TRAVAIL DU CORAIL

mode parisienne. Le Corail travaillé en Italie, après avoir passé par les mains de nos premières maisons de joaillerie, ne ressemble plus à ce qu'il était.

Rien n'est lourd et peu gracieux comme ces bracelets formés de plaques sculptées, comme ces serpents, ces bouquets de fleurs, ces grosses grappes de fruits, ces boucles d'oreilles, ces parures complètes dont la vue fatigue, tant l'étendue des choses rouges est grande; rien, au contraire, n'est gracieux, élégant et chatoyant à l'œil, seyant à la figure , comme ces mélanges de Corail et de diamant ou d'or ciselé que monte la joaillerie française. Que l'Italien travaille parfaitement le Corail, cda est incontestable, c'est la conséquence des conditions florissantes où se trouve l'industrie dans son pays; mais quant au montage, nul doute que le Français ne le fasse avec beaucoup plus de goût.

Les perles à facettes étaient jadis à la mode, on les emploie moins aujourd'hui. Dans la bijouterie européenne de luxe, les boules lisses et unies sont surtout demandées depuis plus d'une vingtaine dannées.

n en est de même des olives ou larmes.

Mais en cela, les goûts changent avec les époques et les pays.

Le Corail dit à Alger Corail arabe ^ est d'un travail simple et d'une qualité inférieure ; il est formé de portions de tiges, de petits cylindres de 1 centimètre et demi à 2 centimètres de longueur, poli et percé suivant l'axe.

On en fabrique à Alger; des ouvriers en chambre, des juifs surtout, débitent les tiges de Corail et les polissent à peu près comme les petits morceaux destinés à faire des bayadères. Les piqûres ne font i)oint mettre les échantillons au rebut pour^•u que la couleur rouge soit vive et éclatante, car elle est plus estimée par les Arabes.

On m'a affirmé, mais je ne saurais me rendre garant de cette opinion, que sur les côtes d'Espagne, au sud du cap Creux, où

LACAZE-DUTHIEnS. 12

lu Comil Irès-rnugt; (t)^ il y iivîiit îles maruilaulure» îUsal du Corail ilesliné à rAfriquti.

Les petits morceaux ou les putUareUes sont tresr^icraandés

f<i {mys (rOrient, ainsi i|u>n AlViqtJc: Ofililés en luitgs is servent à former ros longties filorhes, iv% sortes de Il I mimées bayadères^r/estsurtout (le NHples(iu*ilsTient. Le principal travail Auquel ils rlouneut lieu est le (ïcrt^agc. Cette partie derindustrieaura œrtaiuemeut dty chances de succès eîï Algérie,

^H^ mwi Corail en lui-même. — Il ne peut être tiuestion intJ particularités de ce travail, et Ton uc trouvera dountes générales sur la nmiiière dout on façonne si variées et si brillantes.

iraîil des lames minces pour les <}tudes de la slruc-

[nicroscope, j'ai pu voir comment on façonnait

ut aux difficultt^s que cela [préstMile, pcut-^tre

>n qn il y en a aut^ml a faire une lame mijic^^

lie ou un vingtième et moins encore de millimètre

n e[Hiisseur et k la piilir pju faitomeut, qu'à modeler nue per\o

r(mde ou une olive à surface unie.

C'est toujours sous l'eau que le travail doit se faire, cependant on dégrossit souvent les pièces à la lime et par conséquent à sec. Sur les disques horizontaux d'un de ces tours à tailler le verre qu'emploient les opticiens, on peut user les pièces avec des émeris gros et obtenir les formes que Ton désire, puis avec une gamme de numéros de plus en plus fins, de 5 à 60 minutes, on arrive à des surfaces unies, mais non brillantes, et qui prennent le plus vif éclat, le plus beau poli, à l'aide de la potée d'étain déposée en pâle sur des disques recouverts de drap.

J'indique ici comment j'opérais pour obtenir les prépara^ tiens microscopiques.

(1) Voy. pi XX, fig. ili!i : échantillon qui, in'a-4-on assuré, venait des Mtê d^Espn^ne.

