintenr, el, en Inmbanl sur les rochei's, il les casse et dégage k croix,

L'effet de ce moyen semble sûr, rarement les rochers résistent, et tous les pêcheurs que j'ai interrogés m'ont paru unanimes pour en louer les bons effets.

Dans quelques circonstances cependant, le sbiro peut seul ramener l'engin.

Le mot italien sbiro veut dire herse. L'instrument dont il est maintenant question rappelle en effet, mais en petit, ce qu'en agriculture on désigne par ce nom.

Il est formé par une pièce de bois presque cylindrique, hérissée de quatre rangé^es de six gros clous à lai^e tête, enfoncés solidement et inclinés à peu près à 45 degrés.

La pièce de bois est percée d'outre en outre aux deux extrémités et dans des directions qui se croisent à angle droit. Dans ces trous on passe deux cordes : l'une forme une anse ou un

DE LA VÉCUE EN ELLE-MÊME. â&9

anneau de deux à quatre brasses, elle est du côté opposé à Tinciinaison ou aux têtes des clous : lautre est l'amarre même du sbiro.

La manœuvre est toute différente de celle que nécessite l'emploi de l'anneau de fer oixjortolo; il faut ici qu'une deuxième embarcation prête son concours. Le bateau qui est dans l'embarras passe dans l'anneau de corde du sbiro, lesU) par une pierre, l'amarre de son filet, puis il se met à pic. L embarcation qui vient donner la main conserve l'amarre de la petite herse. Celle-ci est filée juscju^à ce qu'elle arrive au fond ; alors en halant sur elle, on cherche à accrocher les fauberts, et en tirant dans tous les sens, on finit par rencontrer la direction par où s'est engagée la croix, et par lui faire reprendre la route qu'elle avait suivie une première fois.

En comparant le mode d'action de l'anneau et de la herse, on voit que chacun a son avantage. Le premier permet d'agir seul; le second nécessite la présenc^e d'une autre coraline sur les lieux de pêche. Mais évidemment ni l'un ni lautre ne peuvent sufiBre à tous les cas qui se présentent. Que Ton suppose, par exemple, une des longues cordes portant les fauberts attachée et nouée autour d'un piton ou d'un bloc de rocher : lorsque l'embarcation se sera mise à pic, il arrivera évidemment que le tortolo tombera sur la croix élevée au-dessus du point qui la retient, et donnera une secousse, sans arriver au roc, tandis que la herse, en tiraillant dans tous les sens, pourra parvenir enfin à détacher les nœuds ou à défaire les entortillements qui s'étaient produits.

H peut d'ailleurs se faire aussi que les rochers soient assez résistants pour n'être point cassés parl'anneau de fer, et évidemment dans ce cas la herse est encore préférable.

11 est donc mieux de placer à bord des coralines les deux instruments. L'un d'eux s'ajoute au lest, et la première dépense une fois faite, l'armateur y gagne en évitant la perte de temps et parfois aussi celle de ses filets.

250 rècHK PU CORAIL.

Le» pelitiïs t^mliu mit ions nVmt pus hal>itiielleiiient t:es pièces IV^rt ntiU\s ; aussi, s'il leur arrivt; dVn^ftger knir i^ugin. r't si pptidant qu'on travaille fi le dégagor^ U mui\ tlcvf*tmiU jfmsse, les fuïTe a rallier le |>^>rl, ctlrs sont otiligi^s dt^ ralianiloinier d (jurliiiJt^fnis île le (wrdre.

Je viens tic tltitrire ta \)èdiv U^lti! iprello se praliipie dans les eaux ite Bone, dt^ k Calle; de Bizorte^ de U Sanlaigvio i^l île la Cors4\ C'e.st rauciettiio tradition suas moditii utioub , kuis aDiélinnitii^n.

D'après le luiron Blinde, qui tonnaîssait pttrfaiU*n!eut la question du O^rail^ les inarhiieis de la Ginipagîne ufrimii»' savaient nianier denx engins u la fois* Pas un palmn aujourd'hui ne son^c a essayer Teniploi !i»iinnilané de deux Aletâi (1).

