Couleuvre vipérine, Coluber viperinus, Latr.; en cata

lan Serp de aygua.

La Vipérine, au premier aspect, ressemble à la Vipère commune par sa taille, sa grosseur et son faciès général ; mais sa tête, ovale et un peu obtuse en avant, la fait aussitôt distinguer. Elle est munie de neuf grandes écailles, disposées en quatre rangs, comme chez toutes les Couleuvres. Sa couleur générale est d'un gris-brun-foncé, avec des taches noires le long du dos, et des

taches plus petites, œillées, le long des côtes; le dessous tacheté, en damier, de noir et de grisâtre. Son aspect général ressemble à la Bordelaise, dont elle n'atteint jamais les dimensions.

Cette espèce se trouve dans toutes les terres basses humides, presque toujours dans les fossés, et constamment dans l'eau; nos paysans l'appellent Serp de aygua (serpent d'eau). Elle est inoffensive et cherche à éviter le danger en se cachant sous les pierres ou parmi les plantes aquatiques.

On pourrait faire de cette Couleuvre plusieurs variétés, comme pour la plupart des autres espèces, soit par la coloration générale, soit par la disposition des raies et des taches qui couvrent le corps dans les divers âges.