DEUXIEME PARTIE

GENERALITES.

La géologie et la minéralogie de la chaîne des Pyrénées, ont été l'objet des savantes et profondes études de Palassou, Charpentier, Reboul, Vidal, Darcet, Rocheblave, Picot-de-Lapeyrouse, Dufrenoy, Élie de Beaumont, etc.; mais tous ces écrivains se sont bornés à effleurer le sujet en ce qui concerne le département des Pyrénées-Orientales. Le seul ouvrage qui parle de l'histoire naturelle de notre département avec le plus de détail, c'est le Voyage pittoresque de la France, publié en 1787 par une société de gens de lettres, et dédié au Roi. On attribue au docteur Carrère(1), de Perpignan, la partie de l'ouvrage intitulée :

(I) L'Université de Perpignan, voulant réunir une collection complète de toutes les productions naturelles de la province du lîoussillon, décréta, le 8 octobre 1770, qu'il serait créé un Cabinet d'Histoire naturelle, borné à ses seules productions. Elle chargea I\J. Carrère, alors professeur d'anatomie et de chirurgie dans cette Université, d'organiser ce cabinet. Trois ans après, dit un auteur contemporain, ce Muséum présentait déjà un spectacle intéressant; la collection d'environ 2.000 plantes formait le règne végétal; le règne minéral contenait une grande quantité de métaux, de pétrifications, de congélations, de cristallisations, de sels, de terres, de pierres, de marbres; le règne animal ne se faisait pas moins distinguer par la variété et la multiplicité des êtres qu'il renfermait: cette partie so

236 HISTOIRE NATTRELLE.

Province du Roiissillon. En ce temps-là, la science géologique n'était pas encore créée; mais les documents que contient ce livre très-rare, sont assez curieux pour être rapportés ici.

« Le corps des Pyrénées , » y est-il dit , « est une « masse granitique, environnée et quelquefois recouverte « de couches, tantôt de granit, tantôt de marbre, tantôt « de schiste , et cette masse est le fondement d'où parce lent les prolongements qui forment les collines, les « vallées et les débris qu'on trouve dans les plaines.

« La plaine du Roussillon présente d'abord des débris « en sable, sablon ou pierre roulée, de marbre, de schiste « dur, de granit , de quartz arrondis , ovales ou lenticulaires, rarement anguleux. En la remontant vers le « Confient, on trouve à Corbère le premier roc solide « en contraste avec le sol mouvant de cette plaine; les « roches y sont d'un marbre gris très-vif et très-dur, « dont on a fait de la bonne chaux. A Vinça, première « ville du Confient, et sur la rive gauche de la Tet à « l'entrée de cette contrée paraît, pour la première fois, « un granit en roche, et au-dessus se trouve une immense « blocaille des débris de montagnes supérieures, que les « eaux ont laissées à droite et à gauche et au-dessus de « leur cours actuel. A mesure qu'on avance dans leConllenl,

trouvait enrichie des productions de lu mer, lilhophytes, éponges , coralines, coquillages, madrépores, millepores, coraux, outre une grande quantité de poissons de toutes les espèces. Mais, en 1787, on se plaignait delà négligence apportée déjà dans l'entretien de ce cabinet, et l'on demandait qu'on veillàtavec plus de soin à sa conservation. Enfin, en 1833 , quand nous avons organisé le nouveau cabinet qui existe aujourd'hui, il ne restait plus des anciennes collections, que quelques échantillons de minéraux et quelques plantes vermoulues dans l'herbier; tout le reste avait disparu!

« l'atlerrissement devient plus massif, les rocs des pierres « roulées plus volumineux, et la blocaille plus anguleuse. « A Prades, le sol est encore granitique; mais à Ville- « franche succèdent des marbres de diverses couleurs; « au-dessus de cette ville, du schiste dur; à dette , des « ardoises; au sud de cette ville, des bancs de marbre « gris; au-dessus, vers les Gratis, d'autres bancs de schiste « dur et des masses de marbre gris; enfin, on trouve à « Mont-Louis la grande masse granitique dont nous avons « déjà parlé.

« Le haut Vallespir parait formé des mêmes matériaux. « En remontant, entre Perpignan et Céret, on trouve beau- « coup de pierres roulées et de débris de sable ou sablon , « surtout dans le voisinage des rivières; l'intérieur des « terres est un mélange de ces débris et de terre argileuse. « Au-dessus de Céret, commencent les bancs de schiste « dur et de marbre gris, qui s'étendent en largeur du côté « du sud; ils se prolongent jusqu'au-dessus de Palalda et « Arles; on trouve ici des masses de granit et des roches « feuilletées graniloïdes. Ensuite, en allant vers Prats-de- « Mollô, des roches de marbre gris et de schiste, comme « alternativement; enfin, à La Preste est le granit, accom- « pagné de son schiste dur ou pierre granitoïde.

« Le terrain est composé de terres sablonneuses et de « gravier entre Perpignan et Elne, et couvert de pierres « roulées aux environs du Tech; il devient ensuite sablon- « neux jusqu'à Argelès, et argileux au-dessus de cette ville. « Peu après commencent des masses de granit, et un peu « plus loin des bancs presque verticaux de schiste dur, « interrompus par quelques bancs de marbre gris, et qui « se prolongent jusqu'au-dessus de Collioure.

« Les marbres sont assez multipliés sur toutes ces chaî- « nés de montagnes, soit primitives, soit secondaires. On « en trouve de rouge à Reynès , de gris et de rouge du « côté de Palalda, de gris à Corbère, de blanc veiné de « bleu sur la montagne de Fossa , du rouge et du varié , « blanc, vert et rouge dans tous les environs de Villece franche : ces dernières carrières sont les plus abondantes, « et fournissent le plus beau marbre. On vient cependant « de découvrir près de Py, à quatre lieues de Villece franche, un marbre blanc, dont la beauté peut le faire « comparer au jaspe.

« On trouve des topazes au bas du Pic de Bugarach et « à Massanet, au lieu appelé Sainte-Colombe ; des agates « sur le Pla de Gantas (au-dessus de la montagne d'Es- « caro); des pierres transparentes blanches, bleuâtres, « violettes, à six faces, de la grosseur d'une olive, vers o la montagne de Salses, sur un terrain sablonneux; du « talc assez ressemblant au schiste près d'Estagel; du « cristal sur le Canigou, dans les endroits couverts de « neige depuis longtemps; des pierres très-dures, noires, « brillantes, sans même avoir été polies, à Notre-Damece du-Coral, en Vallespir; on en forme des grains, qu'on « appelle dans le pays corail noir, dont on fait des colliers « et des chapelets ; on croit que c'est le Lapis obsidiaris « de Pline.

« Les pétrifications de différentes espèces sont très-répan- « dues sur ces montagnes : on y remarque des bélemnites, « dont quelques-unes sont entourées de clous comme dorés, « des ichthyopètres , des glossopètres , des trochiles, des « aslroïtes, des millepores, des frondispores, des échinites, « des pectiniles, des bois pétrifiés, des hystéropètres, des

« priapolifcs, ces deux derniers quelquefois réunis ensem- « blés, des fragments de coquilles, des pierres qui portent « l'empreinte des feuilles de ronce ou de vigne. On les « trouve principalement près de Néfiach , au pied de la « montagne de Baiera , près d'un rocher appelé los Cas- « tilleros, sur la montagne d'Opol, au-dessous du château, « au bas du pic de Bugarach, dans le territoire de Costujes « et dans plusieurs autres endroits qu'il serait trop long « d'indiquer $, »

(I) Voir la suite «le cet article à la Minéralogie.

"2iO HISTOIRE NATURELLE.