CHAPITRE III
La paléontologie est la science qui s'occupe d'étudier les animaux et les végétaux qui ont existé autrefois à la surface du globe, et dont on trouve des débris et des vestiges fossiles en fouillant le sein de la terre.
Les géologues entendent par le mot fossile, non-seulement les corps qu'on désigne spécialement sous le nom de pétrification , mais encore tout débris de corps qui fut organisé, tout vestige de ces mêmes corps qu'on rencontre dans les dépôts de matières minérales dont le sol est constitué.
Trois degrés caractérisent les dépôts de fossiles qu'on trouve dans l'intérieur de la terre : ceux de la partie supérieure des terrains tertiaires sont les plus récents. Les bancs du bassin du Roussillon, en renferment de nombreuses espèces, et se composent ordinairement de parties d'animaux ou de végétaux, conservés en nature ou peu altérés.
Le second degré est celui qui nous donne les mêmes parties dans un état parfait de pétrification. Ici, les molécules des corps organisés, ont été détruites et remplacées par des matières minérales qui ont conservé la forme des corps primitifs, au point de pouvoir les reconnaître au
premier aspect. Nos marbres, nos brèches nous en fournissent des exemples.
Le troisième état est celui où la nature n'a conservé que la forme des moules plus ou moins grossiers, et ceux-ci se subdivisent en moules complets, moules de surfaces extérieures, et moules de cavités intérieures. Témoin, les pétrifications que nous trouvons sur les montagnes d'Opol, de Costujes, de Saint-Antoine-de- Galamus.
L'état actuel du globe n'est que la suite des grands changements opérés jadis à la surface. Notre contrée a dû subir la loi commune; elle a eu aussi ses révolutions: les faits les plus positifs sont là pour l'attester. Les rochers les plus escarpés offrent encore des traces nombreuses de l'existence primordiale d'une foule de races, de genres, d'espèces , qui ont péri dans des cataclysmes antiques. Les entrailles de la terre fournissent une quantité d'objets qui viennent confirmer les faits avancés par les géologues. Nos brèches, nos marbres, recèlent beaucoup de corps organisés, qui sont plus ou moins avancés dans leur état de pétrification ; nos grès rouges nous donnent les dépôts de l'époque de leur formation; les couches carbonifères présentent les empreintes des familles végétales contemporaines de cette période ; mais rien n'est comparable aux matières appartenant aux terrains tertiaires supérieurs, et qu'on doit attribuer aux dernières révolutions du globe. Les bancs épais du Boulou, de Titillas et de Nélîach, en sont les témoins irrécusables. Il paraît certain, qu'à la profondeur du gisement où reposent les coquilles que l'on remarque dans ces bancs, une grande partie du Roussillon en est couverte : certains
forages, exécutés sur divers points, nous en donnent des preuves.
Les eaux du Tech rongeant les rives du lit qu'il s'est creusé à la hauteur de Saint-Martin, près du Boulou, mettent tous les jours à découvert une immense quantité de corps organisés. On en trouve un certain nombre qui n'ont pas leurs analogues vivants, tandis qu'une grande partie est encore représentée par les mêmes espèces qui vivent dans nos mers; il est à regretter seulement que ces coquilles s'altèrent aussitôt qu'elles sont exposées à l'air, et par ce motif leur conservation est très-difficile (j).
Le Réart, qui traverse le territoire de Trullas, n'a pas fouillé la terre à une aussi grande profondeur que le Tech : aussi, le banc qu'il a laissé à découvert, dans les environs du village, ne nous a pas offert un grand nombre de coquilles. Probablement, si l'on sondait l'intérieur, il fournirait les mêmes espèces que les deux autres ; on y trouve quantité d'huitres semblables à celles que l'on pêche sur nos côtes, Ostrea hyppopus, Lin. et Ostrea cochlear, Oliv. Cette dernière se trouve encore sur quelques points de la Méditerranée, mais ne se voit plus sur notre littoral.
Le plus considérable des bancs coquilliers, celui qui présente la plus grande étendue et qui contient la plus grande quantité d'espèces variées, est situé au pied de Força-Real , sur la rive gauche de la Tet. Buffon le connaissait déjà sous le nom de banc de Néfiach; il lui avait été signalé par notre docteur Carrère. Ce banc a une étendue de 8 kilomètres, depuis la ville d'Ille jusqu'à
(I) Le moyen de les conserver, consiste à les enduire, de suile, d'une solution épaisse de gomme arabique qui les préserve du contact de l'air.
