Le Thon à pectorales courtes, Thtjnnus brachypterus

Cuv. et Valenc.

5. La Thonine, Thynnus thunnina, Cuv. et Valenc. 4. La Thonine a pectorales courtes, Thynnus brevipennis, Cuv. et Valenc.

Le nom catalan de ces quatre espèces est Tonynct (prononcez Tougnine).

La pêche du Thon se pratique dans la Méditerranée depuis la plus haute antiquité. M. Lacepède dit à ce sujet :

« On donne le nom de Thonnaire ou Tonnaire à une enceinte « de filets que l'on forme promptement dans la mer pour arrêter « les Thons au moment de leur passage. On a eu pendant long-

(( temps recours à ce genre d'industrie auprès de Collioure, où « on le pratiquait, et où peut-être on le pratique encore, chaque « année, depuis le mois de prairial jusqu'au commencement de « celui de vendémiaire. Pour favoriser la prise des Thons, les « habitants de Collioure entretenaient, pendant la belle saison, « deux hommes expérimentés qui, du haut de deux promon- « toires , observaient l'arrivée de ces Scombres vers la côte. Dès « qu'ils apercevaient de loin ces Poissons qui s'avançaient par « bandes de deux ou trois mille, ils en avertissaient les pêcheurs « en déployant un pavillon, par le moyen duquel ils indiquaient « de plus l'endroit où ces animaux allaient aborder. A la vue de « ce pavillon, de grands cris de joie se faisaient entendre, et « annonçaient l'approche d'une pêche dont les résultats impor- « tants étaient toujours attendus avec une grande impatience. « Les habitants couraient alors vers le port , où les patrons des « bâtiments pêcheurs s'empressaient de prendre les filets néces- « saires, et de faire entrer dans leurs bateaux autant de personnes « que ces embarcations pouvaient en contenir, afin de ne pas « manquer d'aides dans les grandes manœuvres qu'ils allaient « entreprendre. Quand tous les bateaux étaient arrivés à l'endroit « où les Thons étaient réunis, on jetait à l'eau des pièces de filets, a lestées et flottées, et on en formait une enceinte demi-circulaire, « dont la concavité était tournée vers le rivage, et dont l'intérieur « était appelé jardin. Les Thons, renfermés dans ce jardin, s'agi- « taient entre la rive et les filets, et étaient si effrayés par la vue « seule des barrières qui les avaient subitement environnés, qu'ils « osaient à peine s'en approcher à la distance de 6 ou 7 mètres. « Cependant, à mesure que ces Scombres s'avançaient vers la « plage, on resserrait l'enceinte, ou plutôt on en formait une « nouvelle, intérieure et concentrique à la première, avec des « filets qu'on avait tenus en réserve. On laissait une ouverture à « cette seconde enceinte jusqu'à ce que tous les Thons eussent « passé dans l'espace qu'elle embrassait; et en continuant de « diminuer ainsi, par des clôtures successives, et toujours d'un

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« plus petit diamètre, l'étendue clans laquelle les poissons étaient « enfermés, on parvenait à les retenir sur un fond recouvert unice quement de quatre brasses d'eau : alors on jetait dans ce parc « maritime un grand boulier, espèce de seine, dont le milieu est « garni d'un manche. Les Thons, après avoir tourné autour de ce « filet, dont les ailes sont courbes, s'enfonçaient dans la poche « ou manche : on amenait, à force de bras, le boulier sur le « rivage; on prenait les petits poissons avec la main, les gros avec « des crochets; on les chargeait sur les bateaux pêcheurs, et on « les transportait au port de Collioure. Une seule pêche produisait « quelquefois plus de 15.000 myriagrammes de Thons ; et, pendant « un printemps, dont on a conservé avec soin le souvenir, on « prit dans une seule journée seize mille Thons, dont chacun « pesait de 10 à 15 kilogrammes. »

La longueur du Thon dépasse généralement 1 mètre ; il paraît que quelquefois il acquiert une dimension triple. On en prend souvent sur les côtes de Sardaigne, qui pèsent plus de 500 kilogrammes; ceux de 50 à 150 kilogrammes, ne sont appelés que des demi-Thons. On en a cité qui pesaient 900 kilogrammes.

A certaines époques de l'année, les Thons longent les côtes de la Méditerranée en légions innombrables, et longtemps on a cru qu'ils n'y étaient que de passage, qu'ils y entraient par le Détroit de Gibraltar pour s'avancer au-delà du Bosphore, et revenir ensuite vers l'Ouest; mais il paraît que leurs voyages ne sont pas aussi longs, et que, nés dans ces parages, ils passent une partie de l'année dans les eaux profondes , tandis qu'à d'autres époques ils approchent de la terre et la côtoyent. Ordinairement les troupes de Thons sont précédées par des Sardines ; souvent ils sont poursuivis par les Dauphins, qui les forcent à se réfugier dans les filets, au grand avantage des pêcheurs; mais, lorsque ce sont des Espadons qui les chassent, ces derniers causent de grands dommages aux pêcheurs, car outre qu'ils brisent les filets avec leur arme redoutable, ils ouvrent en même temps une issue aux captifs.

Les anciens donnaient le nom de Pélamide an jeune Thon qui n'avait pas encore atteint l'âge d'un an. Ces animaux venant d'éclore dans la Mer-Noire, repassaient, pendant l'automne, dans l'Hellespont et la Méditerranée, à la suite des nombreuses légions des auteurs de leurs jours. Arrivés dans la Méditerranée, ils y prenaient le nom de Pélamides pendant les premiers mois de leur croissance ; et ce n'était qu'après un an, que la dénomination de Thon leur était appliquée. Nos marins du Roussillon, prétendent que les Pélamides sont les poissons les plus délicats de la mer. Un dicton populaire exprime cette opinion en termes énergiques :

ho que menja Palamide, Pare y mare desolbide,

qui se traduit par ces mots : On oublie père et mère quand on savoure des Pélamides.

Pélamides, Pelamys, Cuv.

Ce sous-genre établi par MM. Cuvier et Valenciennes aux dépens des Thons, diffère de ceux-ci par un corps plus allongé, l'œil plus petit, le museau plus long et la gueule plus fendue.

\. Pélamide commune ou Bonite à dos rayé, Pelamys sarda, Cuv., ou Scomber sarda, Bl.; en catalan

Bonita.

La taille de ce Poisson est d'environ 70 centimètres; sa couleur est argentée et teintée sur le dos de bleu-clair. Huit à dix lignes noirâtres se dessinent sur ce fond, en descendant très-obliquement d'arrière en avant.