♦ëavàil du CcttlAiL.

I^ Corail, quand il ii'est jJas poli, pl^seiite quelque fcBbsc dé tout à fait analogue à ce que Ton observe sur le verre reridti mat parrémeri.

Lorsque le poli cOlnttlencé à se produire, la nuance se développe et devient plus belle, le rtiuge se caractérise mieux. Cela tient à ce que, dès cjuc la transparence est rendue à \A Surface supérieure, la couleur des tissus profonds s'ajoute à celle des couches plus superficielles.

Le très-beau poli s'obtient avec une facilité bien plus grande que pour le verre, et l'on peut dire en somme, si j'en juge parce que j'ai pu faire moi-môme , que le travail du Corail n'est pas très-difflcile.

Toutes les pièces sont d'abord modelées, puis ensuite polies.

Le modelage est ce qu'il y a évidemment de plus diffleilê. C'est là que l'artiste vraiment habile se reconnaît. Ainsi uh bijoutier me disait qu'il faisait faire ses beaux camées à Paris et à Rome par de véritab es artistes. Les femmes scfnt surtout erhployées à percer et à polir les pièces.

Prenons pour exemple la fabrication des perles à facettes.

Un ouvrier est chargé de débiter les rameaux. Pour celtt 11 fait des entailles sur les tiges avec une lime tranchante et détache ensuite, avec une grosse tenaille, autant de courts cyliiïdres qu'il a fait d'incisions. Sous la pression des mors de la tenaille, les morceaux se cassent avec facilité, très-régiilièrement et perpendiculairement au rameau.

Dans chacun de ces cylindres est inscrite une petite sphère, c'est elle qui doit devenir la perle. Avant de la modeler, on perce le cylindre suivant soti ate, eti le plaçant sous une aiguille portée par un foret vertical qu'on fait tourner avec un archet et au-dessus duquel est un réservoir qui laisse toiubér goutte à goutte Teau nécessaire au trctvail.

Pour modeler la pièce on introduit dftns le trou qui Id tr£tverse^ un stylet emmanché qttl fiermet de H mrrtrrfer tottltioP

SiïO COM^MElRrE DU CORAIL.

démentX*cst en la pn^soiilaut dans tous les sens ii une mfulo do grès, qu'on raimndit d abord et quon taille ses facctlfô ensuite.

L'hahiletu des ouvriers pour façonner ainsi les pièces est remaniuable, car les fareltes, quoique taillées avec rapidilii, sont cependant trrs-régulières*

La peile [wissealni^s entre tes mains des polisseuses. Celles*^:!, assises devant une Uible offrant des dispositions particulières que l on \MM\i facilement imaj^finer, font tourner avec rapidité un disque hori/^ontal placé au-dessus d'une boite carrée peu profonilc et dans hupicUe est de Ténieri en pâte. En tenant la perle cnnnancb/e comme il vient (ItHre dit, elles présentent lout^s ses faces au riistpie tournant qu'à cliaque instJint elles rouvrent d*émeri à Taide d'un pinceau, Klles emploient d^s jçannnes de numéros de plus en plus fins et obtiennent te brillant le plus beau-

11 ne faut pas croire que tout cela soit très-lorijpf, c'est dans quelques miuutes qu'une perle a été faite ainsi sons mes yeux dans la manufacture de M* Garaudy à Marï^eille. lies pièces i)assent successivement de main en main, depuis l'ouvrier qui sépare les cylindres des tiges, les modèle et les donne à la perceuse, jusqu'aux polisseuses qui leur font acquérir le beau brillant.

Quand on a moins de soin à prendre, comme pour les pointes et débris dont on fait ou des bayadères, ou des bracelets de peu de prix, on met les morceaux dans de grands sacs de toile solide, avec de l'eau et de la pierre ponce pilée ; et en les secouant en différents sens, on finit par obtenir ces innombrables petites pièces, assez bien polies, qui servent à faire les filoches ou les chapelets.

Ici le poli s'obtient absolument comme sur les grèves, où les débris de Corail, incessamment roulés par la vague avec les grains de sable, finissent pas s'arrondir et devenir brillants.