Millas ; mais, c'est surtout de Néfiach à Millas qu'il offre le plus bel aspect : la rivière longe la montagne de Caladroy et de Força-Real , et laisse voir la coupe de ce banc, qui se dessine au pied de collines hautes de 40 mètres; elle creuse leur base, et chaque crue met à découvert de nouvelles coquilles. Les escarpements des ravins qui viennent aboutir à la rivière, sont très-riches en coquilles fossiles; elles y sont mieux conservées que sur le banc principal. La base de toutes ces collines est formée d'un limon rougeàtre aussi dur que le tuf, et ne contient pas de coquilles ; il a une épaisseur d'environ deux mètres. Au-dessus de ce limon, paraissent des sables marins jaunâtres, coupés par des lits de cailloux roulés; ils se succèdent assez régulièrement dans des couches marnosableuses de couleurs différentes. Dans certains endroits, on y voit des bancs pierreux, graveleux, mêlés à des coquilles qui ont pris une certaine consistance calcaire. Au-dessus de ces calcaires, paraissent des couches puissantes de marnes argilo-sableuses, endurcies en certains endroits, et remplies de coquilles marines: les unes bien conservées, les autres détériorées. Ces couches ont une puissance de sept à huit mètres. Une couche supérieure est moins sableuse , les marnes sont plus argileuses , la couleur bleue y est plus prononcée ; elle a environ quatre mètres d'épaisseur, et les coquilles y sont plus rares. Tout ce système se suit le long des falaises de ces montagnes, et on peut le suivre de l'œil dans toutes les enfractuosités des ravins qui coupent ces collines. Nous y avons trouvé le Peden laticostattts, entier, dans des proportions énormes : il mesure 0,n, 28 de longueur sur 0n\ 50 de largeur.
En fouillant le lit de la rivière pour asseoir les piles du pont suspendu de Millas, on découvrit, à une grande profondeur, beaucoup de coquilles fossiles, et particulièrement un jambonneau colossal , Pinna flabellum, Lamk, parfaitement conservé. Ce bivalve mesure 0m,40 de longueur et 0m,2o de largeur.
En 4827, M. Farines découvrit, à Espira-de-PAgly, un banc coquillier, dont le terrain, dit-il, diffère de celui de Banyuls par une couche d'argile figuline de Brongniart, qui repose immédiatement sur la couche de galets. Et il ajoute :
« J'y ai trouvé aussi des fragments d'une Ostrea, qui « ne se trouve pas au banc de Banyuls , et à quelques « pas de là une vertèbre à'Iclhyosaunis , roulée par les « eaux; au reste, les coquilles sont également dans un « sable coloré, et on y trouve à peu près les mômes « espèces.
« Ce banc est situé sur la rive gauche de l'Agly, en « face du village d'Espira; les pluies abondantes de cette « année, ont formé des courants qui ont creusé un ravin « d'environ cinq mètres de profondeur, et ont mis à « découvert la couche de coquilles sur une largeur de « trois mètres.
« Quoiqu'il soit probable que ce banc n'est qu'une « continuité de celui de Banyuls, et par conséquent de « la même date, les coquilles y sont, cependant, d'une « belle conservation. Je pense que cela dépend de ce « que , la couche d'argile supérieure n'ayant pas donné « un passage libre aux eaux, les coquilles ont été moins « exposées à l'humidité, et que le test se conserve d'au- « tant mieux qu'il est moins en contact avec ce liquide.
« Cette même cause m'explique l'absence de sphéroïdes « calcaires au banc d'Espira , tandis qu'ils sont très- « fréquents à celui de BanyulsW. »
Un dépôt analogue fut découvert dans le courant du mois de septembre 1860, en creusant un puits dans l'enclos du couvent des Dames Trappistines, situé hors des murs de ce même village d'Espira. Informé, malheureusement trop tard, il nous a été impossible de recueillir aucun échantillon de cette découverte : les déblais du puits avaient été enlevés et dispersés par les ouvriers. M. Farines, plus heureux que nous, puisqu'il habite aujourd'hui cette commune , a constaté que ce banc coquillier est composé de Pcdens.
