Lérot, Mioxus nitela, Geml.; en catalan Rat dormidor

Cet animal, très-agile, fait beaucoup de dégâts dans nos jardins, où il est très-répandu. Il est d'un gris-fauve en dessus, front jaunâtre, museau pointu, œil saillant et entouré d'une bande noire, qui se dirige en dessous de l'oreille et va se perdre sur le cou. Le dessous de son corps est blanchâtre ; sa queue, vers l'extré-

mité, est un peu velue, noirâtre et terminée par une toull'e de poils blancs. Il passe l'hiver dans un état d'engourdissement, ce qui lui a fait donner le nom de Rat dormidor par nos paysans, qui le trouvent souvent dans cet état pendant l'hiver. Sa longueur est de 11 à 12 centimètres; sa queue a de 8 à 9 centimètres. Commun dans le pays.

4. Muscardin, Myoxm avellanarius , Linné; en catalan Menge baUanes (mange noisettes).

II est beaucoup plus petit que le précédent, puisqu'il ne dépasse jamais 7 à 8 centimètres, plus joli, plus agile et plus gracieux, d'un fauve-clair en dessus, presque blanc en dessous; sa queue est aplatie, à poils disposés en barbes de plume; il abonde dans nos plantations de noisetiers, où il fait son nid dans le genre de celui de l'Ecureuil. Il passe aussi l'hiver dans un état d'engourdissement dans le creux d'un vieux tronçon d'arbre, où il dépose beaucoup de graines et de provisions.

M. Cuvier nous écrivait au sujet de ces deux dernières espèces: «Les notes que vous me donnez sur les animaux de vos contrées, <i sont extrêmement précieuses, et j'en ferai sûrement un très-utile « usage, en les publiant et, comme de raison, en vous en attri- « huant le mérite. Je recevrai donc, avec bien de la reconnaissance, « tout ce que vous voudrez bien m'envoyer, en observations comme a en objets matériels, et je tâcherai, monsieur, que vos peines ne « soient pas perdues. Notre administration est instruite de celles «: que vous voulez bien prendre pour enrichir le Muséum Royal, « et votre nom a même déjà été placé sur un des Loirs que nous « vous devons, et que j'ai eu le malheur de perdre. Celui que vous « m'offrez pourra le remplacer; et, si par la même occasion, vous « aviez des Lérots à me faire passer, je les recevrais avec plaisir, « ne fût-ce que pour constater leur identité avec ceux de ce pays-ci. « Il est une troisième espèce de Loir connue en France, c'est le « Mnsrardin, qui est extrêmement rare aux environs de Paris, et « qui serait peu-être plus commun dans le Midi, etc. »

Genre Rat, Mus, Cuv.; en catalan Rêtil

Caractères. — Incisives supérieures assez courtes, en coin; les inférieures, longues, comprimées, arquées et fort aiguës à leur extrémité; molaires simples, couronne garnie de tubercules mousses; museau assez prolongé; oreilles oblongues, souvent nues; yeux saillants; queue presque toujours plus longue que le corps, composée d'un grand nombre d'anneaux écaillés, entre lesquels paraissent de petits poils raides. Ces petits animaux ont suivi l'homme partout où il a fixé sa demeure. Ils s'introduisent dans nos habitations; rongent nos meubles et nos effets; mangent nos provisions. Nous les voyons partout, autour de nous.

i. Rat d'Alexandrie, Mus Alexandrinus , Geoffroy Saint- Hilaire.

Beaucoup plus gros que le suivant. Museau assez allongé, aplati en dessus ; de très-longues moustaches, composées de poils noirs et blancs; oreilles grandes, larges et ovales; yeux grands, très-noirs; corps couvert de poils cendrés mêlés de ferrugineux, mais de très-longs poils, gros et noirs, clairsemés, répandus sur toute la partie supérieure du corps; le dessous d'un blanc jaunâtre; pieds forts, d'un blanc-jaunâtre en dessus; les doigts couverts de poils raides; queue robuste et très-longue, 24- cent.; le corps, y compris la tète, mesure 18 centimètres.

Apporté probablement en Europe, par quelque navire de commerce, ce Rat s'est propagé dans nos contrées. Je reçus, dans le temps, une caisse d'objets d'histoire naturelle; la femelle de ce rongeur avait fait son nid dans un grand Oursin, et j'y trouvai sept petits vivants. La mère n'avait pas abandonné sa famille; car nous la tuâmes en ouvrant la caisse : les petits étaient encore sans poil. La caisse nous venait de l'île de Sardaigne. 11 est commun dans tout le pays.

'2. Rat noir, Mus domesticus, Lin.; en catalan Ratai

Les anciens ne connaissaient point ce rongeur. On le dit originaire d'Amérique; mais il n'existe aucune donnée pour appuyer cette opinion. Il paraît qu'il a pénétré en Europe dans le moyen- ;1ge. Beaucoup trop commun, puisqu'il dévaste tout dans nos habitations. Il a le museau pointu, la mâchoire supérieure plus avancée que l'inférieure, les yeux saillants, la queue très-longue et écailleuse*, d'une couleur noirâtre en dessus, d'un cendréobscur en dessous. Il a 15 à 18 centimètres de long, C'est la nuit qu'il sort de sa retraite pour pénétrer dans nos greniers et y porter une dent avide ; il attaque les jeunes Pigeons, les Poussins, même les jeunes Lapins. Pour nous venger de cet hôte incommode, nous avons admis dans nos demeures le Chat, qui lui fait une guerre à mort. La Fouine, la Genette, la Belette, plusieurs Oiseaux de proie nocturnes, sont encore pour le Rat autant d'ennemis irréconciliables. On se sert, pour détruire les Rats, de divers pièges à ressort, du quatre de chiffre, et des poisons qu'on mêle à des appâts.

Sa couleur varie beaucoup : on en trouve d'entièrement noirs, d'autres qui sont tout à fait blancs.