GENRE QUATRE-VINGT-SEPTIÈME

Pétrel, Procellaria, Lin.

Caractères. — Bec médiocre, de la longueur ou plus long que la tête, fort, dur, tranchant, déprimé et dilaté à sa base; pointe comprimée, arquée; les deux mandibules cannelées, subitement fléchies à la pointe; l'inférieure comprimée, creusée en gouttière, formant un angle en dessous; narines réunies dans un seul tube, placées à la surface du bec ; trois doigts antérieurs, entièrement palmés; doigt de derrière nul, remplacé par un ongle trèspointu; ailes longues.

Les Pétrels se divisent en deux sections. La première, composée des Pétrels proprement dits, dont le tube nasal est un peu long et renferme les deux orifices. La seconde, qui comprend les Pétrels-Puffins , dont le bec est plus allongé et plus grêle, et qui se distinguent par deux tubes distincts placés à la surface du bec.

Les Pétrels vivent toujours sur les mers où les Cétacés abondent. Ce sont les oiseaux qui s'éloignent le plus de la terre. On les voit rarement le long des côtes maritimes, où leur apparition est toujours l'avant-coureur de fortes tempêtes. Ce n'est aussi qu'accidentellement qu'ils sont poussés dans l'intérieur des terres. Leur vol est aisé et gracieux; ils semblent effleurer les vagues de la mer, et on les voit souvent piétiner sur la surface de l'élément liquide, d'où leur est venu le nom de Pétrel (Petrus), c'està-dire marcher sur l'eau comme saint Pierre. Lorsqu'ils

marchent sur l'eau, ils tiennent leurs ailes droites et en l'air. Leur nourriture consiste en chair de morses et de cétacés, en insectes, en mollusques, et en vers qui flottent à la surface des mers.

Les Pétrels de la première section ne paraissent jamais sur nos côtes.