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QUÀTKIEMK PABTIË.

Généralités.

Rien n'est plus capable d'élever l'âme et le cœur de l'homme, que le sublime spectacle que lui offre le monde des Animaux. Quelle splendeur, quelle magnificence! Comment contempler à la fois tant de merveilles! Les détails échappent au calcul, et l'ensemble au génie : l'imagination même reste épouvantée devant la grandeur de la création. Des hommes éminents, des philosophes, des génies immortels ont consacré à son élude leur existence tout entière.

L'histoire raisonnée des Animaux constitue, sous le nom de Zoologie, un vaste ensemble de connaissances dans le domaine desquelles rentre nécessairement tout ce que nos sens et notre raison peuvent nous apprendre sur les Animaux. La Zoologie implique par sa grande généralité , la nécessité d'établir, dans une science aussi vaste, de nombreuses divisions, et c'est à juste titre qu'on a établi différentes circonscriptions particulières : Y Anthropologie, ou étude de l'Homme; la Tétrapodologie, qui traite des Quadrupèdes;

Y Ornithologie, celle qui traite des Oiseaux ; YHerpétologie, qui traite des Reptiles; Y Ichtyologie, celle qui traite des Poissons; la Conchyliologie, celle qui s'occupe des Mollusques et des autres Animaux Conchifères;

Y Entomologie, celle qui s'occupe des Insectes.

Les Animaux varient infiniment par la forme, la grosseur, les mœurs, l'intelligence et le milieu dans lequel ils vivent et se reproduisent : quelle différence entre le Moucheron et l'Éléphant ou l'immense Gétacé, le Cheval ou la Tortue, l'Oiseau ou les Poissons! Mais les différences de taille sont à peine sensibles en passant de l'espèce à l'espèce voisine, et en remontant ou en descendant l'échelle des Êtres ; ces différences, si grandes ou si petites entre les Animaux des classes

éloignées ou rapprochées, se remarquent chez le môme Animal aux diverses époques de son existence : voyez l'œuf, la chenille, la chrysalide, le papillon.

Toutes les actions des Animaux ont un double but : la conservation de l'Individu et la conservation de la Race. La conservation de l'Individu est ordinairement confiée à ses soins; la Nature s'est réservé celle de la Race, qui est infiniment supérieure. L'instinct, dans l'Animal, est cette volonté de la Nature qui veille à la conservation de l'Individu pour obtenir celle de la Race.

Pour conserver leur vie, les Animaux respirent et se nourrissent.

Pour respirer, les uns ont des poumons, les autres des branchies, des trachées; d'autres absorbent l'oxygène par leurs pores.

Pour se nourrir, il en est qui attendent, immobiles, la nourriture qui vient à eux; les autres vont à leur nourriture, qui les fuit le plus souvent, qui lutte même pour se défendre. Dans cette recherche de l'alimentation , qui est l'incessante occupation des Animaux, la Nature offre le spectacle incompréhensible d'une lutte immense de tous contre tous. Ils vivent tous les uns aux dépens des autres. En même

temps qu'ils attaquent, ils sont obligés de se défendre ; aussi tous sont armés pour l'attaque et la défense : dards , cuirasses , ruses , poisons , promptitude de l'attaque, rapidité de la fuite, nombre suppléant à la faiblesse, rien n'est oublié. Une fois maîtres de leur proie, certains animaux l'engloutissent vivante; les autres la broient entre leurs meulières; les autres la déchirent. Comme moyen d'action pour pousser l'Animal à la recherche de la nourriture, dit un auteur, la Nature lui a donné la douleur de la faim et de la soif, et le plaisir de les satisfaire.

Tous assurent l'avenir de leur race par la reproduction. Pour cela, les uns s'accouplent; les autres fraient ; d'autres se reproduisent de bouture , à la manière des plantes. Les Animaux grands et terribles, destinés à une longue vie, qui, trop multipliés, nuiraient aux autres races, n'enfantent que rarement, et ne donnent qu'un ou deux petits; les Animaux petits , dont la vie est courte et périlleuse , se reproduisent souvent, et en nombre considérable, souvent incalculable. Le nombre des Jeunes indique quelle est la voracité des ennemis. L'Éléphant engendre un petit; une Morue produit en un seul accouchement neuf millions d'œufs! Le premier est

presque à l'abri de tout danger; la seconde nage dans un océan hérissé de gueules menaçantes. On dirait que la somme de la vie et de la matière, doit être balancée dans chaque espèce par la taille et le nombre des individus.