Les découvertes fossiles faites dans le département des Pyrénées-Orientales, ne se bornent point aux seuls bancs coquilliers dont nous venons de parler : des débris de grands animaux antédiluviens ont été trouvés à Trullas, h Forca-Real, à Castell-Rossello, a Puig-Joan, etc. Des cavernes à ossements ont été signalées dans les vallées de Fulhà, du Tech supérieur et de l'Agly, où l'on a remarqué des débris humains.
C'est ainsi que, en 185o, M. l'abbé Chapsal, curé de Trullas , envoyait h la Société Philomathique de Perpignan, une dent fossile trouvée, en 1851, par les terrassiers occupés au percement de la route départementale qui conduit de Trullas à Bages. Cette dent était engagée dans une marne argileuse, a 2m, 50 de profondeur, et entourée de débris d'ossements qui ne furent pas recueillis.
(1) Journal de l'harmacie. I. XIV, lre livraison, 1828.
Suivant un rapport fait à la Société par M. Farines W, cette dent mesurait 0m,06 de diamètre dans le sens longitudinal, 0m,0o dans le sens transversal, et 0m,09 de l'extrémité inférieure de la racine au sommet de la couronne. Selon le rapporteur, c'était une sixième molaire supérieure gauche, et appartenait au genre Rhinocéros, probablement, dit-il, à l'espèce Megarhinus.
Sur ce même territoire de Trullas, M. Pomayrol, fils, officier de santé, recueillit quelques fragments d'os fossiles, l'extrémité inférieure d'un fémur, d'une dimension peu ordinaire , quelques autres portions d'os indéterminables et une côte de 0m,68 de long, dont le genre de l'animal, auquel elle a appartenu, ne peut être désigné. Il est fâcheux qu'en faisant les terrassements de la grand'route, près du lit de la rivière du Réart, on n'ait pas mis en réserve une quantité d'ossements qu'on y découvrit. Suivant le rapport de M. Pomayrol, ils devaient appartenir à quelque grand mammifère antédiluvien.
Nous visitâmes , en 1846, après des pluies torrentielles, les ravins et les escarpements, au midi, de la montagne de Força-Real. Le hasard nous conduisit sur une route vicinale qu'on venait d'ouvrir ; et , comme le pays est très-accidenté, on devait opérer sur ce terrain des déblais et des remblais considérables. Parmi les déblais, on découvrit des ossements fossiles que des ouvriers ignorants détruisirent. Cependant, nous eûmes le bonheur de recueillir un débris assez volumineux. Cet os était entouré d'une gangue qui avait acquis une telle dureté, qu'il nous fut impossible de la détacher sans briser
(1) Ier Bulletin de la Société Philoinatli!<|uc fie Perpignan, p. 68, I8ô*>.
quelques morceaux d'os. Ayant examiné attentivement la forme de cet os, sa dimension et sa texture, nous acquîmes la conviction qu'il appartenait à un Hippopotame, et qu'il faisait partie de l'extrémité antérieure de l'avant-bras de l'animal. Nous reconnûmes le radius du côté droit, auquel manquait une partie de la tète, et surtout l'apophyse qui l'articulait avec le cubitus. (Voir la Planche, fig. 4.)
Dans cette même localité, nous avons découvert une dent de Mastodonte.
Des os non moins extraordinaires furent trouvés à deux kilomètres de Perpignan, dans les briqueteries de MM. Blandinières, père et fils, situées au sud-est du monticule appelé Puig-Joan. Des ouvriers, occupés à enlever de la terre, mélange d'argile et de sable vert, qui sert à la composition de la brique, découvrirent, à la profondeur de trois mètres de la terre végétale , des ossements qu'ils brisèrent d'abord sans y faire attention; mais, surpris de leur forme, ils cherchèrent à les retirer avec précaution. Appelé alors par M. Blandinières, nous pûmes, en rassemblant ces débris, constituer un os d'une grosseur gigantesque.
