Écureuil commun, Se. vuUjaris, Bufl.; en cat. Esqairol

MAMMIFERES. ;>.>

Habitant de nos grandes forêts de hêtres, de pins et de sapins, rËcureiiil est, sans contredit, le plus leste et le plus agile de tous les rongeurs; il grimpe sur les arbres avec une adresse et une promptitude vraiment inconcevables; quand il saute de branche en branche, il semble voler, tant ses mouvements sont subits. Son œil est vif et saillant, son dos arqué, ses jambes postérieures allongées et disposées pour le saut ; son pelage est ordinairement d'un roux assez vif, quelquefois obscur, d'une couleur blanchâtre en dessous; ses oreilles sont terminées par un bouquet de poils. Il a 25 à 28 centimètres de longueur; sa queue est aussi longue que le corps, touffue et garnie sur les côtés de poils disposés comme les barbes d'une plume , qu'il agite comme un balancier dans ses bons précipités; et, lorsqu'il est en repos, il la relève comme un élégant panache. L'Écureuil vit de noisettes, de faines, de semences et autres fruits secs, dont il fait ample provision et qu'il entasse dans les troncs des arbres les plus élevés. Son nid est admirable par sa construction. Il s'apprivoise facilement, et devient très-familier. On le dispose dans une cage où se trouve une galerie cylindrique en fil de fer, que ce petit animal fait tourner avec une rapidité étonnante.

Nous trouvons dans certaines localités de nos montagnes, à Salvanère surtout, des Écureuils qui ont une couleur brune trèsprononcée, et qui sont plus petits que les Écureui-ls fauves qui abondent dans nos forêts. Cette différence tient probablement à la localité ; car, en portant toute notre attention sur les principaux caractères de ces animaux, nous n'avons rien distingué d'assez saillant pour admettre deux espèces différentes. Nous avons soumis nos observations à M. Cuvier, qui, après avoir examiné deux dépouilles que nous lui avions envoyées sur sa demande, a partagé notre opinion, et n'a vu dans la différence de la couleur de la robe et de la taille qu'une simple variété.

Une variété qu'on trouve en Pologne et dans le nord de l'Europe, devient d'un gris-clair aux approches de l'hiver. Cette fourrure, connue sous le nom de petit-gris, est très-estimée.

2. Loir, Mioxusglis, Lin.; en catal. Rat grill, Rat esquirol.

Le Loir habite les forêts des montagnes moyennes de ce département. Il a de 15 à 16 cent, de long; il est d'un gris-d'ardoise clair en dessus, blanchâtre en dessous; sa queue, longue de 12 à 14 centimètres, est fournie comme celle de l'Ecureuil; il la relève à volonté, et lui donne un air fort gracieux. Ses yeux sont très-saillants; son museau est pointu, et ses ongles très-aigus lui donnent la facilité de grimper sur les arbres. Il saute de branche en branche avec une agilité surprenante. Sa nourriture consiste en noisettes, châtaignes et autres fruits. Il attaque aussi les petits oiseaux. Il niche dans le creux des arbres : sa portée est de cinq ou six petits. Le Loir s'engourdit dès que la température est basse, et il passe l'hiver dans un sommeil léthargique. Il habite différentes localités de nos montagnes et particulièrement Serdinya , d'où nous avons tiré tous ceux que nous avons eus.

Le Musée de Paris ne possédait pas cette espèce, à laquelle M. Cuvier tenait beaucoup. Voici ce qu'il m'écrivait à la réception de ceux que je lui fis passer en vie par la diligence :

« Les Loirs que vous nous avez envoyés sont arrivés dans le « meilleur état, grâces aux soins que vous avez pris en les confiant a à la diligence, et ils se portent encore fort bien. J'espère les « conserver longtemps et bien assez sûrement pour en tirer tout « ce que des animaux hors de leur état de nature peuvent donner. « J'en ai déjà fait faire une fort belle peinture, et leurs dépouilles « enrichiront nos cabinets d'anatomie et de zoologie, qui étaient « fort pauvres des diverses parties de cette espèce, etc. »