GENRE QUATRIÈME

Faucon, Falco, Lin.; en catalan Falco , Tagarrot, Xuriguer.

Caractères. — Tête couverte de plumes; bec crochu, souvent courbé dans sa base. Chez les uns, les tarses sont emplumés, chez les autres, couverts d'écaillés; ongles très-crochus et mobiles; narines latérales, ouvertes, arrondies ou ovoïdes, percées dans la cire. La femelle est généralement plus grande que le mâle; et c'est à cause de cela que ce dernier est désigné sous le nom de Tiercelet.

lre Division. — Faucons proprement dits.

Oiseaux de rapine nobles. Leur port, l'ensemble de leurs formes et les mouvements qu'ils exécutent, portent les indices de leur manière de vivre et de se nourrir, différentes de celles propres aux Vautours, aux Cathartes et aux Gypaètes. La force et la ruse forment les apanages de cette grande famille de Rapaces. Ils sont pourvus d'armes offensives que les genres d'Oiseaux de rapine ignobles, n'ont point reçues en partage; les moyens de vol, de préhension et de vision des uns et des autres, sont aussi très-différents. Ils portent de chaque coté de la mandibule supérieure, une et quelquefois deux échancrures ou dents. Le courage qu'ils mettent à poursuivre une proie les a fait longtemps rechercher pour la chasse au vol. Le nom d'Oiseaux de proie nobles, qui leur a été donné, leur vient probablement de la prérogative attachée autrefois au droit de fauconnerie, prérogative dont la seule noblesse était en possession. Celte chasse, en

Europe, n'est plus usitée que dans quelques provinces de l'Allemagne , où l'on voit encore des Jockeis-Clups faire leurs délices de la chasse au Faucon.