CHAPITRE III

Le Capcir, dépendance du canton de Mont-Louis, est une petite contrée en forme de conque, d'environ quatre lieues de longueur sur trois de largeur, environnée de tous côtés par de hautes montagnes qui la séparent des contrées voisines. Il n'a que trois issues, l'une dans le département de l'Aude par le Col d'Ares, l'autre dans le canton d'Olette par le Col de Creu, et la dernière dans la Cerdagne par le beau vallon de les Llansades, qui, dans une étendue d'une lieue de largeur sur une lieue et demie de longueur, présente un tapis continuel de gazon , de prairies et de pacages. Cette contrée est très-féconde en pâturages, et contient neuf villages : Les Angles, Matemale, Formiguères, Real, Puy-Valador, Riutort, Font-Rabiouse, Espouzouille et Audelou. Le sol du Capcir est très-élevé et couvert de neige pendant une grande partie de l'année : c'est la région la plus froide du département; aussi l'on y presse les semailles et la moisson y est très-tardive. Mais, dans la belle saison, il présente des plaines parsemées d'épis, des prairies émaillées de fleurs, fécondées par des ruisseaux d'une onde pure et limpide; des villages rapprochés animent le paysage, et embellissent l'aspect de ces lieux riants et champêtres, tout environnés de bois impénétrables aux rayons du soleil.

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Toutefois, les habitants ne quittent jamais leurs vêtements de bure, parce que les veillées de l'été sont habituellement assez froides pour faire sentir le besoin de s'approcher du feu. Dans ce pays où. les pins sont communs, on brûle des éclats de ce bois résineux, pour s'éclairer le soir, comme au temps de Virgile :

Tœdas silua ait a ministrat,

Pascunturque ignés nodurni, ac lumina fundunt.

Ces copeaux s'appellent tèse et se placent sous le manteau de vastes cheminées. Pendant 'hiver, grand nombre d'habitants désertent ces montagnes désolées, et conduisent leurs bestiaux dans la plaine pour les nourrir et vendre les produits ; leur industrie principale est la vente du lait qu'ils débitent à Perpignan.

La rivière d'Aude prend sa source dans le Capcir ; elle sort d'un étang du même nom situé sur la montagne des Angles; elle traverse le Capcir et reçoit dans le trajet une foule d'affluents qui déjà, à Puy-Valador, point de sortie, en font un cours d'eau imposant par son volume et sa course impétueuse.

Le Capcir est une station botanique assez importante. C'est encore dans cette contrée que l'on trouve un mammifère très-intéressant de la famille des chats , le lynx , Felis Lî/>*£deLinnée, que les fourreurs du département désignent sous le nom de Loup-Cervier. Cet animal chasse sa proie en se plaçant en embuscade sur un arbre; et, lorsque les lièvres, lapins et même les jeunes izards sont à sa portée, il se précipite sur eux et ne manque jamais son coup.

M. Cuvier désirant savoir si le lynx e .istait dans le département des Pyrénées-Orientales, nois écrivait, eu 1821 : « Ayez la bonté de me dire si le lynx, Felis Lynx,

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« Lin., se trouve vers les parties orientales des Pyrénées. « On l'a rencontré vers les parties occidentales, et il n'est « pas très-rare sur les montagnes de l'Espagne et du « Portugal ; il serait intéressant de déterminer les limites « dans lesquelles cette espèce est restreinte, et nous « pourrons devoir cette connaissance à vos soins, etc. » A cette époque, on en avait tué un très-beau à la forêt de Formiguères, et nous pûmes donner à M. Cuvier les renseignements qu'il nous demandait. Cet animal est trèsrare, nous» n'en avons vu qu'un autre sujet qui avait été tué dans la foret de Salvanère.

La marte, Mustela martes de Linnée, vit aussi dans le Capcir. C'est du village des Angles qu'on nous envoya le sujet que nous expédiâmes à M. Cuvier, pour qu'il pût en apprécier les caractères distinctifs. Ce mammifère est plus commun que le lynx ; il fait même l'objet d'un commerce de pelleterie.

