SAURIENS

Caractères. — Corps allongé, arrondi, écailleux ou chagriné, terminé par une queue allongée, ayant le plus souvent quatre pattes, à doigts garnis d'ongles; cloaque le plus souvent transversal ; tête garnie de mâchoires à branches soudées ; bouche constamment privée de lèvres , largement fendue, armée de dents; yeux garnis de paupières visibles; conduit auditif, distinct; côtes mobiles, en partie attachées au sternum , pouvant se soulever ou s'abaisser pour la respiration ; cœur composé de deux oreillettes et d'un ventricule divisé par des cloisons imparfaites.

M. Cuvier divise cet ordre en six familles :

i° Les Crocodiliens, genre Crocodiles;

2° Les Lacertiens, genres Monitors, Lacerta ou Lézards proprement dits;

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5° Les Iguaniens , genres Stellions, A g âmes, Basilics, Dragons, Marbrés, Anolis;

¥ Les Geckotiens, genre Geckos;

5° Les Caméléoniens, genre Caméléons;

6° Les Scincoïdiens , genres Scinques, Seps, Bipèdes, Chalcides, Chirotes ou Bimanes.

lre Famille. — Les Crocodiliens.

Nous n'avons point à nous occuper de cette famille : les Crocodiles ne vivent point en Europe.

2me Famille. — Les Lacertiens.

Genre Monitors.

Les Monitors n'habitant pas l'Europe non plus, nous ne croyons pas devoir les décrire.

Genre Lacerta.

Lézards proprement dits ; en catalan Lloerts.

Caractères. — Corps très-effilé, terminé par une queue longue et conique, traînant sur le sol; peau écailleuse, sans crête saillante; colonne vertébrale composée d'un grand nombre de vertèbres, dont les articulations permettent des mouvements prompts et variés; quatre pattes courtes, fortes, terminées chacune par cinq doigts légèrement comprimés ; tête en pyramide , quadrangulaire , aplatie, rétrécie en avant, couverte de plaques cornées, symétriques, à tympan distinct, tendu, soit à fleur de tête, soit en dedans du trou de l'oreille; yeux, le plus souvent à trois paupières mobiles; palais armé de deux

rangées de dents ; un collier sous le cou formé par une rangée transversale de larges écailles, séparées de celles du ventre par un espace où il n'y en a que de petites comme sous la gorge; une partie des os du crâne s'avancent sur les tempes et sur les orbites, en sorte que tout le dessus de la tête est muni d'un bouclier osseux.

1. Lézard des souches, Lacerta stirpium, Daudin; en catalan Lloert de las vinyes (Lézard des vignes).

Tête grosse, courte, un peu obtuse, couverte de onze plaques écailleuses, qui sont à quatre ou cinq angles sur les joues; les écailles qui couvrent le tour des mâchoires sont plus petites, d'un blanc sale, avec de petits traits noirâtres sur les angles; l'arcade sourcilière très-saillante; les yeux, enfoncés dans l'orbite, sont d'un jaune de feu. Corps trapu, allongé; les pattes antérieures fortes, les postérieures plus allongées, munies de cinq doigts comprimés ; la plante des pieds blanche. Le dessus de la tête, le dos et le commencement de la queue sont bruns; les côtés du dos et de la queue d'un blanc sale, marqués de points blanchâtres; les flancs et le dessous du corps d'un joli vert-clair; sur chaque flanc deux rangées longitudinales de taches noires, légèrement ocellées et marquées de points blancs ; toutes les écailles de dessous le corps et la queue ont une petite tache ou un point de couleur noire. Les écailles qui recouvrent le dessus du cou, le corps et les membres sont petites, hexagones ou arrondies. La queue est cylindrique, plus longue que le corps. Nous avons des sujets qui ont une longueur totale de 26 centimètres; la queue en compte 14.

La femelle a le dessus du corps et les côtés d'un brun-clair; le dos marqué de taches noirâtres; le long des flancs, on voit deux séries de taches noires, papillées de blanc. Elle est toujours moins grosse que le mâle.

