CHAPITRE IV
La vallée du Tech ou Vallespir, Vallis Pyria selon les uns, ou plutôt Vallis Aspera, Vallée Apre, selon les autres, a vingt lieues d'étendue de l'est à l'ouest, et cinq lieues du nord au sud. Elle est bornée à l'est par la mer, au nord par le pays des Aspres ou vallée du Réart et par le Cauigou, au sud et à l'ouest par la chaîne des Pyrénées qui la sépare de l'Espagne.
La haute vallée du Tech ou haut Vallespir, est un pays rempli de montagnes, coupé par des vallées peu étendues, arides, rudes et escarpées. Le bas Vallespir ou partie inférieure, est une plaine longue, étroite, riante, fertile, bordée au sud par les Albères et au nord par la plaine du Roussillon avec laquelle elle se confond.
Les terres de la partie montagneuse sont maigres, arides; on y récolte très-peu de froment, mais beaucoup de méteil, seigle et blé noir; au bord des ravins les productions sont plus variées et la culture est plus étendue. Les montagnes sont couvertes de hêtres, frênes, chênesverts, châtaigniers, et les plus élevées sont assez fécondes en pâturage; l'activité et l'industrie des habitants ont su tirer parti des plus petites langues de terre, qui parai-
liaient ne devoir être d'aucun rapport; au-dessus d'Arles il n'y a déjà plus ni vignes ni oliviers.
Les terres de la partie inférieure de la vallée sont fécondes, et se couvrent tous les ans des plus riches moissons ; c'est dans cette contrée qu'on cultive le micocoulier, Celtis australis, connu sous le nom de bois de Perpignan, et le chêne-liége, Quercus suber, qui forme des bois d'assez grande étendue.
Cette vallée, riche en produits naturels, est surtout remarquable par l'excellence des eaux thermales sulfureuses d'Amélie-les-Bains et de La Preste, et par les eaux acidules-alcalino-ferrugineuses de Saint-Martin-dc- Fonollar et du Boulou qui contiennent le bi-carbonatc de soude en très-grande proportion ; elle ne le cède pas non plus aux productions minérales de la vallée de la Tet; les indies, ou mines de fer de Balère, approvisionnent depuis des siècles, sans s'appauvrir, les nombreuses forges à la catalane qui fonctionnent dans la vallée ; elles fournissent aussi le minerai aux fourneaux de la Catalogne. Près de Prats-de-Mollô sont des mines de cuivre abandonnées, dont les filons riches s'enfoncent dans de grandes excavations formées par la nature et qu'on nomme les Billots ou grottes de Sainte-Marie ; des filons de plomb argentifère se rencontrent sur les territoires de Prats-de-Mollô, La Manère, Serrallongue et Arles; le plomb sulfuré ou alkifous sur plusieurs autres points non exploités; enfin l'on soupçonne que les puissantes couches carbonifères de Sant-Juan-de-les-Abadesses, en Espagne, se prolongent jusque sous notre territoire où des affleurements ont été observés, dit-on, sur les bords de la Mouga, terrain dépendant de Saint-Laurent-de-
Cerdans. Les coquilles fossiles forment encore des bancs puissants sur les bords du Tech, entre Le Boulou, Nidolères et Banyuls-dels-Aspres ; ils se relient par Trullas et Nyils au banc de Mil as et de Neflîach : plusieurs puits artésiens qu'on a forés sur cette ligne ont amené les mômes corps organisés ; enfin à Costujes gisent dans un champ, sur les bords de la rivière du Riu Majou, des cunnolites et des priapolites, que Lamarck a classés sous les noms de Ciclolites elliptica et Hippvritcs rugosa et curai.
Le Tech est la rivière qui traverse la vallée dans toute son étendue ; il prend si source au pied du Camp Magre, entre la montagne de Costa Bona et les Esquerdes de Roja ; il s'alimente de trois petites fontaines très-rapprochées, dont les minces filets d'eau se réunissent en un seul canal qui se perd immédiatement dans la terre pour reparaître a 20 mètres plus loin. Pendant ce court trajet souterrain, la 'rivière a acquis assez de volume pour présenter à sa sortie les dimensions d'un torrent assez fort. Dans sa course jusqu'à la mer, où elle se jette entre le village de la Tour-bas-Elne et Argelès, elle reçoit plusieurs afïluents dont les principaux, sur la rive gauche, sont : la Persigola, la Cimalada, le Riu Ferrer, la rivière Ample et la rivière de Saint-Marsal qui descendent du Canigou; et sur la rive droite, le Peyrefeu, le Sendreu , la rivière de La Manère, la Quéra ou rivière de Saint- Laurent, leMondony, la rivière de Reynès, celle de les Salines , les rivières de Yillelongue , de Sorède et de Saint-André.