Pour bien explorer le Capcir, il faut y consacrer plusieurs jours. A cet effet, l'on part de Mont-Louis de bonne heure , et , en suivant une route aujourd'hui carrossable, l'on arrive au beau vallon de les Llansades, qu'on explore dans tous les sens. Dans cette localité se trouve particulièrement: EUcborus viridis, Lin.;' — Anemoue hepalica, Lin.; — An. silvestns, Lin.; — Stellaria neuiùrum, Dec; — Aconitum hjcoctonum , Lin.; — Malva tournefortiana, Lin.; — Rosa àlpinâ, Lin.; — Potentilla caulescens, Lin.; — Eringium Bourgati, Gou.; — Cîrsivm monspessulanum, AH.; — Rumex alpinus, Gou., etc.

Au sortir du vallon de les Llansades l'on rencontre la rivière d'Aude qu'il faut remonter jusqu'à sa source: l'on explore ses bords et le tour des étangs , et l'on

redescend son cours jusqu'aux Angles où l'on prend du repos. Dans cette herborisation l'on a récolté : Ranunculus angustifolius, Lin.;—/?. Villarsii, Gou.; — Aconitum napellus, Lin.; — Genista cinerea, Dec; — Phaca aslragalina , Dec . ; — Epilobium alpinum , Linn . ; — Doronicum austriacum, Jacq.; — Carlina acaidis, Lin.; — Colchicum alpinum, Dec; — Cypripedium calceolus, Lin., etc., etc.

En partant des Angles, on se dirige vers la forêt de la Mata, localité très -intéressante où se rencontrent: Delphinium peregrinum, Lin.; — Alyssum ciineifolium , Ténor.; — Sagina subulata, "Wim.; — Arenaria Cherlerii, Feuz; — Vicia pyrenaïca, Pour.; — Lathyrut vernus,Wim., ou Orobus vemus de Decandole; — Saxifraga stellaris, Lin.; — S, rotundifolia , Lin.; — Gentiana acaulis, Lin.; — Globularia nudicaulis, Lin.; — Echinops spherocephalus , Lin.; — Cirsium palustre monspessulanum, God. et Gren.; — Carduus vivariensis, Jord.; — Erylhronium denscanis, Lin.; — Narcissus major, Curts, etc., etc.

Après avoir exploré la forêt de la Mata, l'on se rend au village de Formiguères. De ce point l'on rayonne dans les vallées de Balcèra et de Campourel qui l'avoisinent. La meilleure manière d'explorer ces deux vallées, c'est de remonter celle de Balcèra jusqu'aux étangs du même nom, de tourner la montagne del Pam par l'ouest, afin d'arriver au plateau sur lequel sont les étangs de Campourel ; enfin de descendre cette vallée pour rentrer à Formiguères. Dans cette course il faut bien explorer le tour des étangs et la montagne, qui recèlent de bonnes espèces de plantes, dont nous signalons les suivantes : Atragene alpina, Lin.; — Anémone baldensis, Lin/, — Ranunculus platanifolius, Lin.;- — R. graminws, Lin.;' — R. Gouani, De Villars; —

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Draba nemorosa, Linn.; — Cerastium alpinum, Linn.; — Phaca alpina, Wulf.; — PotenliUa grandiflora, Lin.; — Epilobium montanum, Lin.; — Saxifraga aizoïdes, Lin.; — Sax. granulata, Lin.; — Primula integrifolia, Lin.; — Androsace pyrenaïca, Lam.; — A.villosa, Lin.; — Gentiana Burseri, Lap.; — Globidaria nudicaulis, Lin.; — Colchicnm alpinum, Decan.; — Allium schenoprasum, Lin.; — Carex rupestris, Ali.; — C. fœtida, Vil.; — Festuca Halleri, Ail.; — Juncus filiformis , Lin.; — Junc. trifidus, Lin.; — Junc. alpinus, Vil., etc.

De Formiguères on se rend dans la vallée de Galba, qui n'a pas moins de qualre lieues de longueur. En remontant, l'on explore l'un des côtés de la rivière, et en redescendant l'on herborise de l'autre côté. Nous signalons cette vallée au naturaliste, parce qu'elle fait partie du Capcir; mais les insectes qu'on y trouve étant les mêmes que ceux des autres localités, on pourrait se dispenser défaire une course fatigante et employer son temps à visiter d'autres points.

Au reste, le pays qui s'étend entre Formiguères, Real, Font-Rabiouse et Puy-Valador, est couvert de prairies immenses où l'on peut récolter, si l'on arrive avant la fenaison, qui se pratique vers la fin de juillet, une immense quantité de plantes précieuses et rares dont le détail serait trop long à et nsigner ici : on les trouvera décrites dans le chapitre réservé à la flore du département. La seule plante particulière, qu'on trouve en masse, c'est VEndressia pyrenaïca de Gay.

