ARTICLE DEUXIÈME

De la traite des nègres et de son abolition.

Des le temps des Phéniciens, et même long-temps auparavant, les nègres ont été achetés , réduits en esclavage et chargés des

(1) Voyez son Épitre à Philémon, et l'Épttre aux Romains , ch. xut; aux Éphésiens , ch. vi; aux Colossiens , ch.mt, 22 etr; à Timothée, ch. vi; à Tite , ch. 17:

la première aux Corinthiens, ch. vir, 6 r, etc.

travaux les plus pénibles. Il paraît en effet que les anciens Égyptiens avaient des eunuques noirs à leur service, ainsi que les Assyriens et les Perses; Tyr et Sidon trafiquaient aussi d'esclaves, selon le témoignage du prophète Joel (1). Mais les Carthaginois les empioyerent surtout dans les travaux du commerce, qu'ils entretenaient avec tout l'univers connu, et les firent exploiter leurs mines. Le fameux Périple d'Hannon, navigateur carthaginois chargé de faire des découvertes au sud de l'Afrique, nous apprend que les nègres étaient dans ces époques reculées ce qu'ils sont encore aujourd’hui, de misérables peuplades vivant sans lois sous des cabanes , trouvant difficilement leur nourriture, élevant quelques bestiaux, cultivant : | peine quelques champs de mil et soumises à de petits despotes.

Les conquêtes des Grecs, ensuite celles des Romains, en Afrique, rapportèrent en Europe de l'or et des esclaves, instruments de luxe et de la perte des peuples. Les Vègres ou Éthiopiens furent fréquents à Rome sous les empereurs, et à Constantinople, au temps même du Bas-Empire. Les invasions des Sarrasins , les irruptions des Maures et des Arabes,

(1) Chap. mi, 63 et 6.

DE L’ESPÈCE NÈGRE. 89 au sein de l'Afrique, à la naissance du mahométisme, disséminèrent dans tous les lieux de la domination musulmane les peuples brûlés de l’Éthiopie ; mais on n’en tirait qu'un service domestique, soit comme eunuques, soit comme hommes de peine. Il paraît que, dès la fin du quatorzième siècle , au commencement du quinzième , les navires portugais ayant découvert quelques îles vers les côtes d’Afrique , en rapporterent des esclaves qu'on employa ensuite à la culture des terres , soit sur le continent, soit aux îles Canaries. En 1481 , les Portugais bâtirent le fort d'Elmina sur la côte d'Afrique, et, quarante ans après, Alonzo Gonzalès fit, l’un des premiers , ce commerce régulier de sang humain, qui a subsisté jusqu’à nos jours. Ce fut en 1508 que les premiers nègres esclaves furent transportés d'Afrique à Saint-Domingue par les Espagnols , dit Anderson (1), de sorte que l'exploitation du sucre et la traite, ou ce qu'il y a de plus doux et de plus amer au monde, commenca lun avec l'autre. En 1510 le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, envoya le premier, pour son compte, des nègres au Pérou , peu après sa conquête. La découverte de l'Amérique,

(1) History of commerce, tom. I, p. 336,

vers la fin du quinzième siècle, ouvrit donc ce nouveau champ de spéculations ; et la canne à sucre, le coton, transportés dans ces climats lointains, y furent bientôt cultivés par les malheureux noirs, qu'on arracha de leur patrie pour engraisser leurs oppresseurs, et pour fertiliser un sol brülant auquel les Américains eux-mêmes ne pouvaient pas travailler; car l'habitant du Niger et du Sénégal soutient bien mieux la chaleur que les peuples des autres contrées de la terre, parcequ'’il y est habitué dès l'enfance, et surtout parceque sa constitution s’y prête facilement.

