GYPSES ET OPHITES

Les gisements de gypse très-nombreux dans le déparaient de l'Aude et à l'extrémité occidentale de la chaîne des Pyrénées, sont assez rares dans le département des Pyrénées-Orientales (I). Les seules carrières ouvertes en Houssillon s'exploitent à Céret, Reynès et Palalda, vallée

(1) Voir Je mémoire de M. Bonis, inséré au 11e Bulletin de la Société l'hilomathique de l'erpijnan , p. 82. -1836.

280 HISTOIRE NÀTU'ftELLK.

du Tech, et à Maury et Lesquerde, près Saint-Paul, vallée de l'Agly.

Il est assez difficile d'assigner un âge géologique a ces gypses , parce que leur rapport géognostique avec les terrains environnants est peu saisissable. Cependant, la présence de fragments anguleux de calcaire au milieu du gypse, prouve, d'une manière incontestable, que le gypse est postérieur à ce calcaire, soit qu'on regarde ces fragments comme des galets ou des masses détachées des roches auxquelles elles appartenaient, par la cause qui a donné naissance au gypse.

OPHITE.

Quoi qu'il en soit, les gypses, dans les Pyrénées, se trouvent constamment placés dans les terrains de craie, et sont presque toujours accompagnés de porphyres amphiboliques. M. Palassou a fait connaître le premier cette association remarquable, et il a donné le nom âiOphite à ces porphyres.

Nous empruntons à M. Dufrénoy(1> les documents suivants sur l'ophite ; le rôle important qu'il a joué dans les révolutions qu'ont subi les Pyrénées et le Roussillon en particulier, nous engagent a nous étendre un peu sur l'histoire de cette roche.

L'ophite, sorte de porphyre vert, se trouve principalement dans les régions inférieures des vallées et au pied de la chaîne où il forme des monticules isolés et arrondis.

(I) Mémoires pour servir à une description-géologique de ta France , t. II, p. IjD.

Il est composé d'amphibole et de feldspath distincts, et quelquefois homogènes ; il ressemble alors au pyroxène en masse ou à l'herzolite. Dans quelques rares localités, cette roche est amygdaloïde.

L'ophite est très-sujet à se décomposer. 11 se divise en nodules plus ou moins gros par l'inlluence de l'atmosphère.

Les nombreuses masses d'ophites que l'on observe dans toute la partie occidentale des Pyrénées, fait présumer que les porphyres se trouvent partout à une petite profondeur, et qu'ils forment le fond du sol. C'est au soulèvement des ophiles que paraît se rapporter la plus grande partie des dislocations de cette partie de la chaîne. La montagne granitique des trois couronnes, placée au S.-E. de Bayonne et à peu de dislance de Saint-Jean-de-Luz, parait ellemême avoir été soulevée par l'action de ces porphyres.

L'ophite parait avoir fait éprouver une altération aux roches qui sont en contact avec lui, ou du moins ces roches présentent dans son voisinage des caractères constants qui n'existent pas dans le reste de la même formation. Ainsi, le calcaire généralement compacte et squilleux, est cristallin et en partie dolomitique lorsqu'on s'approche des masses d'ophite. Au contact de celte roche, ce calcaire est carié; il est alors composé de deux parties différentes : l'une, dure et cristalline, empâte des parties tendres, terreuses et souvent friables. Ce calcaire caverneux accompagne toujours les masses gypseuses , de sorte que, quand bien même on ne verrait pas la relation entre le gypse et l'ophite, cette roche cariée sullirait pour l'établir.

Les marnes qui alternent avec les couches de calcaire, sont ordinairement d'un gris foncé; à la proximité des

gypses et de Pophite, elles sont d'un rouge de vin el maculées de différentes nuances. Ces marnes colorées annoncent presque toujours la présence du gypse.

La proximité de Pophite, qui est toujours annoncée par des variations brusques dans la direction et l'inclinaison des couches, l'est presque toujours aussi par la présence de brèches plus ou moins abondantes, dont la nature est en rapport avec le terrain que Pophite traverse : elles sont le plus ordinairement composées de fragments de calcaire el de schiste qui l'accompagnent; souvent ces brèches existent sans que Pophite soit venu au jour, mais les bouleversements qui accompagnent ces porphyres prouvent que Pophite doit être à une petite distance de la surface.