GENRE QUARANTE-TROISIÈME

Engoulevent, Caprimulgus, Linné.

Caractères. — Bec très-court, flexible, déprimé, légèrement courbé, peu apparent, fendu jusqu'au-delà des yeux; mandibule supérieure crochue à la pointe , garnie de poils raides dirigés en avant; narines larges, fermées par une membrane, surmontées par les plumes du front; pieds, trois doigts devant, tous réunis par une membrane jusqu'à la première articulation; le doigt de derrière réversible; ongles courts, celui du milieu long, édenté en scie; queue arrondie; ailes longues.

Les Engoulevents ont de grands yeux et de grandes oreilles; ils ont la vue offusquée par la clarté du soleil. Ce sont des oiseaux nocturnes, qui sortent de leur retraite au crépuscule du soir et du matin ; ils chassent aussi pendant la nuit, lorqu'elle est éclairée par la lune; ils vivent de Papillons et des Insectes de nuit, qu'ils saisissent au vol; leur large bouche, qu'ils tiennent ouverte pendant leur vol, permet l'entrée de la proie, qui reste collée

contre les parois de leur ample œsophage, à une liqueur gluante, dont il est imbibé; leur vol est peu bruyant; leurs plumes sont douces et soyeuses. Si, dans le jour, ils sont obligés de quitter leur retraite , ils se posent à peu de distance , parce que leur vue ne peut supporter la lumière.

1. Engoulevent ordinaire, Caprimulgus Europeus, Tem.; en catalan Teta cabra, Enganya pastors.

Désirant connaître le motif qui induisait nos paysans à donner le nom de Engamja Pastors à cet Oiseau , ce qui veut dire iïompe bergers, j'ai questionné plusieurs campagnards de la contrée où l'Engoulevent se reproduit, et où il est très-abondant, les garrigues de Thuir, par exemple. Tout le monde, dans le pays, s'accorde à dire que cet Oiseau, qui ne soigne pas son nid , pond ses œufs à terre sans la moindre précaution; et que s'il advient que ce nid soit découvert, il ne manque point de changer les œufs de place en les transportant dans un autre lieu, et dans une direction tout opposée, pour les dérober à la rapine des bergers, qui, par état, parcourant sans cesse la campagne, sont plus à même de découvrir ses couvées. La conformation de la bouche et du bec, est propre à faire croire que cet Oiseau a un pareil instinct. Du reste, ce fait m'a été confirmé par des personnes dignes de foi.

Cet Oiseau n'est pas gracieux. La couleur sombre de son plumage, ses courtes jambes, qui le, forcent à être toujours accroupi ; ses grands yeux et sa large bouche, lui donnent un air trèssingulier. Il est toujours seul ou par paires; il ne vole jamais pendant le jour, à moins que quelque accident ne l'y force; mais, dès que le crépuscule arrive, il sort de sa retraite pour chercher sa nourriture. Cet Oiseau devient très-gras en automne; sa chair est alors très-savoureuse, et il quitte notre pays

pour aller chercher une température plus douce dans les terres d'Afrique.

L'Engoulevent à collier roux, se voit quelquefois dans nos environs; il a les mêmes habitudes que l'Engoulevent ordinaire, dont nous l'avions toujours considéré comme une variété. M. Temminck, d'après les observations de M. Natterer, en a fait une espèce distincte; nous ne pouvons nous empêcher de nous ranger à cet avis.

NEUVIEME ORDRE