On sent combien les peuples d'Europe, se trouvant supérieurs aux nègres, purent aisément les soumettre au joug de la servitude (1). Les blancs sont naturellement plus courageux, plus entreprenants et surtout plus astucieux , plus industrieux que les noirs: ils conçoivent leurs projets d'avance , prévoient les obstacles , parent aux accidents , exécutent avec prudence leurs desseins, les poursuivent avec persévé-

(r) Les Africains nègres disent qu'avant l’arrivée des chrétiens ils vivaient tous en paix, mais depuis ceux-ci on à vu le commerce des esclaves, et on peut observer que partout sur ces plages, où le christianisme se propage,

il apporte avec lui des épées, des fusils, de la poudre et des balles. (Smith, Foyage , p. 286.)

rance , savent circonvenir peu à peu ce qu'ils ne peuvent entreprendre de force, emploient la violence et la finesse, et profitent enfin des faiblesses de ceux qu'ils veulent soumettre.

Le nègre, au contraire, n’a que de l'imprévoyance ; il ne forme aucun projet pour l’avenir, ne considère que le présent, s’endort sur les projets de ses ennemis, se laisse conduire par les sens et maîtriser par la erainte. S'ila l'esprit de ruse et de tromperie, il manque d’audace, d'industrie, de persévérance, pour venir à bout de ses desseins. Par toute la terre, la race des tyrans se montre plus habile à opprimer que la race des faibles pour leur résister; et nous voyons, même parmi les animaux, que les carnivores sont plus actifs, plus robustes et plus industrieux que les doux et simples herbivores qui deviennent leur proie. Le nègre n’est qu’un enfant timide près du blanc ; lorsqu’il s’agit de combattre, il cherche le plaisir ; l'esclavage et la tranquillité lui paraissent préférables à une liberté achetée par la vigilance et le courage, bien qu’elle ne se trouve qu’à ce prix par toute la terre. C’est pour cela que les hommes sensuels, les peuples adonnés aux plaisirs, ne peuvent jamais être libres ; aussi tous les méridionaux, voluptueux et délicats , vivent

sous le despotisme, tandis que les hommes austères des pays froids sont plus dignes de l'indépendance.

Les Européens ont fait la traite en Afrique , au nord, au sud de la ligne équatoriale, à la côte d’Angole , qui a trois points principaux , Gabinde , Loango, Malimbe, Saint-Paul de Loando et Saint-Philippe de Benguela. «Ces » parages, dit Raynal, fournissent à peu près un »tiers des noirs qui sont portés en Amérique; » ce ne sont ni les plus intelligents, ni les plus » laborieux , ni les plus robustes.» Parimi les peuplades des nègres jadis exploitées dans la traite, on avait remarqué que les Mandingues étaient les meilleurs , c’est-à-dire les plus dociles. On trouvait aussi les Papaus très patients au travail. Les Eboës ou Ibos sont les plus stupides , et d’une timidité ou d’une lâcheté extrême de caractère; ils se dégoûtent tellement de la vie, par un fonds de mélancolie, qu'ils se tuent la plupart à la moindre contrariété qu'ils éprouvent. Au contraire, les nègres nommés Koromantyns, du royaume de Juida , sont fiers, sauvages et rebelles (1 ).

(1) Les esclaves Wangaréens , amenés par des cara-

vanes , ne sont pas aussi estimés que ceux de Houssa ; les Wangaréens sont gros, stupides, à grande bouche, à

La Côte-d'Or fournit les meilleurs esclaves

et en plus grande quantité. On les achète par échanges , en donnant du fer en barres, de J'eau-de-vie , du tabac, de la poudre à canon, des fusils, des sabres, des quincailleries , telles que couteaux, haches, serpes, scies, clous, etc., et surtout des étoffes de laine rayées et bariolées de diverses couleurs; les nègres aiment beaucoup aussi les toiles de coton des Indes ou d'Europe teintes en rouge , les mouchoirs, etc. Au Congo, un père fait argent de ses enfants; il les cède, à l’instigation des Européens, pour un collier de corail ou pour quelques bouteilles d’eau-de-vie. Les nègres de certains cantons reçoivent comme monnaie des cauris, sorte de coquillage appelé vulgairement pucelage(i), et qui se trouve aux îles Maldives ; sur d’autres lèvres épaisses , à nez large et plat, aux yeux enfoncés, avec une intelligence peu supérieure à celle des brutes. Les esclaves de Houssa se montrent industrieux, fins , adroits, ont des yeux noirs très expressifs, un nez long , avecun air libre et ouvert. Amenés à Fez, à Maroc, ils ne sont pas si maltraités que les nègres transportés en Amérique; on les fait musulmans ; on leur donne alors la liberté , même aussi aux autres, aprés dix ans de service; car le musulman est miséricordieux, volontairement : mais les Maures, moins doux, cherchent au contraire à faire multiplier leurs

esclaves pour en vendre les enfants.

