Couleuvre de Montpellier, Col. Moiispessulanus , Mer

On la confondrait aisément avec la Jaune et Verte, et pendant longtemps nous l'avions considérée ainsi; mais les plaques bleues des écailles des flancs la font bientôt distinguer. Elle n'atteint pourtant jamais la grosseur de sa congénère.

Elle a la tète garnie aussi de neuf grandes écailles, disposées aussi sur quatre rangs. Les écailles du dessus du corps ont une forme ovale ; elles sont creusées en gouttière sur le milieu ; celles du côté du corps ont la forme hexagone. Tout le dessus du corps est d'un cendré-verdàtre un peu foncé; les écailles qui couvrent les côtés ont une teinte bleuâtre mêlée de jaune; les plaques transversales du dessous du corps sont jaunes bordées d'un vertnoirâtre. Toutes ces couleurs sont plus sombres sur les parties antérieures, et plus claires postérieurement. Le dessous de la tête est jaune, ainsi que les yeux.

Elle est commune sur les plateaux des montagnes secondaires, près des ravins garnis de broussailles et de plantes fourrées; elle se plait à s'étendre sur les graminées qui couvrent les bords des tossés, et au moindre bruit elle cherche par la fuite à éviter l'importun qui trouble son repos. Si on l'irrite, elle se dresse,

siffle et semble prête à s'élancer sur l'objet qui l'attaque. Sa morsure n'est pas dangereuse. Elle peut être facilement apprivoisée, car elle s'habitue bientôt aux caresses qu'on lui fait lorsqu'elle est en captivité.

2mc Section. — Serpents venimeux.

Parmi les Serpents doués d'appareils venimeux, on cite toujours en première ligne les Najas, les Crotales ou Serpents à sonnette et les Trigonocéphales. La puissance du venin versé dans les plaies que font ces dangereux Reptiles, est telle sur l'économie, qu'il suffit de quelques minutes pour occasionner la mort. Tous ces animaux vivent dans les Amériques, et nous n'avons pas heureusement à craindre leurs terribles blessures. Nous n'avons, dans les Pyrénées-Orientales, qu'un seul Serpent venimeux, encore sa morsure n'est pas si dangereuse qu'on a voulu le dire : il suffit de quelques soins pour en paralyser l'effet, lorsque malheureusement on se trouve mordu par lui.

Genre Vipère, Vipera, Daud.

Caractères.' — Les principaux caractères du genre Vipère, peuvent être résumés de la manière suivante : corps cylindrique, écailleux ; tête raccourcie, obtuse en avant, élargie postérieurement et comme corniforme ; queue courte et obtuse, garnie en dessous d'une double rangée de plaques disposées par paires, ou, plus rarement, de plaques simples en tout ou en partie ; plaques de l'abdomen entières et en nombre variable ; anus transversal, simple et sans ergot corné; dessus du crâne garni

d'écaillés granulées ou de plaques; dents aiguës aux deux mâchoires ; les sus-maxillaires antérieures portant des crochets venimeux, recourbés et mobiles, parcourus longitudinalement par un canal qui verse dans la plaie mordue un venin sécrété par une glande spéciale dont ce canal continue le conduit excréteur. Comme on le voit, l'existence des crochets à venin à la mâchoire supérieure est le caractère fondamental qui dislingue les Vipères des Couleuvres. Outre le caractère spécial que la Vipère tire de la présence de crochets mobiles et venimeux, elle se distingue encore des Couleuvres par la forme plus obtuse de sa tète, plus élargie en arrière, et par la portion caudale plus courte et plus obtuse. Quand l'animal ne veut pas se servir de son arme, il la couche en arrière et la cache dans un repli de la gencive ; quand il attaque sa proie, il redresse ce terrible crochet et verse ainsi , dans la plaie, le venin distillé par la glande volumineuse située au-dessous de l'œil. Derrière chaque crochet, se montrent plusieurs germes destinés à les remplacer s'ils viennent à se casser dans l'acte de la morsure. (P. Gervais.)

Les Vipères sont vivipares.

i. Vipère commune, Vipera berus , Daud.; Coluber berus, Lin.; en catalan Bipera.

Ce Serpent est d'une couleur brun-cendré, le dessous du corps est ardoisé ; une rangée de taches transverses, souvent en zig-zag, couvre les parties latérales supérieures; une rangée de taches noires sur chaque flanc. Sur la partie la plus large de la tète, sont deux grosses taches brunes , et une troisième au milieu de la nuque. Les veux sont couverts d'une plaque. La mâchoire

supérieure est armée de deux crochets à venin, pouvant se reproduire s'ils venaient à se casser par l'acte de la morsure.

Toutes les couleurs et taches que nous venons de désigner, ne sont pas toujours très-régulières ; elles se confondent ou se réunissent selon l'âge de l'individu, ce qui a donné lieu à faire de cette Vipère plusieurs variétés. Celle dont les taches du dos se réunissent pour former une seule bande longitudinale qui couvre toute la longueur de l'animal, avait été désignée par Linné sous le nom de Couleuvre aspic.

La Vipère-Bérus est commune dans les parties les plus élevées du département. Il semble que la nature ait voulu la reléguer dans les parties rocheuses et de difficile accès pour l'homme, afin de le soustraire aux dangers de sa morsure. On la trouve à Mont- Louis et dans ses environs, sur les parties escarpées du Canigou, où elle est très-commune, à La Preste, à Prats-de-Mollô, et sur toutes les régions élevées et peu fréquentées du département.

QUATRIÈME ORDRE