CHÉLONIENS

Caractères. — Corps renfermé dans un double bouclier osseux, recouvert de lames écailleuses. Le supérieur, nommé carapace, se compose des apophyses épineuses des vertèbres dorsales aplaties , et des côtes élargies et réunies par des sutures. L'inférieur, nommé plastron, est composé de pièces aussi très-élargies, qui représentent le sternum. Quatre pieds terminés en moignon ou aplatis en nageoires; cinq ongles aux pieds de devant, quatre à ceux de derrière. Point de dents; les mâchoires garnies d'une substance cornée, qui sert à déchirer les aliments. Tête et pieds pouvant se retirer entre les boucliers.

L'ordre des Chéloniens se divise en trois genres :

4° Les Tortues de terre, Testudo; 2° Les Tortues d'eau douce, Emys; 3° Les Tortues de mer, Chelonia.

Genre Testudo.

Tortues de terre, Testudo, Brong.; en catalan Tortugas.

Caractères. — Carapace bombée, soutenue par une charpente osseuse toute solide, soudée par la plus grande partie de ses bords latéraux au plastron ; les jambes comme tronquées, à doigts courts, réunis de très-près jusqu'aux ongles, pouvant, ainsi que la tête, se retirer entièrement entre les boucliers; les pieds de devant ont cinq ongles, ceux de derrière quatre, tous gros et coniques. Plusieurs espèces se nourrissent de matières végétales.