En portant toute notre attention sur sa forme, ses dimensions et sur tout son ensemble, nous eûmes la conviction intime qu'il appartenait a un grand mammifère antédiluvien. Sa tète, fracassée, manquait en partie, et nous eûmes beaucoup de peine a rassembler et mettre en place les parties brisées. L'articulation radiale était aussi endommagée ; malgré cela, il nous fut facile, en comparant ces fragments avec les figures que Cuvier a reproduites dans son ouvrage sur les ossements fossiles, d'arriver à reconnaître parfaitement que cet os appartenait au genre Masto-
doute, et que c'était l'humérus du côté droit. (Voir la Planche, fig. 2.)
Un autre os fort lcng. qu'on prenait pour la queue de l'animal, était couché sur le même terrain. La portion la plus mince, rencontrée la première par la bêche, était brisée en plusieurs morceaux; nous fîmes faire une tranchée pour le dégager et l'extraire. L'argile qui l'entourait s'était durcie au point qu'il fallut employer le marteau et le ciseau; et malgré beaucoup d'attention, la secousse seule le fît casser en plusieurs endroits.
L'examen le plus attentif sur la texture de ce corps, ses formes et dimensions, nous donnèrent la certitude que c'était la défense d'un animal qui appartient aussi au genre Mastodonte.
Sa forme est elliptique, dès sa sortie des os incisifs; mais elle s'arrondit à mesure qu'elle s'en éloigne, de sorte qu'à 0m,i0 de la naissance, elle est déjà ronde. L'ellipse a un diamètre de 0m,10 dans sa partie la plus étroite; dans la plus large, de 0m,15; la circonférence est de 0m,41. Cette défense est tout-à-fait ronde à un mètre du point de la naissance; elle mesure 0m,12 dans tous les sens. La partie inférieure est aussi ronde, et mesure 0m,09 de diamètre. Jl lui manquerait, d'après nos prohabilités, au moins 0m,60 de longueur.
Cette défense est formée de couches concentriques d'un blanc bleuâtre; le milieu est noirâtre. A mesure qu'on s'éloigne de la portion elliptique, les couches paraissent plus serrées, et la partie noire du centre disparait; son ivoire est presque pétrifié; il est blanc, parsemé de points bleus, avec des zones circulaires qui ont une couleur bleuâtre, et il part aussi des lignes du centre à la circonférence qui sont de
la même couleur. Les lignes observées à l'extrémité inférieure, ainsi que les points, sont un peu plus prononcés ; le reste de la couleur est la même. (Y. la Planche, fig. 5.)
Avec les débris d'os que nous ramassâmes , nous trouvâmes une portion de dent mamelonnée et un peu usée; sa forme, jointe à la forme elliptique du commencement de la défense , sa grosseur et son inflexion , ne laissent plus de doute que cet os appartient au genre Mastodonte. Il est difficile d'établir l'espèce, n'ayant point les autres os de l'animal.
En 18oo, des travaux ouverts à mi-côte de la grande falaise de Castell-Rossello, pour le percement d'une route de grande communication entre Perpignan et Canet, firent découvrir plusieurs débris d'ossements, auxquels on n'apporta d'abord aucune attention. M. Grova, fils, ayant eu connaissance de cette découverte , obtint l'autorisation de faire exécuter sur les lieux les fouilles qu'il jugerait nécessaires pour étudier ce terrain. La ville de Perpignan s'associa à cette entreprise, et le conseil-municipal vota 200 francs pouv faire face aux premières dépenses.
M. Crova a consigné le résultat de ses recherches dans un petit mémoire inédit, dont nous allons extraire les passages suivants :
« Le terrain, dont le percement de la nouvelle route a « mis en évidence la structure, dit M. Crova, est composé « d'alternances d'argile et de sable, s'élevant, sur certains « points, à une grande épaisseur. L'argile offre une strati- « fication concordante, légèrement inclinée du côté de la « mer, et, sur certains points, irrégulièrement mêlée à la « couche de sable qui lui est superposée. Ce terrain, qui « se continue d'une manière assez régulière vers Cahes-
« tany , jusqu'aux environs d'Elne et d'Argelès , où il « commence à trouver les couches de transition relevées « du côté de Collioure et de Port-Vendres, fait partie du « bassin tertiaire de Perpignan, se continuant à une assez « grande distance de la ville, et se rattachant aux dépôts « tertiaires marins de Banyuls-dels-Aspres , du Boulou, «de Villelongue-dels-Monts , Trullas, Anyls, Néfiach, « Millas, Thuir, Espira a Estagel, dont il n'est peut-être « pas contemporain.
