Tortue luth, Testudo coriacea, Lin

La Tortue-Luth se distingue des autres Tortues, tant marines que terrestres, en ce qu'elle n'a point de plastron apparent. Sa carapace est placée sur son dos , comme une sorte de grande cuirasse ; mais elle ne s'étend pas assez par devant et par derrière pour que la Tortue puisse mettre sa tête, ses pattes et sa queue, à couvert sous cette espèce d'arme défensive. Cependant, elle se termine par derrière en pointe si aiguë et si allongée, qu'on croirait voir une seconde queue placée sur la véritable queue de ranimai.

Cette espèce surpasse quelquefois par sa longueur, les plus grandes Tortues-Franches. M. Amouroux a donné dans le temps, à la Société Royale de Montpellier, la description d'une Tortue- Luth pùchée au port de Cette, et dont la longueur totale était de cinq pieds sept pouces (1 mètre 86 centimètres).

Des circonstances qu'il serait difficile de préciser, puisque cela arrive très-rarement, font que l'on pêche quelquefois cette Tortue sur nos côtes; mais c'est si rare, qu'on regarde le fait comme un grand événement. Une seule fois j'ai vu pêcher cette Tortue dans la baie de Banyuls-sur-Mer. Un vieux pêcheur de notre côte m'a dit l'avoir pêchée deux fois en sa vie. Je puis donc affirmer que c'est très-accidentellement, qu'elle apparaît sur notre littoral.

La Fable raconte que Mercure , en sortant, de la caverne où il avait tué les bœufs d'Apollon, trouva une Tortue broutant l'herbe. Il la tua, la vida et tendit sur sa carapace des cordes faites avec des lanières de la peau des bœufs qu'il venait d'écorcher, et en fit la première lyre ou luth. De là vient que dans l'antiquité on représenta souvent Mercure avec une Tortue. M. Lacepède dit aussi que la Tortue-Luth est une de celles que les anciens Grecs

ont la mieux connue, parce qu'elle habitait leur patrie. « Tout « le monde sait, dit-il, que dans les contrées de la Grèce ou « dans les autres pays situés sur les bords de la Méditerranée, « la carapace d'une grande Tortue fut employée par les inven- « teurs de la musique comme un corps d'instrument, sur lequel « ils attachèrent des cordes de boyau ou de métal. On a écrit « qu'ils choisirent la couverture d'une Tortue-Luth; et elle fut la « première lyre grossière, qui servit à faire goûter à des peuples « peu civilisés encore, le charme d'un art dont ils devaient tant « accroître la puissance. »

Pendant longtemps le luth ou lyre s'appela testudo.

DEUXIEME ORDRE