GROTTE DE SIRACH

« La grotte de Sirach est située en un point fort peu a éloigné du village de ce nom , a mi-côte du Sarrat de « la Clam , au milieu du calcaire de la formation de Yille- « franche.

« L'axe de la première portion se dirige par N 50° E. « avec des oscillations qui se rapprochent souvent de la « ligne E.-O., mais qui descendent à S. 45° E.

«Le sol, couvert d'une grande nappe stalagmitique, « éprouve des variations qui contraignent souvent les « visiteurs à se courber fortement s'ils veulent atteindre « l'extrémité de cette caverne. 11 est même un endroit, « formant une espèce de défilé, où l'on éprouve beaucoup « de gène. L'espace qui précède a pour direction E.-O., « tandis que l'axe de la grande chambre qui le suit est « orienté par N.-S. Mais, ici, ce n'est qu'un simple acci-

(I) Pour avoir une connaissance parfaite de la caverne de Fulhii, on doit lire le petit mémoire de I\l. Hier, sur le calcaire et les cavernes à ossements île Villefranche , en Confient, el de Vicdessos , publié en 1857, clans le IIIe Inilleliu de la Société l'Iailouiathiîjue de Perpignan.

i.ÊOLOGIE. v207

« dent de 10 à 12 mètres, puisqu'il un boyau de galerie « on retrouve N. 50° à 60° E.

« La grotte de Siracli se termine par un rapprochement « du toit et du mur qui semble provenir d'un comblement « du sol. Quelques coups de pics ont prouvé que, sous sa « plaque stalagmitique, se trouvait un amas limoneux.

« L'espace libre qui suit encore les derniers points abor- « dables, mène sa marche vers le nord ; d'où l'on pourrait « conclure qu'il existe une sortie dans la vallée de la Tet. « On doit même être porté à le croire, lorsqu'on étudie « un ravin N.-S. nommé lo Alzlna, qui ne laisse aper- « cevoir aucun orifice de vide souterrain*1'. »

GROTTE DE CORBERF.

L'arrondissement de Perpignan offre au curieux \ù. Grotte de Corbcre, dans laquelle on ne s'aventure jamais sans guide, et sans avoir, par précaution, attaché à la porte une ficelle qui aide à se retrouver a travers ses profondeurs et ses sinuosités. De dislance en distance on trouve, dans cette caverne, quelques réservoirs d'eau. Lorsqu'on est parvenu à une certaine profondeur, on entend un bruit très-fort, comme celui d'un torrent impétueux qui se précipite dans un abîme, et on sent en même temps un vent violent et humide, qui éteint les flambeaux si on veut aller plus avant.

M. Paillette dit au sujet de cette grotte : « Les dernières assises schisteuses qui garnissent le « revers oriental du Cauigou , du côté de Corbère, etc.,

(\) Paillette, oavrsge cité,

;>f»8 HISTOIRE NATURELLE.

« sont orientées près du Torren del Mouton (torrent du « mouton) et du ruisseau de Saint-Julien par 0. 20° E., « avec un pendage très-faible vers l'E.-N.-E.; elles sont « surmontées d'une grande nappe calcaire, et percées en «plusieurs endroits d'excavations naturelles. — La plus «grande, placée au sommet du Mouton, qui n'est pas « beaucoup plus élevé lui-même que les berges faîtières « marines des environs de Millas, Néliach et Ille, entre « dans la butte avec direction N. 60° à 80° E., un peu « E.-O.

« Elle descend constamment par soubresauts vers la « plaine du Roussillon , et présente une série de vides « qui sont loin d'égaler en beautés apparentes les grottes « dont on a déjà parlé.

« Mais, en échange, ils offrent aux géologues des carac- « tères particuliers qui n'appartiennent à aucune grotte. « Nous voulons parler de l'usure des parois. — Ici , point « d'angles vifs, fort peu de stalactites; en un mot simi- « litude parfaite avec ces ouvertures qu'on aperçoit aux « environs de La Nouvelle, et qui, battues par la mer, « s'agrandissent sans cesse.

