GROTTES DES CALCAIRES DE TRANSITION

Le terrain de transition des Pyrénées contient un grand nombre de grottes ou cavités souterraines naturelles.

Elles ne se rencontrent que dans le calcaire, et seulement dans les contrées où cette roche est très-étendue et où elle ne renferme pas de couches d'autres roches.

En général , l'on donne le nom de cavernes à celles de ces cavités qui présentent une certaine étendue et qui se composent ordinairement d'une série de renflements et d'étranglements, c'est-à-dire d'espèces de salles plus ou moins vastes, qui communiquent entre elles par des couloirs plus ou moins resserrés.

Les cavernes sont en général tortueuses et se ramifient en diverses branches. Elles ont toutes sortes de direction : les unes courent dans un sens parallèle au sol , d'autres s'enfoncent comme des puits vers l'intérieur de la terre; tantôt elles ont une ouverture au jour; d'autrefois elles sont tout-à-fait masquées, et l'on ne découvre leur existence que par des travaux souterrains ; tantôt elles renferment de vastes réservoirs d'eau; ailleurs elles servent à l'écoulemeut de rivières souterraines , et l'on voit quelquefois des fleuves qui se perdent en tout ou en partie dans une caverne , pour reparaître à des distances plus ou moins éloignées.

Les parois des cavernes sont toujours très-inégales, hérissées d'aspérités et creusées par des excavations irrégulières, qui pénètrent plus ou moins avant dans le rocher. Souvent elles sont décorées par des concrétions calcaires que l'on désigne ordinairement sous le nom de stalactites, qui prennent toutes sortes de formes , notamment celle de colonnes et qui brillent quelquefois de l'éclat le plus vif lorsque la lumière vient frapper leurs parois'1).

Selon M. Beudant, l'origine des cavernes est duc à des crevasses qui se sont opérées dans l'intérieur du sol pendant les tremblements de terre.

Les cavernes les plus vastes du département sont celles d'en Brixot, de Sainte-Marie , d'en Pey, situées dans la vallée du Tech; de Vittefranche, de Fulhà, de Sirach, du Mouton de Corbère, situées dans la vallée de la Tet.

Nous ne répéterons point ce que nous avons déjà dit sur les grottes de la vallée du Tech ni sur la grotte de Villefranche; nous renvoyons le lecteur aux chapitres Ier et IVe de cet ouvrage, et nous emprunterons encore aux Etudes scientifiques de M. Paillette, la description des autres grottes.

GROTTE DE FULHA.

« La plus importante de ces cavernes porte le nom de « Grotte de Fulhà. On rencontre son entrée dès qu'on a

(I) D'Onaalius d'Halloy. Éléments de Géologie, j>. 2G

« marché quelques minutes dans la vallée de ce nom. « Orientée d'abord du N.-O. au S.-E. elle tourne bientôt « au S. en présentant un embranchement E.-O. Le visi- « teur suit plus tard la direction X.-S., qui est en général « celle du système des traverses, passe bientôt dans un «canal étroit pour reprendre ensuite des chemins qui, « sauf quelques légères modifications partielles, marchent « presque toujours dans le sens du méridien magnétique.

« On ne peut pas dire que le sol de la grotte de Fulhà «soit trop accidenté; il est difficile d'y rencontrer des « puits, et, si ce n'était les immenses éboulis qui court vient la surface du terrain, on n'éprouverait aucune « peine à parcourir les différentes galeries qui la com- « posent.

« Des galets ou du sable fin , donnent souvent aux « amas un aspect particulier, surtout lorsque ces masses « sont vernissées par des dépôts stalagmitiques.

« Quelques fouilles ont été opérées dans le limon rouge « qui forme une couche inférieure au sable. — Beaucoup « d'ossements humains, de chiens, de bœufs, etc., furent « trouvés à une petite dislance de l'entrée; mais, je no « sache pas qu'on en ait recueilli à une certaine profon- « deur dans l'intérieur de la grotte. Os ossements étaient « accompagnés de débris de poteries grossières.

« Plus tard , lorsque nous décrirons les grandes mort raines des vallées de Sahorra, etc., nous démontrerons « les causes de tous ces phénomènes si faciles à comk prendre et qui embarrassent cependant à la première « inspection.

« De la Goba de Fulhà à Villefranche, le calcaire oflïv '( une suite d'ouvertures qui doivenl très-certainement

« avoir des relations avec la plus grande, c'est-à-dire « avec la grotte elle-même. On les connaît peu, parce « que leur examen est environné de difficultés presque « insurmontables.

« Les curiosités particulières qui existeraient d'ailleurs « au milieu de ces conduits étroits, seraient sans doute « loin d'égaler les belles chambres de la caverne princi- « pale, toutes d'une si grande dimension, et si souvent « ornées des plus beaux stalactites (1).