Pour pousser les Animaux à la reproduction, moyen de perpétuer la race, la Nature n'agit plus ici par la douleur. Mais, par le plaisir seul, cette sensation joue un si grand rôle dans la vie des Animaux, qu'elle semble être le but de leur existence. Les phénomènes principaux qui accompagnent l'acte de la reproduction, sont le déploiement de toute la beauté et de toutes les forces de chaque individu, les amours, les tendresses mutuelles des sexes, leurs voluptés, leurs étreintes; les jalousies, les combats, les unions conjugales, soit passagères, soit constantes; la gestation des femelles, soit vivipares, soit ovipares; l'hermaphroditisme , la dioïcité, l'absence d'organes sexuels, la parturition , le nombre des petits, leur éducation, la jeunesse, l'âge fait, la vieillesse et la durée de la vie de chaque espèce.

Tous les Animaux meurent après un temps dont la limite extrême est déterminée pour chaque espèce. Ainsi l'Ours, le Chien et le Loup vivent rarement plus

de vingt années; le Renard vit quatorze ou seize ans; le Chat vit une quinzaine d'années; l'Écureuil vit sept ou huit ans ; le Lapin vit sept ans environ ; l'Éléphant vit jusqu'à quatre cents ans. Lorsqu'Alexandre-le-Grand vainquit Porus, roi de l'Inde, il lui enleva un éléphant qui avait combattu avec une telle vaillance, que le Roi l'appelait Ajax. Le conquérant en fit hommage au Soleil, et lui rendit la liberté après l'avoir marqué de cette inscription : Alexandre, le fds de Jupiter, a dédié Ajax au Soleil, et trois cent cinquante ans après , cet Éléphant vivait encore.

Des Poules ont vécu trente ans; des Rhinocéros, vingt ans. On cite un cheval qui a vécu soixante ans ; mais ces animaux atteignent à peine vingt-cinq ou trente ans. Des Chameaux atteignent parfois cent ans.

Selon Cuvier, les Baleines vivent un millier d'années; les Marsouins vivent trente ans; un Aigle est mort, à Vienne, à l'âge de cent quatre ans; des Corbeaux atteignent fréquemment la centaine; des Cygnes ont vécu trois cent soixante ans ; une Tortue a vécu cent sept ans; un Crapaud, trente-six ans, et comme il mourut par suite d'un accident, on peut croire la longévité plus grande dans son espèce.

Tous les êtres organisés ne se propagent pas de

la même manière ; mais la propagation a produit la succession nécessaire, déterminée, des générations de toute espèce vivante, avec les caractères indélébiles qui les distinguent, depuis le premier ou les premiers individus créés, jusqu'à ceux dont il nous est donné d'observer l'histoire; et nous citerons cette pensée si juste et si profonde d'Aristote : que les fonctions de reproduction, ne sont que le dernier développement et le perfectionnement des fonctions de nutrition. La création a commencé l'existence de chaque espèce, la propagation la continue.

Tous les Animaux ne restent point sédentaires dans le lieu qui les a vu naître; plusieurs émigrent, et leurs excursions au-dehors, ont trois causes déterminantes : l'instinct conservateur, l'instinct des voyages et le désir de se reproduire. Il est de ces migrations qui se renouvellent régulièrement chaque année, et pendant toute la durée de la vie de l'Animal. Il en est qui se renouvellent un certain nombre de fois seulement ; d'autres qui ont pour but un changement durable et définitif.

Les migrations dans les différentes classes d'Animaux, tiennent à des circonstances physiques et physiologiques : il en est qui sont occasionnées par une perturbation atmosphérique, comme un ouragan,

une tempête. Les Oiseaux et les Poissons, doués de facultés plus favorables à la locomotion, sont aussi les Animaux les plus voyageurs. Les Mammifères et les Reptiles sont généralement sédentaires.

Les Animaux émigrants partent, les uns par troupes et les autres isolément. Les Hirondelles, les Cygnes, les Oies, les Canards, les Grues, les Hérons, etc., émigrent au loin et à époques fixes. Les Alouettes, les Ortolans, les Rossignols, les Pinsons, etc., partent également à des époques fixes, mais s'éloignent moins que les précédents.

Par une prévoyance admirable du Créateur, tous les Animaux sont couverts de laine, de fourrures, de poils, de plumes qui les garantissent à la fois du froid et de l'humidité. La prévoyance va plus loin, et les besoins de tous les êtres ont été calculés avec tant de justesse, que le même Animal revêt une fourrure différente selon les saisons et les climats différents.

Les Animaux sont susceptibles d'éducation. La Nature leur a donné l'instinct , qui , selon Buflbn , n'est qu'un pur mécanisme ; mais l'Homme , par Y instruction, développe leur intelligence.

