PREMIÈRE CLASSE

Mammifères.

Les Animaux désignés sous le nom commun de Mammifères, forment la première classe du grand type des Vertébrés, et occupent ainsi le premier rang dans la création zoologique. La dénomination de Mammifères, introduite par Linné, est une de celles qui ont été le plus heureusement choisies dans la langue zoologique. En indiquant que les Animaux auxquels elle convient portent, des mamelles, elle rappelle implicitement les rapports qui existent entre les Parents et les Jeunes, l'état d'imperfection et de dépendance dans lequel naissent ces derniers, et la qualité de l'aliment qu'ils reçoivent après être sortis vivants du sein de la mère. Par la nature même de leurs fonctions, les mamelles sont, en outre, des organes tellement spéciaux, que signaler leur existence, c'est présenter immédiatement à l'esprit l'idée d'une organisation particulière et concordante; c'est résumer à la fois par un trait saillant, les caractères de l'adulte et ceux du jeune animal. (E. Baudemont.)