GENRE SOIXANTE-HUITIÈME

Flammant, Phœnicopterus , Linné.

Caractères. — Bec garni d'une membrane à sa base, plus haut que large, conique vers la pointe, qui est recourbée en bas, les bords finement dentelés; narines étroites, fendues en long; yeux à fleur de tête; pieds très-longs, grêles; les trois doigts de devant enveloppés dans une membrane échancrée; pouce très-court; ailes moyennes; la deuxième rémige la plus longue.

Ces singuliers oiseaux, dont une seule espèce vient nous faire visite, tiennent tout à la fois des Échassiers et des. Palmipèdes; ils vivent en grandes bandes dans les marais, dans les étangs salés et dans le voisinage de la mer; ils se nourrissent de coquillages, d'insectes et

de frai de poisson , qu'ils pèchent au moyen de leur long cou, et en retournant leur tête pour employer avec avantage le crochet de leur bec. Ils nichent en société, et font dans les marais un cône de terre élevé au-dessus des eaux , où ils placent leurs œufs au nombre de trois au plus, et se mettent à cheval pour les couver, parce que leurs longues jambes les empêchent de s'y prendre autrement.

J. Flammant rose, Phœnicopterus antiquorum, Temm.; en catalan Alic rolj.

Cet Oiseau, dont les couleurs sont si brillantes et la stature si remarquable , par la longueur de ses jambes, par un cou long et grêle, surmonté d'une tête dont la forme est si bizarre, est appelé par nos chasseurs Alic rotj. Cette dénomination est vicieuse; car Alic veut dire Aigle, et rotj, rouge, et certes ce n'est pas ce qu'on veut exprimer. L'Oiseau ayant les ailes rouges, on devrait plutôt dire Ala rotj (aile rouge), et je suis persuadé que c'est là l'expression primitive, qui a été dénaturée.

Les Flammants se voient ici par bandes très-nombreuses sur nos marécages et sur nos étangs. Sans pouvoir affirmer que ces Oiseaux se reproduisent dans ce pays, puisque je n'ai pu vérifier par moi-même ce fait, je serais cependant porté à le croire, d'après les observations suivantes. Fin juillet 1819, cinq Flammants, deux vieux et trois jeunes, traversaient l'anse de mer qui entre dans les terres d'Argelès. Le plus faible n'ayant pas eu la force d'arriver à terre se laissa tomber dans la mer. Comme il y a fort peu d'eau sur cette plage, un homme fut le chercher. Les vieux avaient plongé sur lui plusieurs fois pour tâcher de l'emmener, et leurs efforts avaient été infructueux. Cet Oiseau n'était pas blessé; la fatigue seule l'avait forcé à s'abattre, et on fit la remarque qu'il paraissait le plus petit de la troupe. Il me fut envoyé par M1,e Rière. Les couleurs du plumage, la taille et son

duvet me donnèrent la conviction qu'il était très-jeune. Si cet Oiseau n'était pas né dans le pays, je doute qu'il se fût trouvé ici à cette époque.

Une autre fois, étant à la chasse des insectes, dans les plaines de Saint-Nazaire qui bordent l'étang de ce nom, c'était en juin , je vis deux Flammants qui se promenaient sur les bords de ce vaste lac. Le lendemain un des deux fut tué et on me l'apporta; c'était une femelle très-adulte. Je lui trouvai deux œufs; la coque de l'un était presque formée. Il est probable que ce couple avait son nid dans les environs ou dans les marais du Cagarell qui n'en sont pas bien éloignés. C'est donc une preuve assez évidente que leur reproduction se fait dans ce département.