Du MCipbindrtï et Uu bftttfMU sous-marin» -» Emptoi do la vapeur^

LAfad* nncde Mar.seille, qui avait n^jel<'* la doUitinn tle Peyv sonnel (2)vCOuronDa plus tard le niénioire dans lequel Béraud décrivait des machines propres à pêcherie Corail, à le détacher des rochers aussi près que possible, sans en casser les branches.

Ces machines agissaient toutes par des armatures de fer. Malgré le jugement de l'Académie, nous nous permettrons d'en blâmer remploi, car tout ce qui racle comme une drague nuit à la reproduction ou à laccroissement du Corail (3). Aussi parait-il inutile de donner une description détaillée des engins proposés par Béraud.

(1) Voy. Baude, lue, cit,^ t. I. p. î203.

(2) Voy. Ilislorlquc, p. 18.

(3) Voy. Journal de physique, 1792, I. XLI, p. 21. {Mémoire qui a remporté le i>rix au jugement de V Académie de Marseille^ 1787, par J. J. Béraud <ie roraioirc, professeur de physique et de malbématique au collège de Mancllle.)

Dans ces derniers temps, on a beaucoup parlé de certains appareilsà plonger, qui ont été très-améliorés, mais est-il possible de penser que Ton arrivera à pêcher le Corail uniquement, et dans tous les parages, avec les scaphandres ou les bateaux sou»-marins? Voilà la question qu'il faut examiner.

Le scaphandre est un appareil très-bon, très-utile, et qui rend les plus grands services dans certfiines conditions : comme par exemple dans les réparations des quais des ports de mer, dans les constructions sous-marines, dans l'exploration à l'extérieur des coques des navires, etc. Cherchons s'il est appelé à remplacer entièrement et partout Tengin que nous avons décrit.

On sait qu'il se compose d'un vêtement complet de tissu imperméable pour le corps, et d'un immense casque de bronze pour la tète, avec des glaces pour permettre de voir, et des soupapes, ingénieusement disposées pour laisser l'air se renouveler et répondre aux besoins de la respiration.

Le casque est en communication avec une pompe foulante qui le remplit constamment d'un air frais et nouveau.

L'homme est vissé (l'expression est exacte) dans cet appareil, et sa vie est à la merci des mouvements de la pompe et de ceux qui la manœuvrent.

Quand le jeu de la pompe gonfle ses vêtements, le plongeur sent diminuer singulièrement sa pesanteur spécifique ; aussi doit-il prendre à ses pieds des bottes garnies de plomb et mettre sur sa poitrine et son dos des plastrons du même métal. Alors il peut descendre au fond de l'eau.

Le jeu de la pompe foulante doit être très-régulier, sans cela le travailleur éprouve beaucoup de gêne. Peut-on espérer d'obtenir cette condition à bord d'un bateau, sur une mer souvent houleuse ?

L'homme enfermé dans l'appareil a toujours une corde attachée à sa ceinture pour faire des signaux. Cette corde, ttMiue par une personne qui suit attentivement tous ses mouvements, doit être toujoui's non fortement, du moins un |>eu tendue.

362 PÈCHE DU CXmAlL.

.afin que le signal soit vite et facilement fait. Or, qui voudrait, au lai^, avec la houle, abandonner sa vie à des signaux aussi incertains, quand le roulis et le tangage commencent à être forts?

Dans un port, même avec un fond in^l, il est facile de descendre avec le scaphandre et de marcher sans diflBcuIté. Toutefois, après son arrivée, l'ouvrier soulève la vase avec ses lourdes bottines à semelles de plomb, et bientôt il agit dans k plus profonde obscurité.

Mais, dans la mer, c'est bien autre chose. Le fond sur lequel descendra le plongeur sera le plus souvent in^al, comme sur les côtes, comme sur les plages rocheuses que nous voyons à marée basse; car puisque le Corail vient sur les rochers, on ne peut espérer de le trouver ailleuis.

Sans doute, les difiBcultés seraient moindres si, comme on Ta représenté, le Corail se développait sur des roches voisines de plages unies et sablonneuses ; alors on pourrait sans peine aller fidre la cueillette des rameaux bien développés, en btesuit ceux qui n'ont pas acquis une taille suffisante ; mais il est kmi d'en être toujours ainsi. Comment oser s'aventurer et se promener sur un fond rocheux dans ce costume embarrassant?

