GENRE SOIXANTE - SIXIÈME

Héron, Ardea, Lin.

Caractères. — Bec long, fort, droit, comprimé, en cône allongé, tranchant, aigu; mandibule supérieure faiblement cannelée; arête arrondie; narines latérales, presque à la base du bec; yeux entourés par une nudité qui communique avec le bec; jambes et doigts longs; l'extérieur et celui du milieu réunis à leur base; le doigt postérieur s'articulant intérieurement et à niveau des autres; ongles longs, comprimés, aigus, celui du milieu dentelé intérieurement; ailes médiocres.

Les Hérons vivent sur les bords des lacs, des rivières ou dans les marais. Leur nourriture consiste en poissons et leur frai, en grenouilles, moules d'eau douce, en cam-

pagnols, musaraignes, ainsi qu'en toute sorte d'insectes, de limaçons et de vers. Ils se posent rarement sur les arbres, et y nichent quelquefois.

lre Section. — Hérons proprement dits.

Bec plus long que la tête; une portion du tibia nue; ils se nourrissent de poissons.

1. Héron cendré, Ardea cinerea, Lath.; en catalan Barnad pescayre, Capô d'aygua, Agro.

Cet Oiseau est sédentaire dans ce département; il vit isolé dans nos grands marais; il en vient souvent de l'extrême nord, qui ne sont que de passage. Cet Oiseau est très-rusé; il se place au milieu de l'eau, et reste immobile pendant longtemps, attentif, attendant qu'une proie passe à sa portée, pour s'en emparer avec son long bec , qu'il dirige comme un trait , avec une dextérité surprenante.

Le nom générique de tous les Hérons est, en langue catalane, Capô d'aygua (chapon d'eau), ou Barnad pescayre (sot pêcheur); seulement quelques espèces ont des noms particuliers que j'indiquerai.

Les couleurs du plumage de cet Oiseau varient beaucoup selon l'âge, ce qui avait donné lieu à une multitude d'espèces que M. Temminck a réduites avec juste raison.

Nous possédons dans le pays plusieurs espèces de Hérons, qui sont fort remarquables par la variété de leur taille et par les couleurs de leur plumage.

Plusieurs de ces espèces quittent les bords de la mer et des marais, et s'aventurent dans l'intérieur des terres. Nous possédons, au Cabinet, un Crabier (Ardea ralloïdes) adulte et très-beau, tué à Caudiès, en 1816. M. Palégri, chasseur intrépide, étonné de voir cet oiseau dans ce territoire, le poursuivit et parvint à le tuer. Le voyant si beau, il l'envoya à M. Duvilliers

du Terrage, alors préfet de ce déparlement, que les travaux administratifs n'empêchaient pas de se livrer avec succès à l'histoire naturelle. Ce magistrat me pria de le monter et de le joindre à ma collection. C'est un superbe individu, dont la nuque est ornée d'une admirable touffe de plumes, belles et effilées.

Un fait curieux, relatif aux voyages du Héron-Cendré, est digne d'être rapporté dans cet article. Un Oiseau de ce genre, mâle et adulte, fut tué, le 15 avril 1845, à la métairie des Fanais, appartenant à M. Lacombe-Saint-Michel. Il portait une plaque en cuivre rivée au-dessus du genou, sur laquelle étaient inscrits ces mots en allemand :

Falkenjagd Traduction: Faucon -Héronnier gezelsshatc. au bec dentelé.

N« Lo ol843. N°Lool843.

Ce fait me parut si singulier, que je rédigeai à ce sujet un article que je fis insérer dans le journal du département, où j'exposais le fait et où je manifestais l'opinion que cet Oiseau s'était échappé de la Ménagerie du Roi de Hollande. Sachant que M. Temminck était directeur de cette Ménagerie et du Cabinet d'Histoire naturelle, je lui adressai un exemplaire du journal. Ce savant naturaliste m'écrivit aussitôt pour me dire que ce Héron n'était pas échappé de la Ménagerie du Roi ; mais qu'à Loo il existait un Jokei-Club, composé de jeunes gens des familles nobles du pays, qui se livraient à la chasse au Faucon, et que toutes les fois qu'un Héron était pris, on lui rendait la liberté, après lui avoir attaché à la jambe la plaque en question. De sorte que ce Héron portait cette plaque depuis deux ans, et il était venu se faire tuer dans les Pyrénées-Orientales.

En 1856, le même fait se répéta. Un Héron de la même espèce et portant une plaque pareille, avec la même légende , fut tué à Alénya, au bord de la mer, sur les terres de M. Jouy-d'Arnaud, maire de Perpignan. Ce Héron, mâle et très-adulte, portait sa plaque depuis sept ans.

2ïi) HISTOIRE NATURELLE.

2. Héron pourpré, Ardea purpurea, Lin.; en catalan Agro rotj.

Ce Héron s'écarte beaucoup plus des côtes que les autres espèces, et suit les cours d'eau qui traversent le département. On l'a tué différentes fois dans l'intérieur des terres très-éloignées du littoral; il niche dans nos marais, et il en reste toujours quelques-uns pendant l'hiver.