(1) Cypræa moncta, Linn.

90 © DE L'ÉSPÈCE NÈGRE.

côtes, on donne en échange des espèces de pagnes, ou des tissus de paille larges d’un pied et longs d’un pied et demi. Quarante de ces pagnes valent une piéce qui coûte ordinairement une pistole, toutes ces marchandises s'évaluant par pièces ou par pistoles. Un nègre coûtait de trente-six à trente-huit pièces , ou 400 fr., en y comprenant les présents et les droits qui sont d'usage sur les côtes, et les rétributions exigées par les rois du pays, par les courtiers d'esclaves, les comptoirs européens, etc. Dans les derniers temps, un nègre superbe de cinq pieds cinq pouces, à la côte de Guinée, revenait à moins de 600 francs; les jeunes femmes coûtent 400 francs à Axim.

Jadis, à Mozambique, on avait jusqu'à deux ou trois nègres pour un beau chien (1). On porte à soixante mille au moins le nombre des esclaves que les Européens enlevaient chaque année des côtes d'Afrique , ce qui coûtait à peu près vingt-quatre millions à l'Eûrope. Quelquefois on en exportait un bien plus grand nombre; ainsi, en 1768 , on tira d'Afrique 104,100 esclaves, dont les Anglais seuls prirent plus de la moitié pour leurs îles , et pour revendre avec (1) Labillardière, Relation d’un voyage à la recherche de La Pérouse, Paris, an VEILLE, in-4°, tom. I, p. 79.

LE L'ESPÈCE NÈGRE. 91 profit aux autres peuples les plus mauvais et tous ceux dont ils ne pouvaient pas tirer grand parti. En 1986, la traite enleva 100,000 negres , Car la guerre d'Amérique l'avait fait diminuer; les Anglais seuls en avaient enlevé 42,000, sur cent trente bâtiments, cette même année (1). |

Il est certain que les colonies dévorent les nègres , et que ceux-ci ne s’y reproduisent pas suffisamment pour remplacer ceux qui périssent ; soit que le climat s'oppose à leur multiplication ou qu'ils manquent d'assez de femmes , Soit plutôt que la servitude , la misère et les peines dont ils sont accablés les minent insensiblement.

La traite fut légalement autorisée pour l’Espagne d’abord , à l’époque du ministère du cardinal Ximenès et de l’empereur CGharles- Quint, sous le pontificat de Léon X ; puis sous le règne d’Élisabeth, en Angleterre ; de Louis XIIT, en France. Tous ces princes l’a-

(1) Limportation annuelle des nègres était de 25,000 pour Saint-Domingue, et de 3000 environ chaque année pour les îles de France et de Bourbon. Celles-ci, très salubres , avaient une population de 40,000 nègres; Saint- Domingue en contenait à peu près 300,000 dans la partie

française seulement. Toute l'Afrique fournissait annuelle-

- ment environ 74,000 nègres valant 111,000,000 de francs.

doptèrent, sous le prétexte que les noirs n'étant pas chrétiens, ils ne pouvaient prétendre à la liberté d'homme. Les étranges barbaries dont on use dans ce commerce n’ont été dévoilées que de notre temps, et l’on en trouve l'extrait dans l’Essai de Thomas Clarkson sur l'esclavage etle commercede l'espèce humaine (1). Les détails en font frémir.

