TERRAINS TERTIAIRES

Le terrain tertiaire n'existe que par lambeaux dans les montagnes des Pyrénées-Orientales. Le sol de la plupart des vallées est un terrain de transport, composé d'éboulis et de matières terreuses qu'entraînent les eaux sauvages qui descendent des montagnes voisines. Il n'y a donc autour des massifs montagneux que des dépôts quaternaires d'une

médiocre étendue, peu épais en général, toujours composés d'éléments en rapport avec ceux qui constituent les

montagnes voisines.

LIGNITES D'ESTAVAR.

La petite plaine de la Cerdagne semble faire exception. Le dépôt lacustre de lignites dans les couches argileuses d'Estavar, donne h ce terrain un caractère particulier qui le range parmi les terrains tertiaires. Nous empruntons à M. Bouis*1' les détails qu'on va lire sur ce dépôt charbonneux.

« A côté d'Estavar, et à peu de profondeur au-dessous « de la surface du sol, commencent à paraître des couches « de lignite, alternant avec des assises d'argile, contenant « une grande quantité de petites coquilles. Ces couches « charbonneuses sont puissantes et se continuent au loin. « M. Bernadach, concessionnaire de ce dépôt, m'a assuré « que l'épaisseur totale de ce dépôt de lignite, à Estavar, «avait 60 pieds; quant à son étendue, elle comprend « probablement tout le bassin de la Cerdagne-Française et « Espagnole, à en juger par les points où il a été reconnu. « Ce lignite peut être classé parmi les lignites piciformes; « souvent ils présentent l'aspect ligneux du bois ; la potasse « caustique le dissout partiellement, en se colorant en brun, « caractère qui distingue ce charbon fossile des houilles... « Il fut exploité, il y a une vingtaine d'années, pour fournir « du combustible à l'économie domestique, et pour servir « à la calcination de la pierre à chaux; on y trouva alors

(I) II'" Bulletin de la Société Philomathique do Perpignan, p. 34. 1836,

« plusieurs ossements de mammifères. Cette exploitation, « sans doute mal dirigée, avant été onéreuse pour le conces- « sionnaire, les cavités d'extraction furent comblées. Ce « résultat doit paraître extraordinaire , lorsqu'on voit les « habitants de laCerdagne-Espagnole se servir usuellement, a pour le chauffage, du lignite de Sanabastre, à deux lieues « et demie de Puycerda , qui est probablement la conti- « nuation de celui d'Estavar, et que l'on sait que celui-ci « est plus estimé que le premier. Ce lignite de Sanabastre « se vend communément, rendu a Puycerda et même à « Llivia, éloigné seulement d'un quart-d'heure d'Estavar, « à raison de 5 ou 6 francs la charrette, contenant \o « quintaux. — H y a environ quatre ans, l'exploitation « fut reprise pour extraire du charbon, qu'on essaya aux « usines de Ria. On crut reconnaître que la chaleur pro- « duite par sa combustion n'était pas assez intense pour « pouvoir servir aux fortes fusions , et, par conséquent, a « la réduction des minerais de fer. Ces résultats n'ayant « pas paru satisfaisants, on combla de nouveau les points « d'excavation. »

M. Farines a écrit aussi sur les lignites d'Estavar.

« Les lignites, dit-il (1), qu'on observe dans les terrains « de transport de plusieurs localités du département des « Pyrénées-Orientales, paraissent avoir été tous formés a des « époques différentes : ceux d'Estavar (en Cerdagne) sont « les plus abondants. Ils ont été exploités pendant long- « temps pour alimenter un four à chaux; aujourd'hui on « les consomme pour les besoins domestiques. Cette

I Voir Le l'ublicaleur du Département tl<:s Pyrénées-Orientales, journal

«lu !) (Vvrin- 183".

«couche de combustible est très -puissante; elle est « formée de masses, plus ou moins considérables, qui « représentent des branches et des troncs d'arbres, d'une « dimension souvent gigantesque. L'inclinaison de cette « couche a lieu du N.-O. au S.-E., et la pente des ter- « rains qui lui sont subordonnés se termine à !a rivière « le Sègre.