« On comprend, en effet, qu'à l'époque où cette région « du département fut recouverte par les eaux qui dépo- « sèrent les faluns des bords de la Tet, le golfe, dont la « butte du Mouton était une des limites, reçut une action « souvent répétée du mouvement des vagues.

« Cette idée se confirme encore par l'examen de la « petite grotte , qui présente à son entrée un plan de « couche ou grande fissure, dirigée N.-S., avec pendage « de 45° vers l'E.

« Malgré les sinuosités ascendantes ou descendantes, on

« est en droit de dire que le système d'érosion, peut-être « complexe, a du moins été, en grande partie, produit par « un effet analogue à celui qu'on a signalé plus haut*1*. »

L'opinion de M. Paillette est très-hasardée ; car, si on peut attribuer a l'action répétée des vagues la formation de quelques cavités peu profondes qu'on rencontre au niveau des mers, il est dilïicile de penser que la caverne de Corbère, qui a plus de 5 kilomètres d'étendue, et qui se prolonge en contre-bas du sol , doive sa formation a l'action érosive de la mer; du reste, M. Paillette a passé sous silence le courant souterrain que tout le monde a signalé. Il est donc plus probable que la grotte de Corbère, comme toutes les autres cavernes du département, doit son origine à une dislocation intérieure du sol , effectuée soit par un tremblement de terre , soit par un soulèvement.

Quant à l'usure des parois que signale M. Paillette, elle trouve son explication dans le courant d'eau qui existe encore , et qui probablement alors n'était pas si profond et se dégorgeait par l'orifice actuel de la caverne.

« Le phénomène de la formation des cavernes, coïncide « quelquefois avec l'apparition soudaine de quelque source « abondante dans des lieux plus ou moins éloignés ; mais « souvent aussi les eaux ne reparaissent nulle part , et il « faut croire qu'elles vont déboucher immédiatement dans « les mers. Ces circonstances nous expliquent la dispa- « rition de certaines rivières qui s'engouffrent aujourd'hui « sous terre, après un cours superficiel plus ou moins « étendu, ainsi que les sources que nous voyons tout à

(Il Paillette, ouvrage cité.

« coup sortir des flancs d'un rocher. Elles nous montrent « la formation et l'existence des canaux souterrains, et « nous font concevoir que, mis a sec par un soulèvement « plus ou moins considérable, ces canaux ont pu former « les cavernes, aujourd'hui libres, que nous rencontrons « à toutes les hauteurs, aussi bien que celles dont le fond « est encore occupé par un ruisseau alimenté par les eaux « qui suintent de toutes les petites fissures ou qui sont « fournies par les lacs ou les rivières supérieurs.

« Cependant, si l'origine première de ces cavités sou- « terraines ne peut être douteuse ; si l'on trouve évidem- « ment toute l'irrégularité d'une fente dans quelques-unes « d'entre elles, il faut reconnaître aussi que souvent elles « ont subi postérieurement des changements importants. « Il est évident d'abord que leurs parois ont dû subir ça « et là des éboulements, et ensuite qu'elles ont été modi- « fiées par des eaux courantes , chargées sans doute de « sables et de limons arrachés de toutes parts; c'est ce « que montrent les formes arrondies, l'usure et le poli des « surfaces, les sillons qu'on y rencontre. Des excoriations « particulières, qui affectent même jusqu'à la paroi supé- « Heure des voûtes, indiquent une action corrosive dont « l'eau seule n'est pas capable, et qui conduit à penser « que ce liquide a pu être chargé souvent d'acide carbo- « nique, dont l'action s'est ainsi manifestée. On sait, en « effet, que cet acide se dégage fréquemment par toutes « les tissures du sol , surtout après les tremblements « de terre, et que les eaux de sources en sont souvent « chargées ■i). »

(1) Beudanl, ouvrage cité, p. 143.

r.ÉOLOGii . il\