Ce Lézard habite les parties arides du département, les bords

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des propriétés où sont beaucoup de ronces, des arbustes et des fourrés de plantes, tous les aspres et les petites collines de la vallée du Réart, les environs de Perpignan, les chemins creux de la Passiô-Vella , du Sarrat-d'en-Vaquer, de celui de las Guillas, teMaUloles, les bords des vignes à'Orle et du Moulin de Vignals, le pied des vieux troncs d'olivier où il grimpe facilement, les coteaux' de Saint-Sauveur et de Château-Roussillon. Ce Lézard n'a pas toujours la robe telle que nous venons de la décrire; ses couleurs sont plus ou moins altérées selon l'âge selon même les localités. Quelques sujets ont certaines parties du corps couvertes d'une couleur d'un brun plus ou moins vif, particulièrement le dessous du cou, la partie supérieure du corps et une portion de la queue: cette coloration se trouve émaillée de petits points noirâtres. Si l'on avait égard à toutes ces différences de coloration, on pourrait faire, au moins, trois variétés de cette espèce de Lézard; mais elles tiennent à l'âge, et souvent aux lieux qu'habite l'animal, et ne méritent pas d'être prises en considération.

2. Lézard vert, Lacerta viridis, Daud.; en catalan Lloert vert.

La beauté de ce Lézard fixe les regards de tous ceux qui l'aperçoivent. Le dessus du corps est d'un vert plus ou moins mêlé de jaune, de gris, de brun et quelquefois de rouge. Il brille de tout son éclat lorsque, ayant quitté sa vieille peau, il expose au soleil son corps émaillé des plus vives couleurs. Ces teintes sont sujettes à varier; elles pâlissent dans certains temps de l'année et surtout après la mort de l'animal. Les variétés que fournit cette espèce sont très-nombreuses; toutes ont été formées par leur système de coloration différent, et, en outre, comme ce Reptile, dans son jeune âge, ne ressemble pas à ce qu'il sera plus tard, il en résulte des variations telles que plusieurs zoologistes ont fait des espèces particulières avec de simples variétés.

Le Lézard-Vert est très-commun dans ce département. On le voit partout, dans les bois, dans les lieux herbeux, dans les champs, sur le bord des routes, dans les haies, dans les buissons sur lesquels il aime à se poser. Lorsque le soleil chauffe l'atmosphère, il se plaît à absorber ses rayons en se mettant à l'abri du vent au pied des arbres, sur lesquels il grimpe avec une grande facilité, mais en tournant autour de la souche. Il se nourrit de petits insectes. Nous l'avons vu manger les œufs des petits oiseaux qui nichent dans les buissons.

Chez les Lézards, la rupture ou la séparation d'une partie de la queue est si facile, que beaucoup d'entre eux en sont privés; mais elle se régénère bientôt, comme nous l'avons dit. On reconnaît facilement que cette queue est de nouvelle formation, à la couleur plus terne, à la longueur plus courte et plus obtuse que celle qu'elle remplace. Ce qu'il y a de remarquable dans ce fait, c'est que la portion de queue ainsi régénérée ne possède plus de vertèbres ossifiées, comme dans l'état normal; elle reste cartilagineuse ; il peut même arriver que la queue pousse double ou triple, et il n'est pas rare de trouver des individus avec deux ou trois queues, ou des rudiments de queue.