« La position désordonnée dans laquelle se trouvent « les végétaux qui ont donné lieu à la formation de ce « banc de lignites, indique que c'est par l'effet d'une « commotion souterraine que la foret a dû être détruite, « les arbres enfouis ou du moins bouleversés, et que le « terrain sur lequel se trouvait la forêt s'étant abaissé, « les eaux pluviales se sont rassemblées dans cet endroit. « et ont formé un lac : il est même probable que ce lac « n'était pas limité au seul terrain a lignites; qu'il occu- « pait tout le bassin de la Cerdagne, et que sa dispa- « rition a eu lieu par une saignée, qui est représentée « aujourd'dui par le Sègre. En examinant la couche allu- « viale qui recouvre le terrain lacustre , on voit qu'elle « participe de la nature des roches qui constituent le « terrain au S.-E. de la Cerdagne, ce qui indique que « ce lac était alimenté principalement par les eaux qui « descendaient du côté de Nouri , par la vallée d'Eyne; « par suite, il s'est formé une succession de dépôts de <<limon sableux, imprégné de coquilles d'eau douce, « comprimées et écrasées , plusieurs déterminables en « place. Les principales espèces que j'ai reconnues sont « les Limneus stagnalis, pahistris, auricularia, Paludina « imputa, Valvala piscinalis, Planorbis carinatus, et des « bivalves du genre cyclade. Ces dépôts lacustres recou-

282 HISTOIRE IfATURELLE.

« vrenl les lignites et sont colorés en brun, plus ou « moins foncé, suivant leur éloignement du combustible. « Cette coloration leur a été communiquée par la péné- « tration d'un suc , fourni par un commencement de « bituminisation de substances végétales.

« Les lignites d'Estavar n'ont été que peu ou point «comprimés; ils conservent, en général, la forme pri- « mitive du bois et la position des arbres après la catas- « trophe; ils n'ont subi qu'une faible altération, puisqu'on <( distingue très-bien les libres végétales; ils brûlent rapide dément, dégagent beaucoup de calorique, et laissent « peu de résidu. »

LIGNITES DE SERDINVA.

Entre xMont- Louis et La Cabanasse , on observe un lilon très-mince de lignites dans une coupe formée par les eaux d'un ruisseau; on en trouve également dans plusieurs autres localités, telles que dans les environs de Prades, Maury, etc.; mais, l'exiguité sous laquelle se montre celte substance ne permet pas de l'étudier. Il n'en est pas de même des lignites de Serdinya, qui, découverts en 1833, mirent les industriels du canton en mouvement, parce qu'on crut alors que c'était de la bouille.

« Le terrain dans lequel se trouve le lignite de Serdinya, « dit M. Farines W, se compose de couebes assez intéres- « santés; et, quoique d'alluvion, il ne me semble pas « devoir être classé parmi la formation alluviale moderne, « mais bien appartenir à cette période désignée sous le

Cl Actes de la Société Linnécnne «te Bordeaux, j>. 68, oetotnv 1830.

