GENRE QUARANTE-UNIÈME

Hirondelle, Hirundo, Lin.; en catalan Aurcndola, Aulendra.

Caractères. — Bec court, large à sa base, déprimé, fendu jusque près des yeux; mandibule supérieure entaillée, un peu crochue à sa pointe; narines basales, closes en arrière par une membrane; pieds nuds, courts, quelquefois emplumés; ongles faibles; ailes longues; queue souvent fourchue.

Les Hirondelles aiment à vivre près des eaux où les mouches et les autres insectes volants, qu'elles saisissent avec une grande dextérité, sont les plus multipliés; leur vol est longtemps soutenu, très-rapide; leurs mouvements sont brusques et promps à les rendre maîtresses d'une proie également agile. C'est en rasant la surface de l'eau qu'elles étanchent leur soif, et c'est même en plein vol qu'on les voit se baigner. Les nids formés par toutes les espèces qui composent ce genre , ont à l'extérieur une construction solide, formée de matières dures; mais l'intérieur, sur lequel les œufs sont déposés, est toujours composé de matières molles.