GALLINACÉS

Caractères. — Bec court, convexe; dans le plus petit nombre des genres, couvert d'une cire ; mandibule supérieure voûtée, courbée depuis sa base, ou seulement à la pointe ; narines latérales recouvertes d'une membrane voûtée, nue, ou bien garnie de plumes; pieds a tarse long; trois doigts devant, réunis par une membrane; le doigt de derrière s'articulant plus haut sur les tarses,

au-dessus des articulations des doigts de devant; rarement trois doigts, divisés ou réunis, sans doigt postérieur, ou celui-ci très-petit.

Les Oiseaux de différents genres qui composent cet Ordre , sont lourds et ont le corps très-charnu : le plus grand nombre ont les ailes courtes ; tous grattent la terre et se roulent dans la poussière; ils se nourrissent principalement de graines et de semences; un petit nombre d'espèces ajoutent à cet aliment des baies et des bourgeons ; la plupart mangent aussi des insectes , et les aliments subissent dans leur gésier une première macération. Ils construisent à terre, sans aucun apprêt, un nid caché dans les buissons; ils font plusieurs pontes par an, et toutes très -nombreuses; les petits courent et mangent au sortir de l'œuf; la mère les conduit, et ils continuent à vivre en famille jusqu'au renouvellement de la saison des amours; les mâles ne couvent point.