RÈGLEMENTS ET ÉTAT ACTUEL DE LA PÊCHE

n suffit de consulter les tableaux de statistique pour recon-* oattreque la France a perdu à peu près complètement Tindustrie et la pèche du Corail, et qu'elle est loin d'être en voie de les reconquérir. U faut donc modifier profondément les règlements, si Ton veut avoir des résultats différents.

Le matelot ou la main-d'œuvre, en Italie, se paye aujourd'hui infiniment moins qu'eu France. U est peu exigeant, et malgré sa réputation de paresseux, il n'en fait pas moins un travail dont pas un de nos marins ne veut se charger.

n sufSt d'établir un parallèle entre la vie du corailleur et celle du matelot français, pour comprendre que celui-ci doit nécessairement se refuser à faire la pèche. On peut même qbuter qu'il n'est pas possible qu'il la fasse dans les conditions de concurrence qu'il rencontre devant lui.

Tout en Italie est produit à bien meilleur marché qu'en France. L'Italien est très-sobre, le Français demande une nourriture assez confoilable. Tout ce qui est nécessaire à la vie et à la pèche arrive de Naples en Afrique à des prix qui sont loin d'être ceux auxquels la France pourrait les livrer.

Pour ne citer, entre tant d'autres, qu'un exemple, voici ce qui existait en 1861. La corde à faire le filet était rendue à la Galle, en provenance d'Italie, à 90 francs les 100 kilos.

Le chanvre seul, sans être préparé ni tordu, valait en filasse, dans tes plaines de la Garonne, oh l'on cultive beaucoup cette plante, 90 fr. 50 c. les 100 kilos.

n y aurait donc ou en plus le travail du cordicr, les trans* pwts par terre jusqu'à Marseille , et par mer jusqu'à la CiUe(l).

Cet exemple n'est pas isolé, il en est de même pour toutes les autres productions.

filais ce qui éloigne surtout le pêcheur français, c'est le travail

(i) On n'oublie pas que les valeurs des denrées changent souvent, et qne celle la clMnvre en particulier s^est beaucoup élevée en iS63 (voy. p. 330, la note).

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et la solde. Un matelot s'eugagera dans nos ports facilement à 50, 60, 70 francs par mois à bord d'un bâtiment de commerce. D sera nourri convenablement, il aura du vin ; et puis, s'il a du travail pénible pendant certains moments, il lui arrivera de jouir d'un repos, d'une liberté relativement assez grands. D aura, à moins qu'il ne soit en mer et par un gros temps, la nuit pour lui.

S'il était corailleur dans les conditions actuelles, sa solde s'élèverait bien rarement à 500 francs pour six mois. Il aurait de l'eau à boire, du biscuit à discrétion, le soir une énorme jatte de pâte d'Italie préparée assez grossièrement, et quelquefois des oignons. Son travail durerait dix-huit heures par jour, et quel travail : tourner au cabestan ! Quand il reviendrait à terre, tous les quinze jours ou tous les mois, si le temps n'était pas mauvais et si la barque n'avait pas d'avaries à réparer, larelâche, très-courte, serait employée à gratter la coque du bateau pour la débarrasser des animaux ou des plantes qui se fixent sur elle, à charrier de l'eau, du biscuit et du chanvre nécessaire pour une nouvelle quinzaine de pêche.

C'est k peine s'il aurait quelques heures de libres.

Il n'est pas possible, après ce parallèle, que l'on puisse songer à vouloir faire, dans les (conditions actuelles, revenir la pèche aux mains des Français, qui, on doit même le prévoir, avec une augmentation de salaire et de bien-être, ne voudraient pas encore faire, pendant une s<iison d'été, sous le soleil d'Afrique un travail semblable à celui qui a rté décrit précédemment.

J'ai toujours entendu les marins du garde-pêche qui m'accompagnaient dans mes excursions à boni des corailleurs, répéter que, quelle que filt la solde, ils ne voudraient s'embanpier et se soumettre à un tel métier.

Ainsi, sans aucun doute, la réglementation telle cpielle est établie, la pêche teille ([u'elle est pratiquée, éloignent complètement les Français. Voilà une première constuiuence des règlements en vigueur.