« Les ravinements creusés par les eaux à une époque « très-reculée , y ont formé la dépression dans laquelle « sont plantés les jardins de Saint-Jacques, et y ont for- « tement accusé un talus s'étendant de Perpignan au « voisinage de la mer, en passant par Château-Roussillon « et Canet.
« C'est le long de ce talus qu'a été tracée la nouvelle « route. De distance en distance, l'action des eaux a « creusé des ravins transversaux, qu'il a fallu combler sur « certains points, pour établir la continuité de la route, et « qui accusent, d'une manière très-nette, la stratification « à peu près horizontale et concordante des couches d'ar- « gile et de sable.
« Ce terrain paraît s'étendre vers le nord jusqu'aux « dépôts secondaires qui commencent à paraître au-delà « de Vingrau, pour se continuer dans le département de « l'Aude. Au-dessus des couches d'argile et de sable, se « trouve un terrain tout-à-fait récent, consistant en terre « arable, argile, sable et cailloux roulés, irrégulièrement « disposés. On y trouve une assez grande quantité de « deats de bœufs, de moutons et de cheval, se rapporte tant tout-à-fait aux espèces actuelles, et associées à des
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çi fragments de poterie , et des débris de l'industrie « humaine. Nous ne nous en occuperons donc pas.
« Les débris organisés contenus dans les argiles et les « sables fossilifères, consistent principalement en osse- « ments de mammifères, parmi lesquels les Pachydermes « sont surtout abondants. Nous avons déjà trouvé des « fragments d'ossements et des dents de Rhinocéros et « d'Hipparion , déterminés par M. Gervais , parfaitement « caractérisés et de dimensions considérables.
« Nous avons également trouvé de petits fragments « de bois de dicotylédonées , parfaitement pétrifiés. Il est « bien h regretter qu'un tronc d'arbre pétrifié, et plusieurs « têtes d'assez grandes dimensions, qu'on avait trouvées, « au dire des travailleurs, sur le même point, au commen- « cernent des travaux de la route, aient été, par suite du « peu de cas qu'on en faisait, complètement perdus pour « la science.
« Quelques-uns des ossements que nous avons recueil- « lis, sont complètement pétrifiés par de la silice, qui les « incruste et leur donne une grande solidité; d'autres, « réduits à leurs sels calcaires , se brisent avec la plus « grande facilité, surtout quand on les retire de l'argile «et qu'ils sont encore humides; bien souvent on ne peut « les retirer qu'en petits fragments : en séchant, ils prenaient plus de solidité; ils se trouvent irrégulièrement « distribués dans les diverses couches de terrain, et, en « général, considérablement disséminés par l'action des «eaux. Cette action a dû être violente, à en juger par « l'état des fractures de la plupart des os. Tous les os «longs se trouvent partagés en fragments, quelquefois « assez éloignés l'un de l'autre : et l'on ne voit jamais,
« à côté l'un de l'autre, deux os faisant partie du même « squelette
« M. Gervais a déterminé les fragments, et les a rap- « portés au genre Hipparion et a une nouvelle espèce qu'il « nomme Hipparion crassumW. »
Dans une recherche que nous fîmes sur ce même terrain avec M. le professeur Jourdan, nous y trouvâmes le squelette d'une tortue.
M. Itier, dans un mémoire inséré dans le troisième bulletin de la Société Philomathique de Perpignan, signale dans le calcaire dolomitique de Villefranche, divers genres de fossiles renfermés dans ces couches. Quoique l'altération de ces fossiles rende difficile leur détermination, on peut, cependant, reconnaître parmi eux des Orthocérates, des Entroques, des Ammonites, des Bélemnites, des Nautiles et quelques Bivalves observés dans les derniers étages de la formation secondaire. L'espèce Orthoceras simplex, paraît être le corps organisé le plus répandu aujourd'hui, sans doute parce que c'est celui qui a le mieux résisté aux causes de destruction ; il remonte aux époques les plus anciennes, aux premiers étages des terrains de transition.
