ALCYONS

Caractères. — Bec médiocre ou long, pointu, presque quadrangulaire, faiblement arqué ou droit; pieds à tarse très-court; trois doigts devant réunis, un doigt derrière.

M. Temminck a cru, avec raison, nécessaire d'établir cet Ordre d'Oiseaux, parce qu'ils se rapprochent beaucoup, par leurs caractères habituels, des genres qui composent l'ordre suivant ou les Chélidons. Comme eux, les Alcyons volent avec une grande célérité ; leurs mouvements sont prompts et brusques; ils ne peuvent, par la forme de leurs pieds, ni marcher ni grimper; ils saisissent leur nourriture en plein vol, ou à la surface des eaux, se posent rarement à terre; ils nichent dans les trous pratiqués dans la terre, le long des rives.