Vallée «le la Coma du Tecli et «le Costa Bona.
Nous avons conduit le naturaliste vovaçeur du bonre
d'Olette jusqu'à l'extrémité du Camp Magre, au-dessus de la Coma du Tech dont il embrasse toute l'étendue. A gauche, sont les Esquerdes de Roja, montagne qui mesure 1.811 mètres d'altitude et qui se relie au Pla Guidera ; à droite, est Costa Bona dont le pic s'élève à 2.46i mètres au-dessus du niveau de la mer, et à ses pieds la Coma du Tech. Pour descendre dans la Coma du Tech, on tourne le rocher de Roca Colora, ainsi nommé des pigeons sauvages qui nichent dans ce lieu pendant la belle saison; un étroit passage pratiqué entre cette roche et la montagne des Esquerdes de Roja, vous conduit, par une pente rapide, aux sources du Tech situées à 1.760 mètres d'altitude. La Coma du Tech est un long défilé de 8 kilomètres d'étendue , où la rivière coule sur un lit hérissé de rochers, et où apparaissent des masses de marbre blanc a grain fin que l'eau a polies.
De la source du Tech l'on gagne les escarpements du pic de Costa Bona en tournant la montagne du côté occidental ; par ce chemin on parvient derrière le grand pic, à l'extrême limite du territoire français. Sur ce point est un rocher isolé, de plusieurs mètres d'élévation, d'où s'échappe une fontaine d'eau glacée ; au pied de ce roc vivent les plantes les plus rares, telles que : Silène ciliata, Pour. ; — Alsine recurva, Walh . ; — Cerastium alpinum, Lin . ; — Surifnuja grocnlandica, Lin.; — Saxif. média, Gou.; — HieràCium pumilum, Lap.; — Gentiana Burseri, Lap.; — Juncus trifidus , Lin.; --Scirpiis supinus, Lin., etc., etc.
A Costa Bona les grenats et les pyroxènes forment de véritables amas allongés au milieu du système schisteux ; l'on y rencontre aussi de l'azurite, cuivre carbonate bleu sulfuré argentifère à gangue quartzeuse.
Après avoir herborisé dans cette partie de la montagne de Costa Bona, on suit les contours les plus praticables pour arriver sur son versant méridional, et l'on se dirige de nouveau vers la Coma du Tech dont on explore les deux rives jusqu'à la Jasse d'en Peyrefeu, ou bien jusqu'à la métairie du même nom qui n'en est pas très-éloignée.
Dans cette course longue et rude qui commence aux Esquerdes de Roja, le naturaliste aura trouvé maintes fois l'occasion de récolter un grand nombre de plantes rares dont les principales sont : Silène acaulis, Lin.; — Alsine Cherleri, Feuz.; — A. rccurva, Wahl.; — Vicia pyrenaïca, Pour.; — Phaca australis, \À\\.\—Anlhillismontam, Lin.; — Potentilla nivalis, Lap.; — P. grandiflora, Lin.; — Saxifraga groenlandica , Lin.; — S. oppositifolia , Lin.; — Sax. média, Gou.; — Argclica pyrenea, Spren.; — Galium pyrena'icum, Gou.;— Valeriana globulariœ folio i , Ram.; — V. montana, Lin.; — Hieracium pumilwn, Lap.; — Leucanlliemum alpinum, Lam.; — Genliana alpina,W\\.\ — Pedicularis rostrata, Lin.; — Primida latifolia, Lap.; — Juncus trifidus, Lin.; — Avena versicolor, Wil., etc., etc.
La Jasse d'en Peyrefsu est une station botanique trèsintéressante ; elle touc îe à la Soulanette, vaste prairie située au pied de la montagne de Costa Bona du côté de l'orient; c'est là que commencent les premières traces de culture et les premières habitations. En face est la Serra Mitjana ou Col Baix ; l'on y voit un bois de hêtres si maltraité par le froid, par la hache des populations
voisines et par les troupeaux, que les sujets qui restent ressemblent à des arbustes rabougris. Les plantes principales qu'on rencontre dans cette région , sont : Epilobium spicatum, Lam.; — Crépis lampsanoïdes , Frol.;- Saxifraga aulumnalis, Lin. ;—Anstrancia minor, Lin.; — Lactuca Plumieri, Gren.; — Midgedium alpinum, Less.; — ■ Carduus carlinoïdes, Gou.; — C. médius, Gou.; — Cirsixim rividare, Link.; — Leucanthemum maximum, Dec; — Gentiana Burseri, Lapey.; — Swertia perennis, Lin.; — Urtica hispida, Dec, variété Y de Y Urtica dioica de Linnée; — Ornithogalum pyrenaïcum, Lin.; — Streptopus amplexifolius, Dec; — Carex frigida, Ail., etc., etc.