M. Itier a également découvert dans la grotte de Fulhà, les éléments qui constituent les cavernes à ossements.
« Les dépôts, dit-il, qui couvrent le sol de la caverne, « sont de deux natures très-différentes, qui se rapportent « évidemment à deux origines, comme a deux époques « distinctes. Le plus ancien est formé de gravier siliceux,
(I) Extrait des archives de la Société Agricole, Scientifique et Littéraire de Perpignan.
« comprenant des galets, des roches granitoïdes, que j'ai « trouvés en place sur les flancs de la vallée de Py. « Leurs formes sont généralement arrondies et leurs « surlaces polies; leur grosseur atteint souvent celle de « la tête d'un bœuf.
« Le dépôt supérieur, est un limon terreux contenant « des fragments anguleux de la roche calcaire; il recou- « vre, sur un point seulement, c'est-à-dire dans ie vesti- « bule de la caverne , le premier dépôt , dont il diffère , « comme on le voit essentiellement.
« L'anatomie comparée des ossements rencontrés dans « ces deux dépôts, a fait connaître qu'ils appartiennent « tous à des espèces vivantes , sinon dans le pays , du « moins à peu de dislance. Ainsi, l'ancienneté de ces « dépôts est moindre que nous ne l'avions d'abord sup- « posé; toutefois, leur étude nous a paru de nature à « jeter quelque jour sur les profondes modifications qu'a « subi la surface du pays depuis les temps qu'on est « convenu d'appeler historiques.
« Le dépôt inférieur de gravier siliceux renferme, sous « l'épaisse couche stalagmitique qui le recouvre, des osse- « ments ayant appartenu tous à l'ordre des ruminants et « aux genres Ovis, Bos, Cervus, Capra et Rupicapra.
« Les ossements contenus dans le dépôt limoneux supé- « rieur, se rapportent : 1° à l'ordre des ruminants et aux « genres Bos, Ovis, Capra, Rupicapra, Cervus; 2° à « l'ordre des solipèdes et aux genres Equus, Asimis; « 5° h l'ordre des carnassiers et aux genres Canis, Felis; « 4° à l'ordre des pachydermes et au genre Sus; enfin, « à l'homme.
« Les ossements humains ont été trouvés au fond du
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« vestibule, à quinze pieds au-dessous du sol ; ils étaient « pêle-mêle avec des os de cerfs et des fragments de « poterie grossière
« La présence d'ossements d'hommes et d'animaux, « compagnons de l'homme , tels que le chien et le che- « val, ainsi que des morceaux de poterie grossière, prête miers vestiges de l'industrie humaine, et des fragments « de charbon végétal, nous indiquent, à une époque plus « rapprochée des temps actuels, une seconde inondation « considérable, qui a transporté et rassemblé ces objets « au fond de la gorge de Fulhà , dont le sol était alors « de 12 ou 15 mètres plus haut qu'actuellement, ete.W »
Parmi une infinité d'ossements de divers mammifères, qui se trouvent amoncelés dans une caverne (2) du bassin de Saint-Paul-de-Fenouillet, agglomérés avec une argile compacte excessivement dure, où se trouvent quelques fragments de marbre bleuâtre, nous découvrîmes une portion d'os sphérique, qui nous fit présumer qu'il pouvait appartenir à un crâne. Il fut très-difficile de le dégager; nous y parvînmes pourtant, mais non sans le dégrader un peu, car il tenait fortement à la terre qui l'entourait : c'était une tête humaine.
Cette tête, une fois dégagée, nous parut avoir été comprimée; toutes les cavités étaient remplies de cette même terre argileuse compacte, mêlée de divers ossements. Le tiers du frontal du côté droit, ayant été brisé, manquait; le pariétal et tout l'occipital avaient été aussi brisés en cherchant à extraire la tête; l'os de la pommette, ainsi que
(1) IIIe Bull, de la Société Philomathique de Perpignan, p. 77. 1837.
