MARBRES DE VILLEFRANCHE

« La vaste formation de Villefranche qui couronne, du « côté de Jujols et de Flassa , les terrains schisteux « d'Olette , s'avance du côté de Nohèdes , en présentant « sur la rive gauche du ruisseau les escarpements les «plus bizarres; d'un autre côté, elle se relie, par les « collines de Sirach , aux buttes de Fillols et de Tau- « rinya, tandis qu'on la voit disparaître sous les terrains « d'alluvion des vallées de Yernet et de Fulha.

« Soumise à plusieurs dislocations , dont la trace est «visible au premier examen, elle présente une grande « variété de phénomènes de structure , de directions et « d'inclinaisons.

« Tantôt blanc de chair ou légèrement gris, ce calcaire « est à grains fins, à cassure conchoïde et lisse; tantôt « gris-bleuâtre et à contexture mal définie, il est traversé « de filets de spath calcaire : alors sa cassure devient « fragmentaire.

« Dans d'autres circonstances, la pâte calcaire semble « ne servir de ciment qu'à d'autres noyaux calcaires ou a de schistes; alors la masse prend un aspect noduleux « ou amygdalin.

« Non loin de la chapelle Notre-Dame et de l'ermitage, « on trouve des assises poreuses happant assez fortement « à la langue; elles sont très-magnésiennes.

« Plus loin , on en rencontre de fortement colorées en « rouge, et dans leur composition se reconnaît facilement « la présence du fer carbonate.

« En plusieurs endroits, surtout à la montée de Sirach, «au sommet de la butte qui domine Villefranche, les « géologues peuvent récolter des -fossiles caractéristiques, « qui sont des orthocères , des nautiles , des goniatites , « des entroques.

« Parmi les fragments qui servent au four à chaux « placé à l'entrée de la vallée de Fulha, il n'est pas rare « de pouvoir ramasser quelques-uns de ces fossiles et des « portions de crinolites assez bien caractérisées.

« Une partie des caractères précédents pourrait être « appliquée à quelques-unes des montagnes de la chaîne « qui s'étend de Corbère. à Thuir. On pourrait même, à « la rieueur, regarder ces deux formations comme abso- « lument contemporaines, si les environs de ces dernières « localités fournissaient des fossiles aussi bien dessinés « que ceux de Villefranche. Malheureusement, le peu de « vestiges qu'on y trouve ne présente rien de fixe, rien « d'assuré.

« On doit dire absolument la même chose de ces masses « qu'on rencontre dans la vallée du Tech, aux environs

« d'Arles (Casot de Galangau, — Pont de la Fo, — sommet « de la butte de Montferrer, etc.).

« Dans toutes ces localités, le faciès minéralogique est «sensiblement le même, et l'absence seule de fossiles « empêche d'arrêter, d'une manière fixe , l'âge de ces « calcaires.

« Comme pierres à chaux grasse, les calcaires de transite lion du département, sont en général de bonne qualité. « 11 n'en est pas souvent ainsi des roches métamorphiques, « qui sont imprégnées, soit de talc, soit de magnésie, soit « enfin de silice libre ou combinée W; car alors les pro- « duits qu'ils fournissent se rapprochent sensiblement des « chaux maigres, non-hydrauliques.

« Il est probable, cependant, qu'on pourra, dans les « parties où les roches calcaires sont interstratifiées avec « des schistes, extraire des matériaux qui donneront des « chaux moyennement hydrauliques, comme cela semble « exister dans l'Ariége, d'après le dernier travail publié « par M. l'ingénieur des mines François.

« Les marbres blancs et rouges de Villefranche , em- « ployés à diverses époques comme ornements ou pierre « de taille, sont d'un assez bon effet, quoique un peu « tristes. Quelques-uns d'entre eux ont de l'analogie avec « le marbre griotte, mais les échantillons sont fort rares.

« On a essayé vainement d'en obtenir des blocs de « grandes dimensions. L'insuccès tient à deux causes:

(I) Voir pour la composition chimique des calcaires de transition, les n°M et 2 des analyses de M. Bouis , insérées dans le 111*' Bulletin de la Société Philomathique de Perpignan , et pour la composition des calcaires modifiés, les nos ô, 5 bu el 8.

« la première doit être recherchée dans la nature du «marbre lui-même, ordinairement très-fendillé , et ne « possédant pas de lit ou assise suffisamment distincte; « — quant à la vseconde, elle ressort de la diflicullé de « l'exploitation et du peu de capitaux qu'on y a employés. »