Que l’on se représente des compagnies de bourreaux débarquant, avec des armes, des chaînes et quelques marchandises , sur les côtes de la Gambie, ou au Sénégal, à Gorée, à Sierra-Léone, et autres stations. L’on avance, par caravanes , chez des peuples simples, généreux, qui ouvrent leurs cabanes, et offrent des aliments avec l'hospitalité à ces étrangers. Cependant ceux-ci engagent des querelles entre les chefs de tribus; ils excitent de petits rois à faire des prisonniers de guerre à leurs voisins, et à les livrer pour l’appât de quelques aunes de toile, de quelques colliers de verroteries, ou des mousquets, ou de barils d’eau-devie. C’est surtout pendant la nuit que se font les expéditions contre les nègres; on attaque

(1) Essay on the slavery and commerce on the human species.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 99 des villages à l’improviste (1). On pénètre jusqu’à douze cents milles dans les terres ; on enivre quelques malheureux qu’on enchaîne ; on surprend des enfants, on capture des individus écartés et sans défiance; on séduit des femmes, ce sont des esclaves de plus; on attaque, on pille de petits hameaux trop faibles pourrésister à des armes à feu ; on attise mille disputes, pour acheter à peu de frais les captifs ; on enlève tantôt une mère pour attirer son fils, tantôt un fils pour avoir sa mère. ÂÀ-t-on fait une bonne chasse, a-t-on subtilement extorqué des pauvres innocents à leur famille , on les attache à une chaîne, on leur saisit le cou dans une fourche dont la queue, longue et pesante, les empêche de fuir avec MA à Ces bandes, semblables à celles des galériens, sont ramenées de deux à trois cents lieues de l’intérieur des terres aux négociants de chair humaine qui les attendent; elles traversent d’affreux déserts, en portant l’eau , la farine , les graines ou racines nécessaires pour subsister (2).

(1) Cap. Lyon, 4 narrative travels in northern Africa , Lond., r6%:5 m4", p4 299.

(2) Il s’est fait long-temps un vaste commerce de négres, amenés de deux cent cinquante à trois cents lieues de l’intérieur d'Afrique. On traverse pour cela des dé-

Arrivés sur la côte , ces malheureuxsont entassés, par bandes ou chaînes, dans les vaisseaux négriers; ils sont jetés à fond de cale, chacun sur des cadres si étroits, qu’il leur est impossible de se retourner avec leurs liens, et qu'ils se génentl’unl'autre. Ilsn’occupent, pour ainsi dire, que le même espace qu’ils auraient

serts immenses ; ils arrivent épuisés de fatigues., de faim, de soif, et diminués de moitié par mortalité. Chaque année on exporte de 15 à 16,000 esclaves de Mozambique.

Les plus estimés des marchands traitants, à Mozambique, sont les Macquois, qui, n’ayant fait qu’un voyage de 30 lieues, sont plus gais, mais plus cruels et entreprenants que les autres noirs ; ils excitent souvent des révoltes à bord. Ils portent une marque ovale sur les tempes, avec une plus petite entre les yeux, et des lignes en festons sur le dos.

Les Monjavas, nègres les plus communs à Mozambique, se gravent des étoiles sur le corps et les joues, avec des barres horizontales sous les tempes, sont d'humeur douce, mélancolique ; ils s’attachent au maître qui ne les maltraite pas , et se montrent mieux conformés que les Macquois , mais moins robustes. Ayant fait un voyage de 250 lieues pour venir à Mozambique, ils sont exténués ; aussi périssent-ils souvent en mer. Îls aiment la musique à l’excés ; leurs airs sont courts et répétés avec de doux accords.

Les Maravyis ont les mœurs des précédents, mais paraissent moins bien faits, de taille plus petite ; ils présentent de grandes barres transversales sur le dos et la poitrine; ils aiment la chair de chiens , chats , rats, etc.

Les Jambanes, bien constitues, sont méchants et har-

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 09 dans leur tombeau , et ne respirent qu’autant d'air qu'il en faut pour conserver leur douleur et leur vie. On en accumule jusqu’à quinze cents sur un étroit bâtiment. Qu'on juge de la vapeur épaisse de transpiration et d’odeur infecte qui s’exhale bientôt de tant de corps échauffes

dis ; on doit s’en méfier comme des Macquois. Leur caste est marquée par une rangée de points depuis le haut du front jusqu’au bout du nez.