« Nous voyons tous les jours, dans nos cirques, « dit M. Flourens , des Chiens , des Chevaux , des

« Ours, etc., qui font des choses qu'assurément ils <( n'eussent point faites, abandonnés à eux seuls. On « leur apprend à faire ces choses; on les y instruit; « on les y prépare. Ils ne les font pas du premier « coup : ils commencent par faire mal; puis ils font « mieux ; puis bien .... Ainsi l'intelligence des bêtes «c n'agit que par instruction , par expérience ; tandis « que l'instinct agit sans instruction , ne fait point de « progrès, est toujours particulier à l'animal, qui fait « des choses sans être apprises : l'Araignée n'apprend « point à faire sa toile, ni le Ver à soie son cocon, « ni l'Oiseau son nid, ni le Castor sa cabane. »

C'est dans les Rongeurs que l'intelligence se montre au plus bas degré. Elle est plus développée dans les Ruminants; beaucoup plus dans les Pachydermes , à la tête desquels il faut placer l'Éléphant et le Cheval; plus encore dans les Carnassiers, à la tête desquels il faut placer le Chien, et dans les Quadrumanes, à la tête desquels se placent l'Orang-Outan et le Chimpanzée.

La nature des Animaux, quant à leur organisation et à leur mode de vie , change selon les climats , les lieux, les éléments, les saisons; suivant la chaleur, le froid, la sécheresse, l'humidité, la stérilité ou la fertilité; d'après l'élévation ou la profondeur des sites,

et, en général , leur nombre croît avec la température des climats % Ce nombre est infini sur la surface du globe. Nous en voyons des myriades voltiger dans les airs, nager dans les eaux, courir, sauter, ramper, glisser sur la terre, grimper sur les arbres, végéter sur les rochers des rivages et au fond des mers. Le nombre des Animaux visibles n'est connu que de Dieu seul. Mais, une multitude plus considérable encore échappe à notre vue: chaque Animal, chaque feuille d'Arbre , chaque brin d'Herbe , est une autre Planète , qui a ses mers , ses montagnes , ses vallées où plongent de gigantesques Baleines microscopiques, où des Loups voraces poursuivent les Brebis et les Chèvres. Qui pourrait embrasser, par la pensée seulement, ce qu'il naît, ce qu'il meurt d'Animaux sur toute la terre, dans le court espace d'une seconde! Quelle imagination ne sera confondue devant la pensée de ce qu'il en est mort depuis que la terre fut livrée au souffle de la vie! Des îles entières, de vastes archipels s'élèvent du sein des mers profondes , et ces îles , ces archipels sont

(*) Les Animaux qui peuplent aujourd'hui les terres du continent, y sont venus du Nord. Buffon, Époques de la Nature, tom. 2, p. 520.

formés par les débris des générations successives de quelques espèces d'Animaux maritimes !

Mais, il y a encore quelque chose de plus sublime que l'infinie variété et la multitude des Animaux, c'est que parmi eux il s'en trouve un capable de les passer tous en revue, comme un chef son armée, de les compter et dire leur structure intime, leur vêtement, leur mode de vie et leur reproduction. Cet Animal divin c'est l'Homme. Si grand que soit le nombre des Animaux, il est parvenu à les connaître en grande partie,- et à les classer méthodiquement. Linnée, Guvier, Lamark, Blainville, Geoffroy Saint- Hilaire, etc., ont établi les classifications naturelles ou systématiques les plus célèbres. Nous avons adopté, quant à nous, la méthode de Guvier, dont nous donnons le tableau détaillé et que nous suivrons dans le cours de cet ouvrage.

M. Guvier divise le Règne Animal en dix-neuf classes, groupées dans quatre divisions principales, qu'il nomme des embranchements.

Le premier embranchement, celui des Vertébrés, comprend quatre classes : les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles, les Poissons.

Le deuxième embranchement, celui des Mollusques,

renferme six classes : les Céphalopodes, les Ptéréopodes, les Gastéropodes, les Acéphales, les Brachiopodes, les Girrhipèdes.

Le troisième embranchement, celui des Articulés, comprend quatre classes : les Crustacés, les Arachnides, les Insectes, les Annélides ou Vers à sang rouge.

Le quatrième embranchement contient cinq classes: les Échinodermes, les Acéphales, les Vers-Intestinaux, les Polypes, les Infusoires.

Notre Faune n'embrasse point toutes ces classes. Elle se borne à parler des Animaux, qui, dans le premier embranchement, composent les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons; dans le second embranchement, les Mollusques terrestres et fluviatiles; dans le troisième embranchement, les Insectes Coléoptères et Lépidoptères.

Les Animaux dont nous avons constaté l'existence, dans le département des Pyrénées-Orientales, sont:

Espèces ou Variétés.

Mammifères 89

Oiseaux 376

Reptiles 45

Poissons 211

Mollusques terrestres et d'eau douce 83

Insectes coléoptères , 2.580

Insectes lépidoptères 1 .353