Chien domestique, Canis familiaris, Lin

Pour faire un tableau parlait du Chien, laissons parler l'auteur de la Nature , dont les descriptions variées sont toujours vraies et si éloquentes :

« Faire la description du Chien réduit à l'état de domesticité, serait chose superflue, puisqu'il présente autant de variétés dans sa robe que d'individus. La grande quantité de Chiens que l'homme élève, fait voir de quelle utilité cet animal est dans la vie domestique. Le Chien est un des plus anciens et le plus fidèle de tous les compagnons que l'homme se soit choisis parmi les animaux. Facile à nourrir, puisque toutes sortes d'aliments contentent son appétit, il est employé à toutes sortes de travaux, à la garde des habitations et à celle des troupeaux; on le dresse pour la chasse; on l'utilise à faire mouvoir des roues ; on l'attelle à de petites voitures, à des traîneaux; on le dresse à diverses choses, et le sentiment délicat du Chien, perfectionné par l'éducation, le rend un animal parfait et digne d'entrer en société avec l'homme. Il sait concourir à ses desseins, veiller à sa sûreté, l'aider, le défendre, le flatter; il sait, par ses services assidus, par ses caresses réitérées, se concilier son maître, le captiver, et de son tyran se faire un prolecteur.

« Le Chien, indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté, a , par excellence, toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l'homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le Chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le Chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire. Il vient, en rampant, mettre au pied de son maître son courage, sa force, ses talents; il attend ses ordres pour en faire usage; il le consulte, il l'interroge, il le supplie:

un coup d'œil suffit; il entend les signes de sa volonté. Sans avoir, comme l'homme, la lumière de la pensée, il a toute la chaleur du sentiment; il a de plus que lui la fidélité, la constance dans ses affections; nulle ambition, nul intérêt, nul désir de vengeance, nulle crainte que celle de déplaire; il est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance. Plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages, il ne se rebute pas par les mauvais traitements ; il les subit, les oublie ou ne s'en souvient que pour s'attacher davantage ; loin de s'irriter ou de fuir, il s'expose de lui-même à de nouvelles épreuves ; il lèche cette main, instrument de douleur, qui vient de le frapper; il ne lui oppose que la plainte, et la désarme enfin par la patience et la soumission. — Buffon. »

Le Chien présente trois principales races : 1" Les Mâtins, à museau allongé, cerveau médiocrement développé ; 2° Les Epagneuls, à museau allongé, cerveau très-développé ; 3° Les Dogues, à museau raccourci, crâne très-élevé. Chaque race présente de nombreuses variétés.

Race des Mâtins W.

i° Mâtin, Canis lanarius, Buff. (Chien des Pyrénées).

Cette belle race se conserve pure dans quelques habitations de nos montagnes. Fier et majestueux, fort et courageux, il est employé à la garde des habitations et quelquefois à la chasse du loup, avec lequel il se bat sans le craindre.

2° Danois, Canis Danicus, Buff.

Employé, chez les grands, à courir devant les équipages.

3° Lévrier, Canis grajus, Buff.

(I) Je crois superflu de faire ici la description de toutes les variétés connues de chaque race; je me contenterai d'en indiquer les noms.

Museau très-allongé, taille élancée, jambes longues et minces; employé à la chasse, au courre, du Lièvre et du Lapin. A cette race appartiennent les Chiens de la Nouvelle-Hollande, de Terre- Neuve, de la Nouvelle-Irlande, etc.

Race des Epagneuls.

\° Épagneul, Canis extrarius, Lin.

Ce Chien est très-intelligent; il sert de chien couchant ou d'arrêt. On lui connaît de nombreuses variétés, qui sont: le Pctit-Épagnciil, le Gredin, le Pyrame, le Bichon, le Chien-Lion.

2° Barbet, Canis aquaticus, Lin. Vulgairement appelé Caniche ou Chien Canard.

Va à l'eau où il se plaît ; il nage très-bien et peut être employé à la chasse du gibier d'eau. Les Chiens célèbres, connus sous les noms de Munito, Bianco, etc., dont on a admiré l'intelligence dans toute l'Europe, peuvent donner une idée des dispositions naturelles de cette espèce.

5° Chien courant, Canis g allions, Lin.

L'excellence de son odorat et la dextérité de ses jambes, le font employer à la chasse du Lièvre et des bêtes fauves.

4° Braque, Canis avicularis, Lin.

Cette espèce sert principalement comme chien-d'arrèt.

5° Basset, Canis vertagus.

Employé aussi pour la chasse. On distingue deux variétés : le Basset à jambes droites, et le Basset à jambes torses; les jambes du devant, dans cette variété, sont arquées en dehors,

6° Chien de berger, Canis domeslicus.

Utile pour la garde des troupeaux.

7° Chien loup, Canis pomeranus, Lin.

Employé aussi pour la garde des bestiaux. Les Chiens des Esquimaux et de Sibérie, appartiennent à celte race; mais nous ne les avons pas dans ces contrées.

Race des Dogues.

1° Dogue, Canis molossus, Lin.

Gardien fidèle des maisons, il est dressé au combat des animaux; il est célèbre dans certaines contrées. Rare dans ce pays.

2° Dogue de forte race, Canis anglicus, Buff.

Plus gros et plus fort que le précédent, il est employé à traîner d'assez lourds fardeaux lorsqu'on l'attelle à de petites charrettes. Nos bouchers l'emploient à exciter les Taureaux; quand on le lance, il se pend aux oreilles de cet animal, et les déchire.

3° Doguin, Canis friscator, Lin.

Connu sous le nom de Carlin, de Dogue-âe-Boulogne ; d'une utilité à peu près nulle.

4° Petit Danois, Canis variegatus, Lin.

5° Roquet, Canis hybridus, Lin.

6° Chien d'Artois, Buff. Nommé aussi Chien Lillois et Quatre-Vingts.

7° Chien Turc, Canis JEgyptius, Lin. Appelé aussi Chien de Barbarie.

La peau noire et presque entièrement nue. Le Chien Turc à crinière en est une variété. On rapporte encore à la race des Dogues, les Chiens Anglais, d'Islande et d'Alicante.

Toutes les variétés sont plus ou moins abondantes dans le département.