Qui voudrait, avec ce vêtement, marcher sur un sol glissant, inégal, et souvent être contrarié dans ses mouvements par les oscillations de reuibarcation à laquelle on est véri* tablement suspendu?

Qui voudrait encore aller s'engager dans une grotte ou sous les rochers avec cet énorme casque et les conduits qui apportent Tair ou la vie? Il faudrait, pour cola, Iratner apn'^s soi une grande longueur de tulxî, el, en sortant des anfractuosités du fond, n'y aurait-il pas à craindre que le IuIk» ne se fût entortillé autour des rochei^s et accroché à quelques îisiiérités? Or, un simple ploiement suffit \h)uv sus|K»ndre l'arrivée de l'air et produire l'asphyxie avant que le signal soit fait , que Ion ait remonté le plongeur, et ([u'on ait ouvert son casque.

DE LA PÈCHE EN ëLLÉ-'MÊME. ^53

En 1861 , dans le port d'Alger, six scaphandres fonctionnaient constamment. Les ouvriers travaillaient avec facilité, mais à quelle condition? La pompe, immobile, fonctionnait avec régularité. Un homme placé sur le quai tenait en main la corde du signal et suivait attentivement le travailleur, le surveillait avec le plus grand soin, afin d'éviter que, dans ses évolutions, il n'enroulât son tube autour de Téchelle qui lui avait ser^î à descendre.

Quand j'assistais à ce travail, on me disait que parfois les ouvriers, après avoir marché et troublé Veau, se perdaient et ne savaient plus se retrouver, entourés qu'ils étaient d'une nuit profonde ; souvent aussi ils glissaient et tombaient.

Que l'on se reporte maintenant à la pèche du Corail : ne voit-on pas qu'au milieu des rochers, sous les grottes, le danger est bien plus grand ; les tubes aériens pourraient souvent s'accrocher, se ployer, et l'arrivée de l'air être interrompue?

Le bateau qui porte la pompe doit forcément être mouillé, afin d'avoir le plus de stabilité possible. Dans les essais faits il y a quelques années, non loin de Djidjelli, et plus particulièrement à Mansouria, les barques avaient quatre grappins, deux à l'avant et deux à l'arrière, et malgré cela, cjuand la houle se formait, le travail devait être suspendu. Au milieu de ces quatre amarres, les chances de brouiller les tubes et la cordesignal se multipliaient encore beaucoup.

Cependant tout cela n'est pas insurmontable. Aussi ce ne sont pas là les objections les plus sérieuses ; car ce qui fera toujours réfléchir l'homme intelligent avant de descendre ou de faire descendre quelqu'un, c'est certainement la profondeur à laquelle se trouve le plus souvent le Corail.

A 20 mètres, dans les ports, les travailleurs m'a-t-on dit, sont vite fatigués, la pression est déjà considérable. Est-il possible, avec les appareils tels qu'ils sont aujourd'hui , de descendre à60, 80, 100 brasses, c'est-ii-dire à plus de 90, lt>0, 1 50 mètres de profondeur?

25/i PÊCHE DU CORAIL.

La résistance que Tair devrait vaincre pour soulever les soupapes du casque lui ferait acquérir une tension évidemmeut bien dangereuse, et probablement incompatible avec la délica* tesse des organes de la respiialion et les conditions de la circulation de rhomme.

En supposant qu'on puisse arriver à fournir de l'air dans de bonnes conditions, il faudrait, à ce qu'il parait, encore cuirasser certaines parties du corps, les mettre dans un vêtement de fer, afin de les soustraire aux douleurs violentes qu'elles éprouvent par suite de la pression de Teau, pression qui est telle, que 1 od m'a cité l'exemple d'un homme guéri d'une hernie par un travail prolongé dans le scaphandre.

Le poids de l'eau sur les parties génitales est des plus pénibles, et la personne qui avait fait des essais à Mausouria m'a dit avoir dû placer un bouclier de métid au devant du basventre, ainsi que sur les jambes de ses plongeurs.