OÉOLOGIB. 283

« nom de icrUnirc. La croule ou surface se compose « d'une couche alluviale de 12 à \o mètres d'épaisseur, <( qui repose sur une seconde couche de 5 mètres de «. puissance de limou sablonneux a gros grain quartzeux, « au-dessous de laquelle on observe une veine de 2 à ."> « cenlimèlivs d'épaisseur, composée de gravier coloré en « rouge vil"; celle-ci est superposée à une autre couche a de marne argileuse et sableuse qui varie de 50 centi- <( mètres à 2 mètres, qui, a son tour, repose sur une « deuxième couche de sable marneux ou gravier rouge « vif. Celte zone est superposée a une couche de \ à 2 « mètres de puissance de marne argileuse verdâlre, pas- « sant au bleu, au-dessous de laquelle se trouve une « couche de lignite de 5 à o centimètres d'épaisseur, « fortement comprimé, de couleur brun fauve, ferrugineux, « un peu feuilleté, friable, présentant, dans diverses par- <( lies, la construction ligneuse; elle parait tenir a l'espèce « terreux (erdrohle) de Wemer. Au-dessous de ce lignite « se trouve une couche de peu de puissance, d'un limon " noir, a\ec fragments granitiques et schisteux, qui est « suivie d'un lit de galets pugillerires el péponnawes, liés « par du gravier limoneux grisâtre, et qui varie depuis « 60 centimètres jusqu'à 2 mètres d'épaisseur : il est « superposé à une deuxième couche de lignite de 3 à 8 « centimètres de puissance, beaucoup plus compacte que « le premier, à cassure luisante, piciforme, ayant beau- « coup d'analogie avec le Pechkohle de Voigt. Inférieure renient à ces couches, et autant que j'ai pu en juger « par quelques points visibles, par analogie, par l'iucli- « naison des lits et celle de la roche qui sert de support « à cette formation, il doit exister des couches de limon

-28 i HISTOIRE NATURELLE.

« noir alternant avec des lignites, ayant les unes et les « autres a peu près la même puissance que les supérieures, et en très -petit nombre; quoique observée « avec beaucoup d'attention , je n'ai trouvé aucune trace « de corps organisés dans cette substance.

« Ce lignite brûle avec flamme, répand une odeur fétide, a laisse, après la combustion, une grande quantité de résidu « terreux, et fournit peu de calorique.

« La formation alluviale qui recèle les lignites de Serre dinya, est remarquable par la diversité des couleurs de « ses couebes; elle repose immédiatement sur le terrain <( de la période Phylladienne; ces formations ont subi les « bouleversements volcaniques qu'on observe diversement « dans la plupart des montagnes. On voit, dans la couche « supérieure, des cailloux roulés d'une dimension extraor- « dinaire; il y en a un, entre autres, sur la crête d'un « éboulement , qui a retenu, par son poids, le limon (( caillouteux inférieur dans la dimension de sa plus large « surface, de manière qu'il couronne une énorme colonne « de terre. Ce bloc granitique a 6 mètres de circonférence; <( il parait avoir été roulé longtemps par les eaux, car sa « surface est très-unie et ses angles extrêmement amortis. « Cette couche diluviale est à une grande élévation, relati- « vement aux vallées voisines, d'où l'on peut induire cette « conclusion raisonnable, que ce terrain a été exhaussé ou « les vallées abaissées. Or, comme les couches de la formaa lion d'atterrissement ont une inclinaison très-prononcée « de KO. à l'E., précisément en sens inverse de l'inclinaison « de la roche de transition qui lui sert de support, qui, elle- « même est très-inclinée, il nousparaitsufïisamment prouvé « que ces terrains ont été soulovés, et qu'il a fallu des

uÉOLOGIL. -280

« forces comparables à celles que produisent les secousses « centrales, pour donner lieu h ces admirables anomalies.» A ces documents, nous ajouterons nos propres observations : le gisement de ce combustible est situé à une demi-lieue de Serdinya, sur la rive droite de la petite rivière dite Bailmarsane. Avant d'arriver à l'ouverture d'une petite galerie qui a été ébauchée il y a environ trente ans, on aperçoit, ça et là, autour d'un grand monticule sablonneux, une couche noire, qui décèle, dans l'intérieur, la présence de ce combustible, et qui doit être la continuation de celle plus épaisse que l'on voit au pied de la galerie. Cette couche est, elle-même, divisée en deux parties: la supérieure, d'un noir brillant, est solide; l'inférieure, moins colorée, est plus friable. La première alla 12 centimètres d'épaisseur, la seconde est bien plus épaisse ; mais toutes deux occupent au pied de la galerie une longueur d'environ 9 mètres. A 20 mètres plus loin, cette couche reparait au même niveau, autour du monticule, pour disparaître et reparaître de nouveau quelques mètres plus loin.