Chèvre ordinaire, Capra hircus, Lin.; en catalan Cabra
Tous les animaux domestiques s'éloignent plus ou moins de la souche primitive, et la Chèvre est du nombre de ceux dont la domesticité a donné une quantité innombrable de variétés. Il parait, d'après les observations des naturalistes anciens, que notre Chèvre dérive de YEgagre ou Chèvre sauvage , qui vit en troupes sur les montagnes de la Perse, et qui fournit le bézoard oriental, espèce de concrétion qu'on trouve dans ses intestins : dans l'état d'indépendance où elle vit, la couleur de sa robe est constante, tandis qu'à l'état de domesticité où nous l'avons réduite, elle varie à l'infini. La Chèvre conserve toujours un caractère capricieux, qui la rend quelquefois insupportable au garde qui la conduit: elle aime les lieux secs et sauvages; semble fréquenter avec plaisir les parties difficiles à gravir, ce qui prouve que, malgré son état de domesticité, elle tient à son origine montagnarde. Elle se nourrit d'herbes grossières et de pousses d'arbustes, et porte par ses goûts le plus grand dommage à nos forêts.
La chair de la Chèvre n'est pas très-bonne à manger; il n\ a guère que celle du Chevreau qui soit succulente et de bon goût. La Chèvre a la tête ornée de cornes, dont la face antérieure forme un angle aigu; la face postérieure est arrondie. Le mâle ou Bouc se fait remarquer par ses belles cornes , qui deviennent trèsgrandes, et par la belle touffe de poils qui lui pend au menton. Le lait de la Chèvre est employé à divers usages domestiques : on en fait, dans certaines contrées, de très-bons fromages. Son suif sert h fabriquer les chandelles. Son poil, qu'on enlève tous les ans, est employé à divers usages : avec le plus grossier ou
le jarre, on fait des feutres; filé, on en fabrique des bouracans et autres étoffes ; le duvet ou capelin, est employé à faire des étoffes plus fines. Sa peau est utilisée pour des outres et. autres objets non moins essentiels. Ses cornes, comme celles des autres ruminants, servent à la fabrication des peignes et des manches de couteau. Le département avait été doté d'une espèce de Chèvre bien précieuse et qui s'y était fort bien acclimatée ; je veux parler de la Chèvre du Thibet. Aujourd'hui elle n'existe plus dans le pays. J'ignore les causes qui ont amené ce triste résultat.
Genre Mouton, Ovis, Lin.
Caractères. — Cornes dirigées en arrière et revenant plus ou moins en avant, en spirale; son chanfrein est généralement convexe; il ne porte point de barbe.
1. Mouton ordinaire, Ovis, Aries, Lin.; en catalan Moltô, vulgairement Mouton.
Tout le monde connaît la douceur et la timidité du Mouton. De tous les animaux c'est celui qui donne les moindres marques d'intelligence; il est probable que c'est le premier animal que l'homme a soumis à son empire. On fait dériver toutes nos races domestiques du Mouflon, espèce sauvage qui habite les montagnes de la Corse, de la Sardaigne et'de la Grèce, ou de YArgali, autre Mouton sauvage qui vit sur les plateaux de la Sibérie et autres parties de l'Asie.
De nombreux troupeaux de Moutons sont répandus sur toute la surface de ce département; plusieurs variétés sont élevées par nos cultivateurs. Les produits que ces animaux fournissent sont bien différents. C'est surtout la laine qui en est un des principaux. Dans les plaines ou parties basses, la laine a toujours été de meilleure qualité que celle des troupeaux qui sont élevés sur nos montagnes, où elle est plus grossière, et donne des produits moins satisfaisants; mais, c'est surtout depuis le croi-
sèment de nos bètes avec les Mérinos d'Espagne, que nous avons eu des métis dont la laine a été de beaucoup supérieure à celle déjà trés-eslimée qu'on avait anciennement. De nos jours, dans toute la plaine, les cultivateurs qui ont des troupeaux de Moutons, en ont tellement amélioré la qualité, qu'il n'y a presque pas de différence avec la race pure qui vient de l'Espagne. Outre la laine, la chair de cet animal forme une excellente nourriture. Son lait nous donne de bons fromages; son suif sert à la fabrication des chandelles; de sa peau on fait la basane, le parchemin, et des rognures on obtient une colle très-glutineuse. Son fumier, répandu sur nos terres au moyen du parcage, économise le transport, et répand partout la fertilité.
Genre Bœuf, Bos, Lin.
Caractères. — Un large mufle; chanfrein droit; cornes creuses dirigées de côté, et tendant à s'éloigner l'une de l'autre; un fanon ou repli de la peau sous le cou; taille trapue; jambes robustes : ce sont de grands animaux doués d'une force extraordinaire.
J. Bœuf ordinaire, Bos, Taurus, Lin.; en catalan Bou.
La force du Bœuf nous prouve toute l'adresse et la supériorité dont l'homme est doué, pour parvenir à réduire et à contraindre ce redoutable animal aux travaux domestiques auxquels il l'a soumis: de quelle utilité ce ruminant n'est-il pas pour le labour et le charroi? La souche primitive paraît ne plus exister à l'état sauvage. On avait cru la retrouver dans YAurogs et l'Yack; mais il a été impossible d'établir ce rapprochement, puisque ces deux espèces ont quatorze côtes, tandis que les Boeufs n'en ont que treize.
La chair du Bœuf est de tous les aliments, le plus sain et le plus nourrissant ; le lait que produisent les Vaches est utilisé de
différentes manières aux usages domestiques; le suif sert à la fabrication des chandelles; la peau donne les cuirs les plus forts et les plus durables; les poils trouvent leur emploi chez les bourreliers; les cornes et les ongles reçoivent mille formes diverses pour notre usage et nos besoins; et les engrais que nous en retirons sont les plus abondants de tous ceux que fournissent nos bestiaux.
Dans le département nous avons plusieurs races, qui sont plus ou moins productives, selon les localités ; mais aucune ne lui est propre.
NEUVIÈME ORDRE
