RONGEURS

Caractères. — Deux grandes incisives à chaque mâchoire, séparées des molaires par un espace vide; point de canines. Les incisives leur servent à limer leurs aliments, à les réduire par un travail long et obstiné, ou plutôt à les ronger, d'où leur vient le nom de Rongeurs.

Ces Mammifères sont en général faibles; mais trèsprompts, très-agiles pour échapper à une foule d'ennemis de toute espèce qui les entourent. Plusieurs vivent dans des terriers profonds; d'autres grimpent sur les arbres. Leur nourriture consiste en matières dures : écorces, noisettes, glands, châtaignes, noix, etc. Us ne sortent de leurs retraites que pendant la nuit, et font un mal immense aux récoltes. Quelques-uns sont sujets à tomber en léthargie lorsque la température est basse. Leurs ennemis sont les Carnassiers et les Oiseaux de proie diurnes et nocturnes, qui en font une grande destruction.

Genre Écureuil, Sciurus, Lin. ,

Caractères. — Les Écureuils se distinguent des autres rongeurs, par des incisives inférieures très-comprimées, des molaires qui sont au nombre de cinq en haut et de quatre en bas ; les oreilles portent un pinceau de poils à leur extrémité ; leurs yeux sont gros et saillants , relativement à leur tête; ils ont une longue queue, bien garnie de poils, qu'ils relèvent en panache en l'étendant sur le corps, et qui vient dépasser la tête quand ils sont au repos.