Vallée de La Preste.
En suivant un sentier étroit sur la rive droite de la rivière, on arrive, en une heure, aux bains de La Preste, situés à 1.000 mètres d'altitude. Ici, nous laissons la parole au docteur Anglada, dont le style coloré donne tant de charmes à tout ce qu'il décrit, et nous renvoyons à son savant traité des eaux minérales et des établissements thermaux du département des Pyrénées-Orientales, le lecteur curieux qui désire connaître la composition chimique et l'efficacité thérapeutique des eaux thermales de notre département.
« Les bains de La Preste , dit-il , situés vers la partie « supérieure de la gorge que parcourt le Tech , et non « loin des sources de cette rivière, se présentent au milieu « d'un paysage d'une austérité remarquable. Leur isole- « ment de toute autre habitation , l'élévation et l'âpreté « des montagnes qui les entourent, la configuration même
« du terrain environnant, tout semble leur imprimer le « caractère d'une véritable chartreuse. On serait tenté, « au premier aspect, d'envisager ce lieu comme étant « bien plus propice aux silencieuses habitudes de quel- « ques pieux cénobites, qu'aux joyeux passe-temps d'in- « dividus qui n'abordent souvent les eaux thermales « qu'avec la légitime espérance de faire concourir au bon ce effet du remède les distractions de la société et les « agréments du pays. Qu'on ne soit pas cependant en « peine de cette première impression. Les environs de « ces thermes ne sont pas sans attraits, et le rapproche- « ment de la société qui les fréquente, est un gage de « plus des facilités qu'on y trouve pour faire un agréable « emploi du temps.
« Le hameau de La Preste qui leur donne son nom, « est à l'orient des bains, à une demi-lieue de distance, « sur le versant opposé d'une montagne qui les sépare. « Il fait partie de la commune de Prats-de-Mollô. Le « trajet de Prats-de-Mollé aux bains est d'environ deux « lieues. Le chemin que l'on parcourt, et qui a successi-
« vement reçu d'importantes améliorations, reste
« parallèle au cours de la rivière , et traverse une série « de sites agréables qu'animent quelques habitations « éparses, et où s'assortissent, pour en rehausser l'effet « pittoresque, de fertiles prairies, d'élégants bouquets de «peupliers, de noyers ou de frênes, etc., des coteaux « en pleine culture ou couronnés de bois, et le sauvage « aspect des montagnes. »
«. Les sources thermales de La Preste s'échappent
« du sein môme du granit, comme la plupart des autres; « mais ce granit très-chargé de feld-spath et peu abon-
dant en mica, semble passer au gneiss ou à la pegmatite. La roche, d'une couleur grisâtre, est très-quartzeuse et surtout éminemment feld-spathique ; le quartz est d'un gris terne fort irrégulièrement disséminé. Le feldspath s'y montre, partie en gros cristaux laminaires d'un blanc éclatant, partie en fragments irréguliers d'un blanc mat. Le mica en lamelles très-fines d'un blanc argentin, semble y avoir été déposé par couches superficielles, au lieu d'avoir été brassé d'une manière homogène avec les autres éléments constitutifs de l'agrégat. « Du reste, tout ressort des terrains primitifs autour de l'établissement. Là viennent s'offrir à l'observateur, outre le granit, des gneiss d'une couleur rouge ou grisâtre; le schiste micacé passant au schiste argileux, celui-ci empâtant des cristaux de feld-spath à la manière des porphyres ; le calcaire primitif lamellaire, sous des formes et des nuances très-variées ; de belles serpentines d'un vert sombre, d'un jaune verdâtre, ou d'un jaune de miel ; ces deux roches s'assortissant d'une foule de manières, pour donner lieu à des ophiolites ou des ophicales de M. Brongniart, d'un aspect trèsdiversifié. »
Parmi les productions minérales des environs des bains, sont les belles concrétions calcaires de la grotte d'en Brixot, espèce de labyrinthe riche en stalactites de toutes les formes, dont les compartiments se présentent sous des aspects si variés, et où les effets cristallins sont d'un si bel effet quand on les éclaire d'une vive lumière. Cette grotte située à 50 ou 55 mètres au-dessus de la métairie de ce nom, sur la rive gauche du ruisseau de la Bausa, est creusée dans les strates d'un calcaire fissuré ; sou
entrée est très-difficile; il faut ramper pendant cinq minutes environ au milieu de débris pierreux pour examiner les dispositions intérieures. La réunion des stalactites et des stalagmites forme de nombreuses colonnes, qui tantôt placées dans un ordre circulaire , tantôt alignées sur plusieurs rangs présentent l'image de salons immenses ou de longues galeries : toutes ces colonnes et les voûtes semblent enrichies de cristaux de toutes couleurs, et offrent à l'œil étonné un spectacle majestueux et admirable.