De Riutort on pourrait aller visiter la vallée du Llorenti, qui touche au Capcir; mais nous réservons un chapitre particulier à cette précieuse et riche localité que nous ne pouvons pas laisser en dehors de notre flore,

et nous préférons, pour ne pas déranger notre itinéraire, conduire le naturaliste voyageur au village de Puy-Yalador, afin d'aller explorer la montagne de Madrés, dont la végétation luxuriante lui donnera une ample dédommagement. La montagne de Madrés est a 2.450 mètres d'altitude; elle ferme le Capeir du côté de l'est, et le sépare des hautes régions que nous avons parcourues lorsque nous explorions les vallées de Conat, Nohèdes, Urbanya et Évol ; elle est couronnée d'un étroit plateau qui n'a pas moins d'une lieue et demie de longueur, et qui s'abaisse vers le sud pour former le passage du Col de Creu, l'une des trois issues du Capeir. La montagne de Madrés est couverte d'une vaste forêt appartenant à l'Etat; elle est coupée de ravins; elle est très-féconde en plantes rares; aussi n'a-t-elle jamais été négligée par les naturalistes qui ont visité le pays. Sa flore a été l'objet d'études sérieuses; les principales plantes qu'on y rencontre sont : Àcohitum lycoctonvm, Lin.; — A . MpèttUs, Lin.; — A. panicuhttum, Lam.; — StcHaria nemorûm, Dec; — Genista linctoria , Lin.; — Trifolium parvijlorum, Ehr.; — Potentilla nivalis, Lap.; — Rosa rubrifolia, Y\\.\ — Saxifrage a houles, Lin.; — S. oppositifolia, Lin.; — S. exarattt, Vil.; — AngelicaÈazoïâïi, Gou.; — lleracleum pyrenaïntm , Lam.; — Senecio Tourne forlii, Lap.; — S. doronicum, Lin.; — Carduus hamulosus, Ehr.; — Centaurea pèôûnata, Lin.; — C. leucophœa, Lin.; — Jûrinea pyrenatca, God. et Gren.; — Lactuca Plumieri, Gren. et God.; — Genliana acaulis, Lin.; — G. nivalis, Lin.; — Puhnonaria mollis, YVolff.; — Veronica bellidioïdes, Lin.; — Veron. serpylli folio , Lin.; — Digitalis grandiflora, Ail.; — Lilium pyrenaicum, Gou.;' — Rumex alpinus, Lin.; — Veratrum. album, Lin.; — Fri-

lillaria mekagris, Lin.; — Crocus vernus, AU.; — Juncus diffusuSj Hop.; — /. triglvmis, Lin.; — J. Gerardi, Lois.; — Luzula flavescms, Gaudichon; — Luz. nivea, Dec; — Luz. lutea, Dec, etc., etc.

Enfin les Carabus punctato-auratus et cancellatus, ainsi que d'autres carabiques, se trouvent en abondance dans cette intéressante localité.

Nous avons dit que le Col de Creu était une des issues du Capcir. C'est par ce passage que nous sortirons de cette région et que nous rentrerons à Olette en suivant la Volta Llarga , chemin que pratiquent les muletiers d'Olette pour aller à Formiguères. De Creu à Railleu, le chemin est assez praticable; de Railleu à Ayguatébia, il est affreux; d'Ayguatébia à Cabrils, c'est une pente trèsrude, coupée de beaucoup de ravins ; de Cabrils à Olette, le chemin est assez bon. Dans cette longue descente, qui n'a pas moins de quatre lieues, le naturaliste trouvera l'occasion de récolter quelques plantes alpines.

Nous pourrions maintenant rentrer à Perpignan, pour aller entreprendre l'exploration de la vallée du Tech, en commençant par son embouchure et en remontant son cours jusqu'au pic de Costa-Bona; mais nous préférons suivre un chemin différent, parce qu'il nous présente l'avantage d'offrir moins de fatigue et la perte de moins de temps. Du r îste, Olette n'est pas très-éloigné des sources du Tech, où l'on parvient facilement en remontant la vallée de Nyer jusqu'au Col de la Madona, en passant par les villages de Nyer, de Mantet et par le plateau du Camp Migre, vaste prairie, où l'on marche de niveau sur un gazon épais. A l'extrémité du Camp Magre, sont les Esquerdes de Roja, qui dominent les sources du Tech.