Quand on a revêtu un scaphandre, quand on s est vu vissé et écroué dans le casque et les boucliers qui le portent, quand on a été chargé des plastrons et des bottines de plomb, on ne peut s'empêcher de frémir à l'idée de descendre sur un fond inégal, où l'on aurait peine à niairher k terre en étant hbre, et où l'on serait à chaque instant secoue* par les mouvements de Tembarcation coumiuniqués k la corde de sauvetage et au tulie qui porte l'air nt^cessaire à la vie.

Pour toutes ces raisons, il paraît impossible; dans l'état actuel des choses, de pêcher avec le sca|)liaii(lre au large i^i par de grandes profondeurs. On dent croire ([ue les progrès modifieront les conditions où se trouvent les plongeurs. Mais en i^v moment il n'est pas possible d'y songer, iiintque l'on n'aura jkis soustrait l'homme ii la pression ciionne ([u'il supporte extérieurement, tant surtout (|u'on (Uiverni dans les poumons un air aussi coinpiinié qu'il doit l'être jiour vaincre la i)re45sion exti^rieure d'une colonne d'eau de 100, 150 mètres.

A de j)etites profondeurs, siins aucun doute, la pêche est

possible; mais y a-t-il, tout près des cotes, autant de Corail qu'on le dit? Voilà une question encore qui mérite des études.

Dans ce c^is, les conditions sont plus favorables : on ma affinné qu'à Mansouria, sur les côtes de Kabylie,on avait trouvé du Corail à 10 mètres. Il y a là évidemment des recherches à faire, des faits à bien établir.

Ed 1861, on disait à Bone qu'une compagnie catalane avait acheté dix scaphandres et fait des pêches magnifiques au cap Creus, sur les frontières de France et d'Espagne. Je n'ai point vu les choses, nicais toujours est-il que des essais ont été faits et que des accidents sont arrivés : Tun d'eux, en particulier, entre les mains d'un homme qui manie le scaphandre avec la plus grande hfibileU?.

Sur les eûtes de France, en 1802, il paraît qu'en vue du cap et du village de la Couronne, non loin de Marseille, on a avec des scaphandres péché, en (luehiues jours, beaucoup de Corail; mais qu'aussi, vers la fin de cette première campiigne, l'un des plongeurs est mort.

Cependant on ne sest pas découragé, et l'on a continué la pèche, malgré de nouveaux accidents. Voici les renseignements que M. Martin, conchyliographe aussi distingué que prompt à servir tous ceux qui visitent les Martigues, a bien voulu me donner.

A la date du 2/i septembre 1 8G3, trois des plongeurs qui avaient fait leur apprentissage dans les ports de Marseille et de Toulon étaient morls: « Ils remontaient sains et saufs, m'écrit j» M. Martin, sans éprouver hi moindre indisposition. Unedemiï» heure après ils ressentiiient un malaise avec envie de vomir, » et deux heures plus Uiid ils rendaieiit le dernier soupir. »

La mort n'a été évidennnent que la consi'»quence de la pression à la([uelle ces hommes avaient été soumis. Les organes s'étaient congestionn(*s au fond de la mer, et à l'arrivée à lair libre, les changements subits de conditions déterminaient des troubles et des accidents cause de la mort.

i50 ^HHMna.

L*?s plongeurs ta* se A(int jamais hasanJ^'s à i^hts de 40 wUn de (»rt>fonfieur; mais ùs onl toujours i>^W au-dossous de 10 à i2 brasses. Us QVmt p:LS accusé* d'aprb M. Martin* les dt)i>leurs au bns-TOntre dnnl il a v\t questimi pla^ haut : il$ les {n\\ ressentie sur les bras et U*s jambes, mais pi*u a pt-u, par Yhibjludtts ellrs diiuintiuieul tveatJitonp.

|j*s pnHlulLs pendant les deux ann<M^ se sont èiesés a de'.^ sommes ainsidérables, aussi juiralt-il que les |ï^t■heur^ prt^lï^ reut 11* sraphaudre a Vancien engin.

Malgré i*es résultats, nous ne sanrious modifier notre opinioiît v\ nous dirons qu'en r-'snmé, le scaphandre semble devoir servir avaula)i!eusement par un temps tahnc, a de petiU*5 pnv fumleurs; mais cpie dans les coiutilif ais uetueDes de ptVhe, cVïMîi-dire au large cl i>ar de jri'ands fonds, sno usiïge paraît aussi dangereux qu*inii>ossible.