(2) Elle est située sur la continuation de la chaîne de Saint-Auloine, vers Caudiès, à une petite distance de la brisure que traverse l'Agly.
la moitié de l'os maxillaire supérieur du même côté, avaient été aussi mutilés. Le côté gauche est assez bien conservé, et il reste à la mâchoire supérieure une dent incisive trèssaine. La mâchoire inférieure avait disparu; car la partie qu'elle devait occuper, est remplie de divers os brisés, mêlés à la gangue qui tapisse tout l'intérieur de la caverne. Nous avons recueilli , à quelque distance , une portion de mâchoire inférieure du côté droit avec les trois dernières molaires parfaitement conservées : la terre qui s'y trouve attachée, est aussi parsemée de débris d'os de mammifères, et parait encore plus dure que celle qui remplit la tête*1'. (Voir la Planche, fig. 4 et 5.)
Les restes humains les plus anciens que l'on ait rencontrés jusqu'à présent, se trouvent dans les brèches osseuses du littoral et des îles de la Méditerranée. L'homme est le contemporain des races actuelles d'animaux; et tout porte à croire que, depuis son apparition,
(I) Nous saisirons cette occasion pour rapporter un fait assez curieux :
Dans le même bassin de Saint-Paul et près du pont de La Fou, les deux montagnes se resserrent, et laissent peu d'espace au passage de l'eau de l'Agly. La montagne de la rive gauche est assez élevée; elle est calcaire, et on en extrait des blocs pour la construction. Un ouvrier découvrit dans l'intérieur de la montagne, une grande caverne; la curiosité l'entraîna, et, après avoir allumé uue lampe, il y pénétra. Après un assez long trajet dans un corridor étroit, il entra dans une grande salle; mais, quelle fut sa surprise, de voir dans ce lieu une vingtaine de squelettes humains en très-bon état. Chacun d'eux avait à côté un petit pot de terre plus ou moins bien conservé. Dans un de ces pots furent trouvés une portion de couronne ducale eu métal et un étui en argent, qui renfermait un morceau de parchemin roulé, sur lequel était très-bien peinte une pensée. Beaucoup de curieux allèrent visiter cette caverne, qui fut remplie d'eau de l'Agly, lors de la trombe du mois d'août 1842. M. le Maire de Saint-Paul fit murer le trou qu'on avait fait, afin d'empecber la dégradation des squelettes que cette grotte renfermait.
il n'est survenu d'autre grand cataclysme que l'inondation diluvienne qui a formé les dépôts modernes. Il est présumable que ces débris gisaient dans la caverne depuis celte époque.
M. Farines, dans des notes qu'il a eu l'obligeance de nous communiquer, dit qu'il a été découvert dans le vallon de Giversa, près de Perpignan, un tibia de mastodonte; à Caudiès, près le col Saint-Louis, la tête d'un tapir; à Tautavel, dans une grotte à ossements, des dents et des cornes de cerf, des dents de chevaux, des dents de bœufs; à Caudiès, la tête d'un sanglier.
M. Triquéra, ancien instituteur communal à Prats-de- Mollô, nous a envoyé plusieurs échantillons fossiles, qu'il a découverts dans les cavernes de la vallée du Tech supérieur. Parmi ces échantillons, nous avons reconnu :
1° La colonne vertébrale d'un animal indéterminable, fossilisé par substitution de la roche calcaire; elle provient de la grotte du Roc del Cazal, vis-à-vis Notre-Dame-du-Coral;
2° Un fémur fossilisé par substitution du calcaire siliceux, appartenant à un quadrupède indéterminable : même localité ;
3° Deux fragments de moulures de crânes; ils paraissent appartenir au genre Canis: même localité;
4° Un fragment de fémur ou de tibia, paraissant appartenir au genre Lepus: même localité;
5° Plusieurs échantillons de fossiles dans leur composition primitive, contenant divers ossements d'animaux, incrustés dans la gangue, et dont il est impossible de préciser l'espèce : leur taille pourtant ferait supposer qu'ils appartiennent au genre Lepus. Ces échantillons proviennent d'une caverne située aux environs de la Roca del
Corp et de la Cabanya, à 2 kilomètres du gisement précédent, dans la direction du nord;
6° Autre échantillon où sont engagées diverses dents de carnassier, et une tête d'un petit animal rongeur. Cette tête est placée de telle manière qu'il est impossible de déterminer l'espèce à laquelle elle appartient : même localité que le numéro précédent;
7° Autre échantillon renfermant divers ossements, entre autres un tibia très-bien conservé, qui paraît appartenir au genre Lcpus : même localité ;
8° Échantillon contenant des dents et des fragments d'ossements divers, les dents attachées à la mâchoire paraissent appartenir à un ruminant: même localité;
9° Echantillon contenant une mâchoire avec plusieurs dents molaires; elle appartient au genre Viverra. Si on en juge par la taille, elle pourrait appartenir à la Viverra genetta : même localité.