Les Sofalas (de Sofala leur pays ) ressemblent aux Jambanes, et ont à peu près le même naturel ; ils méprisent et haïssent les Monjavas et les Maravis, qui n’osent jamais les approcher. Les femmes de cette caste sont les plus belles , mais se trouent la lèvre supérieure au milieu, avec deux petits trous aussi aux extrémités de la lèvre inférieure ; usage commun à tous les esclaves qu'on traite à” Mozambique. Les Sofalas portent des lignes courbes descendant du front sur les tempes, avec des points sur les joues et le corps.

Les Macondes, assez bien de figure ; ettrès intelligents, ont les mœurs des Sofalas ; ils présentent une ligne de petits points sur la joue, prenant du coin de l'œil, et qui va s’arrondissant se terminer à la tempe.

La langue des Macquois est rude , celle des Monjavas douce et accentuée.

On obtient encore beaucoup d’esclaves du nord de l'Afrique par le Fezzan et le Bornou; les marchands les amènent tout exténués et comme des squelettes , par suite des privations horribles qu’on leur fait éprouver avec inhumanité en traversant les déserts avec trop peu de vivres. Cap. Lyon, 4 narrative travels, etc., p. 120 et 250.

dans l'air méphitique et empesté de ces soutes , surtout pendant la nuit, et lorsqu'on ferme les écoutilles ! Aussi ces malheureux hurlent, de toutes parts, qu'ils étouffent ; les femmes se trouvent mal à chaque instant, et il périt sans cesse des individus faute d’air, outre le chagrin, la terreur, et la nourriture insalubre qu’on leur donne avec épargne.

En effet, on ne leur distribue qu’avec parcimonie des haricots, des ignames , du riz et de l’eau ; bientôt la plupart sont saisis d’une dysenterie pernicieuse; et, pour comble de misère , chaque fois qu’ils ont besoin d’aller à la garde-robe (1), il faut que toute la chaîne de leurs compagnons d’infortune se lève avec eux, de sorte que nuit et jour ces nègres n’ont point de repos ; continuellement occupés à se lever, à se coucher, lPappareil lugubre de leurs fers et de ces marches de galériens dans leurs étroites demeures empêche tout sommeil.

Joignez-y les cris effrayants des souffrances , et qu'on pense ce qui résulte des retards , des be-

(1) Le seringot, ou la dysenterie putride , est l’affreuse maladie qui fait périr tant de noirs dans les traversées , Où la traite. On l’appelle ainsi parceque le malheureux nègre lâche ses excréments liquides tout-à-coup, et les seringue, pour ainsi dive.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 0 soins pressants de ces malheureux, dont les déjections infectes salissent et leurs voisins et ceux placés au-dessous d'eux! Bientôt le malse communique, la fièvre s'allume ; et la contagion, accrue par le croupissement de l’air, par des malpropretés, desexcréments putrides, produit une sorte de peste qui moissonne en peu de jours une multitude de ces nègres. Un pauvre moribond, gisant à côté d’un compagnon de sa misère, demande en vain @ffelques gouttes d’eau pour se rafraîchir ; il faut qu’il se lève avec la chaîne: ne pouvant marcher, on le force , on le frappe; il périt sur la place , ou de maladie ou de mauvais traitements.

Telle est l'horreur profonde qu'inspirent ces honteusesbarbaries ; telle est l’effrayante mortalité causée par l’entassement de ces malheureux au milieu de leurs excréments dégoûtants, des cadavres des mourants, de la sueur fétide de tant d'hommes enchaînés qui se croient traînés à la mort par des blancs anthropophages, qui, haletant à fond de cale, respirant leurs pourritures, voient se développer une contagion maligne qui les décime chaque jour. Des médecins n'ont pas hésité d’attribuer à ces causes réunies d'infection l’origine de la fièvre jaune et du typhus nautique développé surtout