Les accidents arrives ii Matisrmria el au cap Courtntnf prouvent d'ailleurs que la i>ressîon qu'exerce sur Thomme la colonne d eau est le ilauger eojitre lequel il taul d abani Innover un remède-

Le bateau sous-marin n'est au fait qu'une cloche à plongeur, profondément modifiée, qui reçoit de Tair ou qui ea^ renferme une provision emmagasinée à l'avance; il s'ouvre ent dessous quand on veut explorer le fond sur lequel on le faiKdescendre. Naturellement la première question à se faire esW£^

celle-ci : Est-il possible d'ouvrir un appareil quand on est ar-

rivé à des profondeurs de 60, 80, 100 brasses? Comment Tai^V ne serait-il pas soumis immédiatement à la pression énormes

d'une colonne d'eau de 90, 100, 120, 150 mètres? Que devien^

drait la position de l'homme?

Ce bateau est grand, et renferme un certain nombre de [ter- •

sonnes ; aussi ne peut-il s accommoder aux inégidilés des fonds^ - Comment, alors, aller faire la cueillette en dessous des rochers- puisqu'il ne permettrait que d'observer le dessus? Quand o^^

De la t>ÉCHÊ EN ELLË-tfÊBIË. 05?

expérimente à Paris, dans la Seine, les conditions sont bonnes ; mais quelle différence quand on arrive au large, dans une mer souvent houleuse et agitée !

Ces appareils renferment en eux des germes de trè^heureuses applications à la pêche du Corail. Cela peut être ; mais ils doivent nécessairement subir de nombreuses améliorations pour arriver à remplacer complètement , dans toute l'étendue des fonds qu'on exploite aujourd'hui , les engins actuellement en usi^.

Si Ton doit améliorer la pêche, c'est surtout au point de vue de la force à employer pour les manœuvres : car les matelots, avec les progrès de la civilisation, se soumettront de moins en ihoins à un travail aussi pénible, à des traitements aussi durs, surtout avec une nourriture aussi simple et une solde aussi faible.

N'y aurait-il pas à chercher dans l'emploi de la vapeur la possibilité de manœuvrer l'engin avec moins de peine, et par cela même ne pourrait-on pas espérer de voir les Français se livrer de nouveau à une pêche qui en somme est fort lucrative?

Le nombre d'hommes tournant au cabestan s'élève, quand l'engin estgrand et qu'il doit être dégagé, à six, huit, dix au plus. Leur force repré^ntc un certain nombre de chevaux-vapeur.

La quantité de force employée pour faire la pêche peut donc être évaluée exactement, et pour obtenir une égale puissance, il est facile de calculer la quantité de charbon nécessaire ; aussi serait-il possible de savoir exactement si avec une petite locomobile, on n'arriverait pas au même résultat qu'avec des hommes, remplaçant ainsi les fatigues excessives par la vapeur. Il existe maintenant sur les quais des ports de mer, et même à bord des paquebots, des grues qui fonctionnent par la vapeur avec une rapidité, une précision et une simplicité remarquables : un homme les manie comme il le veut.

Que l'on suppose donc comme la valeur d'une petite machine propre tout simplement à (mrouler un cAblc ; la quantité de

LACAZE DUTIIIERS. 17

968 PÊcnG ni^ couatl.

charbon nùcessaire pour travailler ave<^ cette machine peinlaiit quiiiîo jours, uu uiois, mmnio le feraient lu)it, dix, douze nm^ tclots; le nombre d'hommes à uue solde plus élevée, mk%&saire pour manœuvrer rembartatiou^ et Ton verra si Ton ne pourrait, avce les dépenses du filet qui resteraient évidemment les mêmes, arriver à faire beaucoup plus et mieux, et s'il u'y aurait ims alors à espérer de voir la pèche revenir entre I9 mainsdes Français, Les conditionsde travail devenantdifféreiïles; elles n'éloigneraientpeut-être pluscomme aujoui^d'hui nos marins; j'ai déjà en 1861, dans mou rapport, émis cette pensc^.