On trouve également dans ce terroir le Cuivre carbonate, filon de Saint-Louis-de-Penalt; — le Cuivre hépathique, mine de Sainte-Marie-des-Billots ; — le Quartz pseudo-morphique , idem; — le Calcaire saccharoïde strati forme, à Saint-Sauveur; — le Calcaire gris bleuâtre, à La Preste ; — le Marbre blanc saccharoïde, près le pont de La Preste; — la Chaux carbonalèe laminaire, grotte Sainte-Marie-des-Billots; — la Serpentine noble, verdâtre, Quinta de la Coma; le Mispikel ( arsenio-sulfure de fer), à la montagne de Layade; — le Cuivre pyriteux, en amas ou rognons, vallée de La Preste; — Cuivre pyriteux, en filons, idem; — Sulfo-arséniure de fer, idem; —Pyrites de fer, idem ; — Granit à gros grains et à grains moyens ; enfin, des marbres admirables de beauté et de nuances, qui constituent des couches puissantes. On les voit par bancs énormes, d'une exploitation facile, si une route carrossable arrivait jusqu'au village.
Les environs de La Preste sont riches en insectes rares; nous signalerons les suivants: Cicindela silvicola, Meg.; —Zuphium olens, Latr. \ — Cymindis homagrica, Duft.;— C. miliaris, Fab.; — Aptinus pyreneus, Déj . ; — Clivina
œnea, Ziegl.; — Câràbus a uni tus, Fabr.; — (7. hor ternis, Fabr.; — C. rutilans, Déj.;—Leistiis fulvibarbis, HofT.; — Leist. terminatus, J*2uiz.;—Nebria psamodes, Ros.;— Neb. pissicomis, Fàbr.;-^Elaphru$ littoralis, LaU\;—Chlœ)iiiis spoliatus, Dé}.;— Cit. nigricornis, Fabr.;— Ch. Schrankii, Duft. -,—Licinus granulatus, Déj . ; — Lie. Hoffmanseggii, Vzm.^—Olisthopxis hispanicus,\)é].\—Pterostichus paru ni punctatus, Déj . ;—P.Xatartii, Déj . ;— P. faciato-punctatus, Fab.; — Amara montana, Déj.; — A. pyrenaïca, Déj.;— Zabrus gibbus, Fab.; — Harpalus monticola, Déj.; — Har. meridionalis, Déj.; — Har. maculicornis , Déj. ; — Asida pyrenea, Déj.; — As. obscura, Déjean, etc., etc.
Enfin, on trouve dans les environs de La Preste, les mollusques terrestres suivants, dont quelques-uns sont propres à cette localité : Hélix rupestris, Drap.; — //. strigella, Drap.;— H. cinctella, Drap.;—//", squammatina, Marcel de Serre, variété A de YH.cornea; — H.Desmoulinsii, Far.;— H. pyrenaïca, Dvap.;—Claiisilia ventricosa, Drap.; — Balœa fragilis, Leach; — Pupa megacheilos, Ross.; — P. pyrenaïca, Mich.;— P. pyrenearia, Mich.;— P. clausilioïdes, Boubée, etc., etc.
Vallée de Prats-de-Molto , Tour de 12ir, Notre- Dame dn Goral et Bans de l'Aze.
De La Preste à Prats-de-Mollô il y a 10 kilomètres: le chemin est assez bien entretenu pour le parcourir aisément à cheval; seulement il est coupé par une infinité de torrents qui descendent du Pla Guillem et des sommets de Tretze Vents, l'un des quatre pics du Canigou. A un quart de lieue de Prats, on rencontre deux ruisseaux
