Thalassidrome tempête, Thalassidroma pelagica, Lin

Cet Oiseau ne se voit pas souvent sur les côtes de ce département. Après de fortes tempêtes, nos marins en trouvent de morts sur la grève. Le seul que nous ayons vu en vie, est dû à un accident de mer, comme on n'en voit pas souvent. Le 17 décembre 1821, après un ouragan des plus terribles, parut, sur la plage de Torreilles, un Oiseau qui ressemblait à un Martinet et qui volait constamment. M. Pla, surpris de voir un pareil Oiseau à cette époque, le poursuivit et parvint à le tuer. Ses pieds palmés et la forme du bec , lui donnèrent la conviction que ce n'était pas un Martinet. Les plus anciens chasseurs assurèrent qu'ils n'avaient pas observé un pareil oiseau. M. Pla eut l'obligeance de me le faire porter, et je reconnus que c'était le Thalassidroma pelagica. Par la taille, la couleur de son plumage, la forme du bec et des pieds palmés, il ressemblait parfaitement à l'Oiseau que M. Temminck a décrit sous ce nom, excepté les scapulaires et les pennes secondaires des ailes, qui n'étaient point terminées de blanc; tout le reste du plumage était conforme à la description donnée par ce savant. Depuis lors, je n'ai plus remarqué cet Oiseau, ce qui me donne la certitude que son apparition ne fut due qu'à cette grande tempête.

« On a toujours cru, dit M. Temminck, mais par erreur, que ces petits Oiseaux, lorsqu'ils font leur apparition en mer et suivent le sillage des vaisseaux, sont des indices d'une tempête prochaine, ou doivent faire craindre aux marins quelque coup de vent impétueux. Ce n'est pas pour se mettre à l'abri qu'ils s'attachent, de jour comme de nuit, à la suite d'un navire fendant les ondes; mais tout simplement pour être mieux à même de saisir les substances' qui leur servent de nourriture : certaines graines de plantes marines, et quelques espèces de très-petits mollusques qu'ils recherchent, flottant habituellement entre deux eaux, et à une petite distance de leur surface. Les Thalassidromes, qui ne plongent pas, ne sauraient s'en saisir; mais par le sillage

du vaisseau s'opère le remous, qui porte à la surface leur proie, dont ils s'emparent plus facilement au milieu de la tourmente des eaux. »