CÉTACÉS

Nous n'avons pas à nous occuper de la première famille des Cétacés , comprenant les Lamantins , les Dugong, les Stellaires, qui ne vivent pas dans nos mers. Nous passons à la deuxième famille qui comprend des sujets qui fréquentent nos côtes.

2me famille. —Cétacés Ordinaires.

Caractères. — Narines placées au sommet de la tête nommées évents; appareil singulier au moyen duquel ces animaux lancent des jets d'eau au-dessus de leur tète , particularité qui a toujours attiré l'attention des navigateurs l*>. Peau lisse et très -douce; au-dessous, se trouve un lard très-épais qui sert a faire l'huile. Mamelles situées près de l'anus; bras ou nageoires impropres à saisir un objet. Ces Cétacés se tiennent

(1) Les pécheurs donnent généralement le nom de Souffleurs à tous les Cétacés, à cause de l'eau que ces animaux rejettent par l'ouverture des évents.

toujours dans la mer; mais, comme ils respirent par des poumons, ils sont obligés de monter souvent à la surface du liquide pour prendre de l'air.

Nous arrivons à cette classe de Mammifères qui diffèrent, par leur structure, de tous ceux que nous avons signalés. Si les premiers, par la forme de quelques-uns de leurs organes, se soutiennent dans les airs comme les Chauves-Souris, ceux-ci, au contraire, ont été destinés par leur nature à vivre constamment dans l'eau. En effet, comment concevoir que de pareils colosses pussent se mouvoir sur la terre, puisque leur longueur est démesurée; qu'ils ont un poids considérable (1>; qu'ils sont dépourvus de membres abdominaux , et que leur tronc se continue par une queue longue et épaisse , que termine une nageoire cartilagineuse horizontale.

Genre Dauphin, Delphinus, Lin.

Caractères. — Il parait, d'après Cuvier, que c'est le plus carnassier, et, proportion gardée avec sa taille, le plus cruel de l'ordre. On le distingue sans peine à son front bombé et à son museau allongé qui ressemble presque a un bec de canard.

i. Dauphin vulgaire, Delphinus delphis, Lacep.; en catalan Porc de mar (Cochon de mer).

La longueur de ce Cétacé ne dépasse guère 3m,50 ; son corps est allongé, le museau très-avancé, déprimé; la mâchoire armée de chaque côté de quarante-cinq à quarante-sept dents, grêles, arquées et pointues ; son corps est noir en dessus et blanc en

(I) Les auteurs de célologic évaluent les Baleines de 50 mètres de longueur, au poids de \ 30.000 kilogrammes.

dessous. On en voit des troupes assez nombreuses qui approchent très-souvent de nos côtes. Ses mouvements sont prompts et précipités; il a assez de force, dit-on, pour s'élancer sur le tillac des navires (Lacep.).