Mais , un fait bien digne de remarque , c'est un Lézard-Vert à deux têtes que possédait M. Rigail, pharmacien, à Argelès-sur- Mer. Ce petit animal, qu'il gardait en captivité depuis deux ans, avait été pris fort jeune, et avait grandi dans son esclavage jusqu'aux deux tiers de sa grandeur naturelle. Chaque tête, parfaitement conformée, était réunie à un cou distinct, bien constitué, de la longueur ordinaire. Ces deux cous sortaient, en se bifurquant l'un à droite, l'autre à gauche, d'un thorax commun. Le corps avait quatre pattes et une queue; une cinquième patte était attachée à la jonction des deux cous. L'animal mangeait indifféremment des deux bouches. Mais, ce qui était, curieux à observer, c'étaient les combats qui agitaient ce Lézard toutes les fois qu'on lui offrait quelque chose à manger. On voyait ses yeux s'animer et les deux

têtes darder simultanément leur convoitise sur l'objet qui leur était présenté. Le corps restait immobile ; il ne s'avançait pour saisir la proie, que lorsque cette petite émotion était calmée; alors, il s'élançait, les deux bouches béantes, et c'était toujours celle qui était la plus rapprochée de l'appât qui s'en emparait. J'ai eu occasion de voir ce Lézard , pendant une course d'exploration faite à Port-Vendres et à Banyuls-sur-Mer, en compagnie de M. Beltrami, naturaliste du plus haut mérite, ancien procureurgénéral delà Cour Impériale de Milan, révoqué à la chute du premier Empire. En passant' à Argelès-sur-Mer, on nous parla de ce Lézard, et, pendant que nos chevaux se reposaient, nous allâmes voir ce bicéphale. M. Beltrami en fut si émerveillé, qu'il pria M. Rigail de lui céder ce petit animal : il se proposait d'écrire un mémoire à ce sujet et de le présenter à l'Académie des Sciences de Paris, avec le Lézard à l'appui. Je ne sais s'il a mis ce projet à exécution, car je n'ai plus entendu parler de cet homme distingué.

Au moment de mettre sous presse , on nous communique un numéro de la Revue Encyclopédique (mai 1831), où nous lisons, page -402 :

« M. Beltrami adresse, à l'Académie des Sciences, quelques « détails intéressants sur un Lézard à deux têtes. Cet animal « curieux fut découvert, le 2 octobre 1829, par M. Rigail, phar- « macien d'Argelès, dans le Roussillon. Il ne tarda pas à s'appri- « voiser, à tel point qu'il obéissait à la voix de M. Rigail ; venait « prendre sa nourriture dans ses mains, et, si on l'exposait au « soleil, on le voyait sortir tranquillement de sa boîte pour jouir « de l'influence de sa chaleur. Il ne se nourrissait que d'insectes «: vivants; morts, il les refusait. Telle était la finesse d'instinct « de ce petit animal pour exprimer ses besoins, que s'il avait « seulement soif et qu'on lui donnât à manger, il se bornait à « lécher l'appât : c'était l'indice qu'il voulait boire; s'il n'avait « que faim, il frappait de sa queue l'eau qu'on lui présentait: « c'était l'indice qu'il voulait manger. Les deux têtes mangeaient

a à la fois quand l'animal pouvait librement saisir l'aliment par <$ lui-même; si l'appât lui était offert, toutes les deux se mon- « traient également avides ; si on ne le donnait qu'à une seule , « l'autre se tournait vivement et s'efforçait de le lui arracher; « mais l'une était-elle rassasiée , l'autre , quoiqu'elle n'eût rien « mangé, cessait de demander, refusait même. Ce qui n'empêchait « pas que, si l'on présentait à boire à celle-ci , elle n'acceptât et « ne bût pour l'autre, qui, sa compagne étant satisfaite, refusait « à son tour de boire. Ces circonstances portent à croire, dit « M. Beltrami, qu'il n'y a qu'un seul estomac auquel aboutissent « deux œsophages; c'est ce qu'on vérifiera à l'autopsie. L'animal * a cinq pattes, quatre de locomotion, composées et placées « comme celles de tous les Sauriens ; la cinquième est sise entre « les deux tètes, sur la partie supérieure de la jonction des deux « cous. La mort de cet animal a été occasionnée par un accident: « M. Rigail, craignant l'influence du froid de l'hiver, plaçait toutes « les nuits la boîte renfermant son petit monstre dans son lit. Un « matin il trouva la boîte renversée et le Lézard étouffé. »