PALMIPÈDES

Caractères. — Bec de forme variée; pieds courts, plus ou moins retirés dans l'abdomen; doigts antérieurs à moitié garnis de membranes découpées, ou entièrement réunis par des membranes ( dans quelques genres les quatre doigts sont réunis par une seule membrane); le doigt postérieur articulé intérieurement sur le tarse, ou manquant totalement dans quelques genres.

Les oiseaux qui composent cet ordre , peuvent être désignés par le nom {Y Oiseaux de Mer; car ils habitent toutes les mers du globe et toutes les côtes maritimes. S'ils paraissent sur les eaux douces, c'est par accident. Le plus grand nombre des espèces qui composent les premiers genres de cet ordre , se reposent sur la surface de la mer, volent le plus souvent, ne nagent point d'habitude, et ne plongent jamais; d'autres nagent et plongent; le plus petit nombre vit toujours en pleine mer, ne vient jamais à la surface du liquide que pour respirer, et ne se montre à terre que pendant les pontes. Tous se nourrissent de poissons , de frai , de coquillages bivalves et d'insectes marins. Leur corps est garni d'un duvet très-serré; le plumage est abondant et lustré.