SECTION DEUXIÈME

ARTICLE PREMIER

Des nourritures propres à l’espèce humaine, et de leurs effets

selon les climats.

On s’est généralement borné dans les traités sur ce sujet à dire que l’homme était éga- Jement susceptible de se nourrir de végétaux et d'animaux, sans remonter aux effets qui en résultent pour la perfection physique et morale de notre nature. C’est sur ce nouveau point de vue qué nous devons insister principalement, puisque nous en verrons naître aussi des modifications particulières de la sensibilité, et des dispositions à certains genres de maladies, qui se rattachent à notre perfection même.

Sans doute , quand on dit que l’homme est omnivore, on ne prétend pas qu'il puisse se nourrir de terre glaise, comme Gumilla et M. de Humboldt assurent que les Otomaques, ou d’autres peuples sauvages, en avalent quel-

quefois , par faute de vivres pour lester l’estomac, sur des plages stériles (1), et comme font aussi, par besoin, les loups de nos contrées, en hiver. Nous ne parlerons point non plus des hommes qui dévorent des cailloux et d’autres matières incapables de nourrir, par un périlleux essai de leurs forces. Mais depuis l’Esquimau et le Kamtschadale, vivant de poissons crus et pourris, dans une même auge, avec leurs chiens, et buvant l’huile rance de baleine, jusqu'au délicat Asiatique, se nourrissant de fruits sucrés, de végétaux aromatiques, et se désaltérant avec des sorbets parfumés, combien de nuances et d’espèces d’aliments chez toutes les races humaines ! Notre espèce peut donc s’accoutumer à peu près à tout, même à des poisons, puisqu'on mange, en Laponie, des jeunes pousses d’aconit sans danger, comme des asperges. L'homme, chef de tous les êtres organisés, devait avoir droit sur tous ; il goûte, en quelque manière, toute la nature , et cette multiplicité infinie de ses goûts étend nécessairement le domaine de ses sensations , de ses pensées, exerce son discernement, l’oblige à tout rechercher ou tout observer.

(1) Voyez notre article Géornaces du Nouv. Diction. d’hist, nat., 2° édit.