Dans cette grotte de la Roca del Corp, il y a des ossements de plus forte taille. Ils pourraient appartenir au genre Sus, et peut-être au Sus scropha? d'autres au genre Ovis, et une mâchoire avec plusieurs incisives, au genre Canis.
M. Triquéra nous a également envoyé un bloc de bois fossile par substitution d'un calcaire siliceux , trouvé sur le versant occidental de Gironella, au midi de Costa-Bona.
A cet envoi, étaient joints plusieurs mollusques fossiles, provenant de la RocaGallinera, parmi lesquels nous avons reconnu les espèces suivantes parfaitement caractérisées : Bulimus radialus, — Hélix nemoralis, — H. variabilis,— IL aspersa,— H. pyrenaïca, — H. carthusianella , parfaitement conservé, —H. cornea ou squammalina de Marcel de Serres; — H. fruticum.
Le territoire de Costujes est signalé, depuis longtemps, pour les fossiles qu'il renferme. Ce sont, dans les mollusques Céphalopodes de la classe des Orthocères, le genre Hippurite représenté par deux espèces, Hippurites rugosa et H. curva, Lamk ; dans les Polipiers à réseau, le genre Cellépore, représenté par une seule espèce, Cellepora megastoma, Desma.; dans les Polipiers lamellifères, le genre Cyclolite, représenté par une espèce, Cyclolites eliiptica, Blain. : elle y est très-abondante, et on la trouve de toute dimension; dans les Radiaires échinides, le genre Échinus, par une espèce, Echinus radiatus , Hœning.
Après ces témoignages nombreux des cataclysmes qui ont bouleversé le sol de notre province , nous n'abandonnerons pas notre sujet, sans parler des fossiles que d'autres naturalistes ont signalé dans le pays. Ainsi, M. d'Archiac, dans son livre, Les Corbières, dit qu'audelà du pont de La Fou , vers le milieu de la gorge , on remarque dans les calcaires compactes gris-bleuâtres ou blanchâtres, de nombreuses coupes de coquilles bivalves et surtout de Rudistes et de Caprotines; et que, d'après les renseignements dus à Paillette, il avait recueilli, dans les marnes noirâtres autour de Saint-Paul, des fossiles, qu'Alcide d'Orbigny a déterminés dans le deuxième volume de son Prodrome de Paléontologie stratigraphique, et parmi lesquels ce dernier a reconnu : Ammonites milletianus, d'Orb.; — Turritella vibrayeana, idem; — Cardita tenuicosta , Misch . ; — Nucula pectinata , Sow. ; — Ostrea milletiana, d'Orb,; — Orbitolina lenticula, idem, qui jusqu'à présent n'ont été signalés que dans le Gault; que, si de Caudiès on se dirige au sud-ouest, en longeant d'abord la rivière (la Boulsane), on remarque dans les
murs en pierre sèche qui bordent le chemin, des Exogyra sinuaia, et des calcaires remplis d'Orbitolina, etc. ;
Enfin, qu'au pied du massif rocheux, formé par des calcaires à caprotines, qui supporte le château d'Opol, sont des fossiles assez nombreux, quoique peu variés, parmi lesquels sont principalement : Exogyra Boussingaulli, d'Orb.; — Ostrea carinata, Lam.? (fragment plus voisin de cette espèce que de YO. macroptera, Sow.); — Exogyra sinuata , Sow.; — Corbis corrugata, d'Orb.; — Cyprina inornata, d'Orb.? moules voisins, l'un de la C. oblonga , d'Orb., et l'autre de la Panopœa neocomiensis , idem; — Diplopodia Malbosii, Des.; — Orbitolina conoïdea; — quelques Spongiaires et des Serpules.
Nous avons recueilli nous-même dans les diverses localités que nous venons d'énumérer, les fossiles ci-après désignés, et constatés par M. le professeur Noguès:
