VENTE DES PRODUITS DE LA PÊCHE

d'une petite grotte : sans aucun doute ils avaient été cachés là en attendant que la vente ou la cession en fût faite ; c'était le fruit d'un vol évident.

Près de la Vieille-Calle, les Arabes ont découvert, il y a quelques années, enfouie dans le sable, une caisse renfermant, pour une grande valeur, de très-beaux Coraux, et qui, sans nul doute, avaient été volés.

Les vendeurs de Corail sont les armateurs, à moins qu'ils ne soient à la fois manufacturiers et commerçants.

Il est des propriétaires de bateaux qui ont des manufactures, qui ne vendent point leurs Coraux ; pour eux, il y a un bénéfice direct, car ils n'ont pas à supporter un accroissement du prix, conséquence forcée du passage de la matière entre plusieurs mains.

Boue et la Calle sont les marchés les plus importants de TAlgérie ; quelques négociants italiens viennent s'établir sur ces places, à la saison des pèches, pour y faire des achats.

Aussi y apporte-t-on, espérant trouver des prix supérieurs, les Coraux venant des eûtes d'Espagne et même de France, dont la ([ualité est moins belle et la valeur inférieure. Si l'on en tire un meilleur parti àBone, c'est que les acheteurs ou négociants les mêlent et les font passer au milieu des masses des Coraux de première qualité.

Ainsi s'observe ce fait curieux dont l'industrie nous offre bien d'autres exemples. La matière première, portée d'abord par les transactions loin du point où elle a été produite, y revient cependant pour y être plus tard manufacturée. Le Corail pèche aux côtes de France ou dans nos possessions algériennes n'arrive aux manufactures françaises qu'après être passé par les marchés de l'Italie.

Puissent des mesures sagement conçues conduire ii des résultats différents et faire disparaître ces conditions onéreuses pour notre commerce et notre bijouterie.

COMMERCE DU CORAIL

Il est difficile (le faire cniinaîtn> oxiicteineiit toutes Icsfjua-

lités, elles varient beaucoup trop,

1 Eu entrant dans le eoinmcrce au sortir de la pArhe, le Corail

I est i^ Ml plusieurs catégories variables, avec les id^Ses de

J^ pour cela estimées très-ilifréreunneut* Voici les

om ûts assez gtînémlement :

H ou pourri. — On nomme ainsi les rncituïs ichers par le teuaillement.

ïuLs de repos, le patron se fait apporter, icr, produits de la journée, et avec de jçraudns casse les délïris de rocbers eneorts adhérents aux et souvent il trouve des racines qu'il met de côté avec les mmeaux grisâtres tpn ont séjourné au fond de la mer. Tout cela réuni constitue la qualité dont il est ici question.

Les racines sont couvertes de dépôts pierreux, de Bryozoaires ou d'encroûtements végétaux ; le plus souvent elles sont perforées par des vers ou par des Éponges; on les désigne par le nom de terrailles, et leur valeur varie depuis 5, 10, 15 et 20 francs le kilo.

L'œil peu exercé a de la peine à voir en elles du vrai Corail ; mais le négociant reconnaît au poids seul, avec beaucoup de sagacité , si elles renferment quelques beaux morceaux. Les chances sont cependant bien incertaines, mais les exemples ne sont pas rares, de perles de 20 et 30 francs ou plus et de broches magnifiques extraites de ces racines informes et sans apparence.

QUALITÉS. 32d

Cestdonc le hasard qui détermine un peu les chances dans l'acquisition.

Mais il y a toujours à craindre que le séjour dans la vase n*ait altéré la qualité, la transparence et la beauté du coloris.

T Corail noir (1). — Cette catégorie n'est réellement distincte et mise à part que lorsque les rameaux sont bien développés et que la teinte noire a pénétré assez profondément pour en permettre le travail et l'emploi comme bijou de deuil.

Elle vaut de 12 à 15 francs le kilo, mais encore pour atteindre ce prix, faut-il que Faction de la vase n'ait pas altéré trop profondément le tissu compacte.

Dans un document fourni à l'administration par le consulat de Toscane, en 1 858, les Coraux noirs sont appelés Capiresi, et d'après la valeur qui est indiquée dans c^ document (281 francs la livre), il paratt difficile que ce soit la môme qualité qui est désignée par ce nom chez les armateurs.

3* Corail en caisse. — Celui-ci présente toutes les grosseurs possibles, depuis les pointes vides et les débris formés seulement d'écorce , jusqu'aux rameaux les plus beaux. C'est le Corail tel qu'il est rapporté de la pèche et à son entrée dans le commerce.

Les prix en sont très-variables on le comprend, mais en moyenne, dans les trois années où j'ai fait mes observations, ils étaient compris entre 45, 50, 60 et 70 francs le kilo; dans cette appréciation il faut tenir compte de la qualité, de la couleur et surtout du nombre des gros rameaux laissés pour parer les caisses.

4* Corail de choix. — Les gros rameaux sont ordinairement

(1) Voy. pi. IX, fig. 120.

COMMhHCt DU CORAIL.

et tes armateurs les vcpilent s(!'pm^mciit, 5oit a I» piOrc, jtiiiiau poids,

11 est donc Iri^indifTicilo d'en iinliquer la valeur ubsolua; le manufacturier seul peut les apprécier, en kvs yorant et juge du parti (pril pourra vu tirer ; ils wnit cnlesa ^iOO et a 500 fraues le kilo; mais il faut pour cela i|ue les tiges soient, auiaut que lîiïssil)!^, \icu tortueuses, de belle veuue, assez grossies, et jux^ lueltent un d^bit i'atilo et sans perte en manufacture.

Le Cor ose forme un choix tout particulier; sa valeur

} il esl luiaucé de retto couleur canuim^e,

Ui] 1 J le, fine les Italiens, dans leur langage ton*

i^ iigure, oui désignée sons le nom de peau-tfange. (a'Uc

une grande valeur. J'ai vu un morceau l^rut

lU prix énorme de 1 15 francs (t),

en Mtanl des mains des armateurs, est trié dans t%ct reçoit alors différents noms qui ont tlii varier toques et qui ne sont pas les mi^mcs ^njur^tonlui les localités.

On m'indiquait à la Callc les trois catégories suivantes comme étant nommées ainsi que suit dans le commerce italien .

Hobaviva,

Terrailo^ Male-guaste.

Elles correspondent évidemment au beau Corail en caisse, au Corail en débris et au Corail mort ou pourri. M. Bande donne les noms et les prix suivants (2) :

(1) Voy. pi. XX, fig. 117.— VariétO rose, peau-d'angc, blanc pur mêlé de taches de carmin vif. L'impression en couleur ne peut rendre la transparence et la vivacité du coloris. Ce morceau dont les ramuscules n'étaient pas très-grands a été vendu 115 francs. Il était tout au plus possible d'en obtenir deux belles perles.

(2) n ne faut pas oublier que le livre De l'Algérie, a été écrit en 1838 (L I, p. 230).

QUAUTËS. ââl

La montre, de U à 49 fr. le kilogr.

Sous-montre 4 5

Escart, de 5 à 6

Barbaresco 3

Teneglialura, de 3 à 2

Terrailles flottantes 4

11 semble qu'à Tépoque où M. Baiule a écrit son livre, le Corail devait avoir subi une dépréciation considérable , car avec ces prix, la pèche serait. aujourd'hui plutôt une charge qu'une source de revenus.

Dans le document indiqué plus haut et fourni par le consul de Toscane, voici les noms et les prix qu'on trouve :

fr. fr.

Capiresi (Corail noir) 234 la livre, ou 462 le kilogr.

Rameaux 4 36 — 252

Fragment 84 — 4 68

Morceaux moyens 33,60 — 67,20

Petits morceaux 23,20 — 50,40

Cette évaluation date de 1858.

Ces prix, par rapport aux précédents, sont bien élevés; il faut qu'il existe quelques conditions de choix, de qualité ou de travail môme qui causent les différences ; mais il est impossible de les déterminer avec des notes sans détails. Je n'ai cité ces chiflFres que poirr montrer combien il est difficile d'avoir des renseignements concordant entre eux, pouvant servir à établir des calculs précis et des bases sérieuses à la statistique.

Pour indiquer encore mieux cette incertitude, je citerai une autre estimation : d'après la notice (jui se trouvait au catalogue des produits de l'industrie algérienne à l'Exposition de Londres, le Corail brut n'aurait valu que 2 francs le kilo (1) en 1820. Comment, avec cette valeur, serait-il possible découvrir les 8, 10, 12 000 francs de frais de poche? Il faudrait pour cela que les bateaux eussent pris, pendant une saison, 7500 kilos, ce qui

(l) Voy. Catalogue des produits de l'industrie algérienne. Exposition de Londrest 1862, Corail.

â33 COMMEUCK DU CORAÎL.

j>eul sans doute arriver» mais ce qui, à coup silr, ost loul k ïmi exa*ptio[mel; et si Von diminue de moitié les frais trexjiloitalion, il faudrait encore r[ue la quantité atteignît le chiffre cousidi^rahle de 3000 kilos.

Kn 1801 , les (ïiix du Corail à la Calle s\Haient abaisst^s de Wl à {|5 francs, l.esarniïitem's se plaignaient Ijeaucoup, qu'enssentils donc fait si les valeursenssent été lellesqu'il vient d'iïtrcdit.

En résumé, il est bien difficile d'indiquer, d*une manière

le, la valeur et les qualités, e^ir on a vu le Corail j>ourn^ k

tle choix et !e Corail en caisse, estimés, le premier 5 a

uics, le second 500 francs, le troisième de /i5, 00 et

30 ie.s. Ces prix ne se rappi>rtenl qu'aux places de

et Boue; or, les couleurs, les proportions des

:, peuvent faire varier ces estimations,

êf que ces trois catégories se |)résenlent le plus

|ue la valeur du Corail dit eu caisse varie, à i>eu de

rc les chiffres indiqués, pourvu, toutefois, que

un choix considérable ne conduise le vendeur

Il enlever un trop grand nombre de gros morceaux.

Les Italiens nomment généralement le Corail brut greggio et le Corail qui sort des manufactures lavorato.

Toutes ces désignations sont utiles à connaître, mais n'ont évidemment qu'une importance secondaire.

La qualité du Corail en elle-même et indépendamment des choix faits par les armateurs ou commerçants peut tenir aux lieux de provenance, à la nature du tissu, à la vivacité ou à la douceur du coloris, à la forme des rameaux et à leurs altérations. Pris en masse, le Corail de la partie est de nos possessions d'Afrique, y compris celui de Tabarca, de la Galite, en un mot, celui des eaux de la Tunisie, est d'une qualité supérieure à celui de l'ouest. Son tissu est dense, compacte, il prend un poli remarquable et conserve une demi-lransparence qui lui donne une

QUALITÉS* ZSS

grande douceur de ton. De plus, les belles tiges sont très-bien disposées et sans piqûres.

Au contraire, on reproche au Corail de Touest, d'Oran plus particulièrement, d'être souvent piqué. On entend, par cette qualification , désigner les petits trous ou tubes qui pénètrent le tissu des tiges , et qui sont le résultat de Térosion des Éponges ou des vers. Il ne m'a point été possible de donner les figures des petites Annélides, voisines des Serpules, qui se logent dans l'écorce du Corail et y sécrètent leur tube calcaire blanchâtre. Celui-ci est recouvert par la formation du polypier et reste dans les profondeurs des tissus. J'ai eu vivant un rameau qui était perforé dans tous les sens par ces Annelides dont les tentacules en forme d'éventails rivalisaient d'élégance avec les rosettes des Polypes. Le tissu du Corail était criblé de trous dus à leurs tubes calcaires; il était d'une belle qualité cependant, mais aux yeux du manufacturier, il n'avait point de valeur, car toute perle ou pièce quelconque faite avec lui eût présenté à sa surface les traces des habitations de ces vers (1).

Les mers de Touest sembleraient donc plus favorables au développement de ces parasites. Toutes les personnes que j'ai pu interroger ont été unanimes pour indiquer cette particularité. On s'explique pourquoi le Corail de la Calle ou des parages de l'est a beaucoup de réputation ; il est moins piqué. En rapportant ces faits, je nentends pas dire que dans louest on ne pèche pas de très-beau Corail, n'offrant aucune altération. Le supposer serait mal interpréter ma pensée.

Les échantillons d'un beau rouge de sang et d'un ton trèsfoncé, venant des côtes d'Espagne, manquent parfois de cette transparence qui donne tant de charme et de douceur aux bijoux.. En faisant des études microscopiques avec une grande attention, on ne tarde pas à reconnaître que cela est dû

(i) On a vu à Tarticlc Blastogénèse cette lutte qui existe entre tous les animaux boorgeonnanu au fond de la mer* (Voy. plus bant page 93.)

334 coMMcurH nu roR\ri..

(i la pi^sonoe fi*urto iiinoiiitnablc <|iJiintitn iln niamcnls tnV dùlies qui s Vntrecn useraient en tous sras. Os filanjonlî* siml lr*s |ïOiits tiilM^s (i*unc Algue ou plante iiinriTie punisiU», et \\uc j*fti relrouvt^e tin us k^ polypiers iWs Astl■oï^^e.^ et *lnns les eocinîlles de quelques Mnllusfiiies(i),

Il <\sl tout naluïel (|ue dans les pampres où se développent plusaliumlamnieïil tes parasites Ja(pialilé du Tonùl si: (nmire plus fiétjutîmiueut altérée.

TRAVAIL DU COHAIL-

Les manufactures ^ml pour la plupart en llalie. C'est ii Naples, à Livourue et aussi h G^nes que se taille presfjuc tout le CoiaiUle nos possi^ssinns algériennes.

Au temps de lacouqiaguie d^Afrique, il y avait a Marseille un grand nombre de manufactures; nujourd*liui un rî'en eompte, d'après ee ((ui nfa été aifiruié, que peu d*imp(jrtanles.

Voici un fait qui montrera, bien uneux que tous les romnieutaires, que le commerce du Corail est entièrement aujourd'hui entre les mains des Italiens. En septembre 1862, vei-s la fin de la saison de la poche, je visitais à Bone des négociants venus d'Italie pour fiiire leurs acquisitions.

L'un d'eux me montrait du Corail, qui, disait-il, avait été péché sur les côtes de France et qu'il allait expédier à Livourue, mêlé k celui des côtes de l'Algérie dont la qualité est, avec juste raison, fort estimée.

En rentrant en France, l'occasion me fut offerte de voir une manufacture. Là je reconnus le Corail de la Gdle, mais

(1) C'est VAchlya ferax décrite p<ir M. Kôllikcr, comme parasite des coquilles et qui avait été prise (à tort pour des vaisseaux;

TRAVAIL DU CORAIL. ââô

j'appris qu'il n'eu venait pas directement , car il avait été acheté à Livourne et à Naples.

Ainsi, Marseille demande aux négociants napolitains et liTOurnais ou génois, non-seulement le Corail produit par notre colonie, mais peul-Atre encore celui qui a été péché à ses portes et qui revient à son point de départ en passant par les marchés d'Afrique et d Italie.

A Paris on taille peu, si ce n'est quelques camées de choix, mais on y monte beaucoup de Corail, on y fait des bijoux. A Bone, ainsi qu'à Alger, on le travaille aussi. La plus grande partie des Coraux que l'on voit chez les bijoutiers, vient d'itiilie.

Cependant tout doit faire espérer que notre colonie verra se développer la fabrication.

En 1861, dans un rapport que j'avais adressé, à la fin de ma mission, àM. le gouverneur généraldel'Algérie, je faisais remarquer qu'il y aurait une grande importance à encourager l'établissement des manufactures, je disais : « Des démarches seront » faites auprès de l'administration , car des désirs très-vifs » m'ont été exprimés. » Quelques riches armateui's m'avaient fait part de leur intention de se livrer à cette industrie.

Le î22 seplembro 1862, l'administration de l'Algérie est entrée dans celle voie (rencounigement en assurant le privilège de certaines primes, pendant dix aimées, à un industriel qui s est engagé à fonder des manufactures dans la colonie et à recruter, autant que possible, le personnel de ses ateUers parmi les Français ou les habitants du pays. On aura à lutter contre une de c<)s absurdes fantaisies de la mode, i^ui fait qu'à Paris on demande du Corail de Naples, et qu'on n'en veut pas d'autre.

Le Corail farouné et poli (lavorato, comme disent lesltahens) sort des manufactures, sous quelques formes principales que la bijouterie demande plus particulièrement et qu'elle utilise ensuite. Il existe à Paris plusieui^s dépôts où les bijoutiers vont chercher ce cpii leur est nwessaire. Voici ces principales formes:

S3C Commerce ^c corail,

Les perles grosses, moyeunes ou petites, unies ou taillées à facettes ;

Les olives offraii t les m^meâ variétés ;

Les sculptures : t^lesd'hornmes.d'HTiiinau^t, fleurs ou fruits, sujets variés:

I^ Corail urabe;

Enfin les petits bouts ou morceaux polis et perces simplement sans Mre autrement travaillés-

11 est inutile d'ajouter sans doute t^ue la fantaisie et la mode mndifieul ces formes principales à TinAni.

L'industrie française fait moins la sculpture que ta jwrle ou Tolive; au contraire, à Naples ou à Livourne, les ouvriei-s <mt une gtande liabileté pour faire les figures et les lleut^s.

Les Napolitains, il seraitmieux dedirelesltalieusen géu^Sral, savent tirer un parti très-avant^igeux des pièces de (Corail bi'uL Ils utilisent fort ingénieusement les moindres ifiégalitiKs, On montrait à la Calle une broche que le ginU ilalii^u tenait pour suiierbe : c était une grande plaijuc d'une seule pièce! couverte de fleurs ou de fruits entourant la ligure d'uu ange; ce qui me parut le plus remarquable, ce fut riml*ile(e avec laquelle l'ouvrier avait su tirer un parti heureux de toutes les inégalités, de tous les défauts de la pièce. Les trous résultant des piqûres des vers, formaient les creux des fleurs pu les inégalités des fruits.

11 faut reconnaître aux ouvriers napolitains, livouruais, génois et même romains, une certaine supériorité dans leur travail. Ils semblent tirer instinctivement un parti merveilleux d'une pièce de Corail brut, mais cette supériorité il faut la rapporter à la grande habitude que leur donne le monopole du commerce. Il faut ajouter aussi que dans leurs ouvrages, on retrouve une sorte de tradition, une répétition des mêmes modèles qui enlève le mouvement et la vigueur aux sujets faits presque par routine.

Quant aux bijoux de Corail, ceux de Paris remportent et de beaucoup par la tournure que leur donne le goût exquis de la