GENRE QUARANTE-QUATRIÈME

Pigeon, Columba, Lin.; en catalan Colom.

Caractères. — Bec médiocre, droit, comprimé, voûté, pointe courbée; base de la mandibule supérieure couverte d'une peau molle, plus ou moins renflée; narines au milieu du bec, percées en fente longitudinale dans la peau molle qui les recouvre; pieds, le plus souvent rouges, à trois doigts devant, entièrement divisés; un doigt postérieur, s'articulant à niveau de ceux de devant; ailes médiocres ou courtes.

Les Pigeons vivent par couples; les deux époux, une fois unis, se séparent rarement. Les bois et les buissons sont leurs demeures habituelles. Ils font deux pontes par an, composées de deux œufs; les Pigeons réduits à l'état de domesticité font plusieurs pontes, mais toujours aussi composées de deux œufs, qui produisent ordinairement un mâle et une femelle. Le mâle et la femelle couvent alternativement, et montrent un grand attachement l'un pour l'autre.

Le genre Pigeon se divise en deux sections, dont on trouve en Europe seulement les espèces qui appartiennent à la première division, sous le nom de Colombes.