Loutre commune, Mustela luira, Lin

Tête grosse, aplatie, museau large, épais, bouche largement fendue, yeux petits, d'un noir bleuâtre, oreilles très-petites, cou aussi gros que le corps, qui est presque cylindrique, gros et trapu; jambes courtes et épaisses, pieds palmés, queue longue de 38 à 40 centimètres, aplatie horizontalement. Cette conformation seule

40 I11STOME NATURELLE.

fait voir que c'est un animal obligé à chercher sa nourriture dans l'eau : en effet, c'est toujours au bord de nos rivières ou des canaux qui aboutissent aux étangs qu'on le trouve. La Loutre vit constamment dans les lieux à portée des rivières et des marais ; elle fait une très-grande destruction de poisson. Comme tous les animaux du genre, elle se plaît à détruire; et l'on voit, dans le voisinage du lieu qu'elle fréquente, quantité de poissons à demi mangés, ce qui souvent est cause de sa perte, car cet indice seul fait soupçonner sa présence, et on l'attend, à la brune, lorsqu'elle sort de sa retraite pour aller chercher sa nourriture : c'est toujours de cette manière qu'on peut se la procurer. Elle est assez commune dans le département. Sa chair est bonne à manger, surtout celle des jeunes sujets; mais c'est surtout sa fourrure qui est trèsestimée et qui se vend très-cher. La Loutre adulte a 65 et 70 cent, de longueur; la circonférence du corps est de 48 à 50 centimètres; sa robe est d'un brun-foncé au dessus du corps, brun-châtain aux parties inférieures; les lèvres sont d'un blanc-sale, et la gorge et une partie du poitrail d'un blanc-argenté ; le poil de toutes les parties du corps est très-fourré et très-fin.

Genre Chien, Canis, Lin.; en catalan Gos, Ca.

Caractères. — Point de poche à l'anus; cinq doigts aux pieds de devant , quatre à ceux de derrière ; sa langue est douce; trois fausses molaires en haut, quatre en bas, deux tubercules derrière l'une et l'autre carnassière; ses incisives supérieures sont fortement échancrées ; ses pupilles toujours circulaires; la queue recourbée en arc. Actifs et intelligents, ces animaux, dont l'homme a su s'attacher une espèce (aujourd'hui subdivisée en variétés innombrables) vivent de chair fraîche, de cadavres et de matières végétales: quelques-uns se creusent des terriers;

MAMMIFÈRES. Il

d'autres se contentent de se cacher dans les lieux les plus fourrés des forêts.