BATRACIENS

Caractères.— Corps trapu, arrondi ou allongé, terminé par une queue ou privé de ce membre ; peau nue, molle, sans aucune apparence de carapace ni d'écaillés, excepté chez les Cécilies; tête déprimée, à contours semi-circulaires; cou nul ou non distinct de la tête ou du tronc; pattes nulles, incomplètes ou variables par leur nombre et leurs proportions; doigts dépourvus d'ongles ou munis tout au plus de petits étuis cornés, et généralement trèspropres à recevoir les impressions tactiles ; fonctions sensoriales obtuses. Point d'organes copulaleurs chez les

mâles; ils disposent les femelles à pondre des œufs par des embrassements qui se prolongent pendant plusieurs jours ; les œufs, à enveloppe membraneuse, sont fécondés, dans plusieurs espèces, au moment de leur sortie; ils grossissent beaucoup dans l'eau où la femelle vient toujours les déposer. Les petits, avant d'arriver à l'état parfait, subissent divers degrés de transformation : la forme et le développement que prennent ces embryons leur ont valu le nom de Têtards. Au moment où le jeune Têtard sort de l'œuf, il ressemble beaucoup a un petit poisson et ne peut vivre que dans l'eau ; sa tête est trèsgrosse, son ventre renflé; et son corps, dépourvu de membres, se termine par une queue longue et comprimée ; sa bouche n'est encore qu'un petit trou à peine perceptible ; il respire par des branchies analogues à celles des Poissons. Ce n'est qu'au bout d'un certain temps que le Têtard se transforme ; alors sa peau se fend sur le dos, et on voit sortir un animal ayant quatre pattes, mais qui conserve encore une queue qui diminue chaque jour de volume et finit par disparaître dans les Grenouilles et les Crapauds, et qui, au contraire, reste persistante dans les Salamandres. Les Batraciens vivent dans l'eau ou dans les lieux humides ; ils sont herbivores dans leur premier âge , et deviennent carnivores en passant à l'état parfait, mais jamais ils ne se nourrissent de débris d'animaux.

M. Cuvier divise les Batraciens en quatre familles et plusieurs genres.

lre Famille. Les Grenouilles (Rana, Lin.), comprenant : 1° les Grenouilles proprement dites, Rana; 2° les Rainettes, Ht/la; ô° les Crapauds, Rufo ; ¥ les Pipa.

2me Famille. Les Salamandres (Salamanclra, Brong.), comprenant : 1° les Salamandres terrestres, Salamandra ; 2° les Salamandres aquatiques, Triton.

5me Famille. Les Protées {Proteus, Laur.), comprenant une seule espèce vivant dans les eaux souterraines des lacs de la Carniole.

4me Famille. Les Sirènes (Siren, Lin.), comprenant également une seule espèce étrangère à l'Europe.

Famille des Grenouilles.

Genre Grenouilles proprement dites, Rana, Lin.

Caractères. — Tête plate et triangulaire ; museau arrondi ; gueule très-fendue, large ; langue molle, grande, ne s'altachant pas au fond du gosier, mais aux bords de la mâchoire et se repliant en dedans; forme du corps svelte; peau ordinairement lisse, toujours humide; quatre pattes, celles du devant n'ont que quatre doigts, celles de derrière en ont cinq, palmés, et quelquefois le rudiment d'un sixième.

Ces animaux nagent et plongent avec grâce et beaucoup d'aisance. Quand les Grenouilles sont sur la terre, elles franchissent , au moyen de leurs longues pattes postérieures, de très -grands espaces avec une agilité vraiment étonnante ; pendant le beau temps, elles vivent dans l'eau et sur les bords des fossés; en hiver, elles s'enfoncent dans la vase et y restent cachées jusqu'au retour des beaux jours. C'est au printemps qu'on entend, pendant la nuit, leurs aigres coassements, composés de sons rauques, tout-à-fait discordants et peu distincts les uns des autres, d'une monotonie fatigante, réunie à une

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rudesse propre à blesser l'oreille la moins délicate. Elles font une masse innombrable d'œufs, qu'elles déposent dans les eaux peu profondes, et, sans le moindre soin de la part de la mère, de chaque œuf sort un Têtard, qui accomplit sa métamorphose dans l'espace de trois a quatre mois et prend alors la môme forme que ses parents.

i. Grenouille commune ou verte, Rana esculenta, Lin.; en catalan Granyola.

Partie supérieure du corps verdâtre, marquée de taches irrégulièrement posées, noires ou brunes, avec des bandes jaunes; dessous du corps blanc-sale ; deux bandes ou raies noires sur le bout du museau; les yeux d'un beau jaune.

Ces mêmes couleurs , diversement disposées , plus ou moins vives, forment une infinité de variétés.

Cette Grenouille est excessivement commune. Elle vit dans les eaux courantes des fossés herbeux dont le fond est couvert de vase; dans les marais à eau dormante; dans les flaques d'eau que les pluies d'hiver amassent dans les parties basses du littoral : elles se trouvent par milliers dans ces endroits. La chair de la Grenouille est fort bonne et très-estimée. On voit, au beau temps, ce Batracien porté sur nos marchés en grande quantité. La blancheur de sa chair, dépouillée de sa peau, excite le désir des acheteurs pour en foire des fritures ou pour le fricasser en blanquettes ou autre préparation. Ces animaux donnent dans tous les pièges, et on les prend avec la plus grande facilité : un petit morceau de drap rouge, formé en pelote, attaché par un fd au bout d'un bâton, sert d'appât: il n'est pas plutôt lancé dans l'eau, que les Grenouilles y accourent en masse; l'une d'elles avale l'objet et se trouve prise aussitôt. Cette chasse est si fructueuse, qu'en une matinée on peut en prendre des quantités considérables. On leur fait aussi la chasse pendant la nuit, au

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(lambeau; les Grenouilles se laissent prendre à la main sans taire le moindre mouvement pour s'esquiver.

Les Têtards, premier état des Grenouilles quand elles viennent de naître, qu'on voit nager dans toutes les petites mares d'eau ou dans tous les ruisseaux, se nomment, en catalan, Cap de Bou (tète de Bœuf).