TOME i

Lignite. — C'est un combustible minéral, d'origine végétale; il s'allume et brûle facilement, avec flamme, fumée noire et odeur bitumineuse, en donnant un charbon qui continue à brûler comme la braise de boulanger. Le lignite est, le plus souvent, noirâtre; son aspect, résineux, luisant ou terne; sa texture, compacte, terreuse, schisteuse ou fibreuse, mais sa poussière est presque toujours brune, tandis que celle de la houille est noire. Ce combustible diffère aussi de la houille, en ce qu'étant de formation plus moderne , les traces de son organisation végétale sont moins effacées. Gisement : à Serdinya et à Estavar.

Aérolithe. Pierre tombée du ciel. — On comprend généralement sous le nom d' Aérolithe, des masses minérales plus ou moins grandes, qui, des régions élevées de l'atmosphère, se précipitent à la surface de la terre, avec un ensemble assez constant de phénomènes lumineux et de détonation. Leurs formes sont irrégulières, et ne présentent aucun caractère particulier, sauf l'usure de leurs arêtes et de leurs angles. A l'extérieur, les aérolithes sont généralement couverts d'une écorce noire, quelquefois terne, d'autrefois luisante comme un vernis; l'intérieur est toujours terne, d'un gris plus ou moins foncé, rarement uni, souvent veiné ou tacheté de différentes manières. Leur texture est ordinairement grenue; parfois, les grains sont très-adhérents et comme fondus l'un dans l'autre; d'autrefois, ils sont très-distincts et se séparent facilement. On reconnaît, dans ces pierres, le mélange de substances différentes, et l'on y aperçoit très-souvent des parcelles de fer. On a cru, aussi, y voir de petits cristaux de pyroxène et de labradorite. La composition chimique des aérolithes est très-variable : leur élément le plus constant et le plus abondant est la silice, qui forme ordinairement plus du tiers de leur poids. On peut ensuite citer le fer, qui constitue quelquefois près d'un autre tiers, et qui se présente, tantôt à l'état métallique, tantôt à l'état d'oxyde.

On y trouve aussi de l'alumine, de la magnésie, de la chaux, de l'oxyde de manganèse, du nickel, souvent à l'état d'oxyde, quelquefois à l'état métallique, du chrome ou de l'oxyde de chrome, du soufre, de la soude, de la potasse, du cuivre, du carbone; mais ces principes n'y sont pas constants, et les derniers, notamment, ne s'y montrent que très-rarement et en petite quantité (0,

Bien que l'aérolithe ne soit pas un produit appartenant à la terre, puisqu'il est certain aujourd'hui que c'est une pierre tombée du ciel, nous avons pensé, toutefois, qu'il fallait comprendre au nombre des minéraux recueillis dans le département des Pyrénées-Orientales, celui que possède le cabinet de la ville de Perpignan , ne fût-ce que pour constater la présence de ce corps singulier dans le pays, tombé, en juin 1839, sur la montagne de Notre-Dame-du-Coral, territoire de Prats-de- Mollô. La forme de cetaérolithe,estun sphéroïde aplati, pesant 12 kilogrammes 80 grammes; sa circonférence mesure 0ra,71 dans le sens du renflement, et 0m,62 dans le sens de l'aplatissement; sa surface est mamelonnée, luisante; sa couleur est noirâtre ; l'analyse chimique n'en ayant pas été faite, nous ignorons sa composition. Celte pierre nous fut donnée par M. Triquéra, alors instituteur communal à Prats-de-Mollô, qui fut témoin de sa chute.

(-1) Voir le Dictionnaire universel d'Histoire naturelle, t. I , p. ISO. 184-t.