GENRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME

Hirondelle-de-Mer, Sterna, Lin.

Caractères. — Bec de la longueur ou plus long que la tête, presque droit, comprimé, effilé, tranchant, pointu; mandi-

bules d'égale longueur, la supérieure légèrement inclinée vers la pointe ; narines au milieu du bec ; pieds courts ; doigts antérieurs réunis par une membrane; queue plus ou moins fourchue; ailes très-longues, acuminées.

Les Hirondelles-de-Mer se trouvent sur toutes les mers et sur toutes les côtes du globe , et leur vol est presque continuel; elles se reposent le plus souvent à terre et rarement sur les eaux; on ne les voit point nager. C'est en se laissant tomber d'aplomb, ou en rasant la surface des eaux qu'elles saisissent leurs aliments, qui consistent en poissons vivants et en insectes marins et aériens.