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L'esclave et le maître vivent dans un état d’ailleurs si peu conforme à la nature , qu'ils se corrompent mutuellement, l’un par l'abus capricieux de toutes ses volontés, l’autre par sa bassesse pour captiver-les passions de son dominateur.

Partout où règne le commerce d'esclaves, il y à corruption extrême ; voyez en Afrique le mari vendre sa femme, celle:ci livrer son mari. le père son fils. la mère sa fille, pour le misérable appât du gain, et pour satisfaire la moindre animosité. C'est ainsi qu'en Mingrélie le maître vend son propre enfant , le frère sa sœur; aussi les Turcs. lesOrientaux.y achètent de belles femmes , mais dont la ruse et le bas intérêt se cachent sous des dehors séducteurs. Au contraire , une plus grande égalité parmi nous retient les actions ou les prétentions des hommes dans de justes limites.

Le christianisme , à cet égard . d'accord avec la philosophie {1}, présente la divinité comme égale pour tous les hommes; et. comme dit Senèque (2), ne sommes-nous pas tous plus

= (1) Paul, Epist. ad Coloss. IN , 1; et Ephes. VE, 1x. (2) Epist. XLVIT , Servi sunt , imo homunes ; servi suné, imo contubernales ; servi sunt, imo amici; servi sunt, üno

conservé.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. ca ou moins co-serviteurs les uns des autres sur la terre ? | é

Le terme d’esclave vient, parmi les modernes , de Slavus , Esclavon , peuples originaires de Tartarie ou ancienne Scythie, que Charlemagne , leur vainqueur, condamna à un perpétuel emprisonnement, disent Vossius et Menage. De même les serv: des Romains n'étaient que des prisonniers de guerre conservés ( servus, de servare) ; on les nommait aussi mancipia (quasi manu capit), pris à la main (1). L'origine de l'esclavage, parmi les hommes , émane ainsi de la captivité dans à guerre ; l'Écriture la fait remonter à Nemrod ; Abraham avait de nombreux serviteurs ; les Hébreux devinrent un peuple asservi par les Égyptiens fa, et le trafic d'esclaves était si commun, que Joseph fut vendu par ses frères (3).

Chez les Grecs et les autres nations maritimes de la Méditerranée, la piraterie fut tou-

(1) Jure gentium servi nostri sunt qui ab hostibus capiuntur , dit Justinier, liv. I, tit. v, 5, x, et Insütut., Liv. IH ,IV.

(2) Genes., c. xivu, et Leviti , c. xxv.

(3) Cependant l'Exode , c. xxr, 16, etle Deutéronome, Go EXT ont prononcé la peine de mort contre ceux qui vendent des hommes.

jours le principal moyen de se procurer des esclaves (1); la fameuse guerre de Troie en donna un grand nombre qu’on vendait en Chypre et en Égypte (2). Chez les Grecs , tout étranger était appelé barbare et considéré comme esclave ou digne de l'être; aussi ce commerce était habituel, et l'on voit, dans une comédie d’Aristophane (3), des marchands de Thessalie qui viennent vendre leurs esclaves. Rien n’était plus dur que l’asservissement des ilotes chez les Spartiates , tandis que la condition des esclaves à Athènes était souvent plus heureuse que celle des citoyens en d’autres contrées, selon Démosthène (4).

Les conquêtes des Romains durent multiplier à l'excès les esclaves dans leur imménse empire, comme s'ils avaient pris à tâche d’asservir tout l’univers (5), aussi eurent-ils besoin de les contenir par les lois les plus rigouréuses;

(1) Thucydid., Histor., lib. I.

(2) Homère, Odyss., liv. XVII, vers 448, et. XXVI.

(3) Plutus, act. IT, sc. v. |

(4) Philippig. XX. ‘

(5) Les anciens Germains et Scandinaves avaient pour leur service des træœles , ou paysans serfs ; les noms d’esclaves, chez les Romains, étaient souvent ceux de leur pays, comme Lydus , Phryx, Thrax, Geta, Davus (pour Dacus), Mysus, Syrus, Pænus, etc.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 79 ils les punissaient de mort à volonté, et se jouaient de la vie des hommes. De là ces soulèvements redoutables et ces guerres serviles qui mirent en péril leur république au temps de Spartacus. | |

Plus les nations sont opulentes et corrompues par le luxe, plus elles ont d'esclaves et les traitent avec une barbarie atroce ; il en cst de même de plusieurs peuples conquérants, tels que les Spartiates, les Romains, et, parmi les modernes, les Anglais (1). Au contraire , les Athéniens étaient humains envers leurs esclaves. D'après des recensements cités par les historiens , il y avait dans Athènes trois esclaves pour une personne libre ; dans les colonies européennes , le nombre des nègres, par rapport à celui des blancs , est bien plus considérable ; il s'élève à six au moins sur un, et parfois à huit ou même douze sur un ; mais ces disproportions deviennent d’autant plus dangereuses, que les noirs peuvent mieux connaître le nombre et la force des hommes

(x) Les peuples qui jouissent de plus de liberté en Europe sont aussi ceux qui gouvernent le plus durement leurs esclaves dans les colonies, témoin les Hollandais et les Anglais. Ceux des Français et des Espagnols sont mieux traités.

de leur couleur. Les esclaves blancs, ne pouvant pas autant se distinguer de leurs oppresseurs parmi les anciens, ne se sont pas soulevés autant de fois que leur nombre aurait pu leur promettre la victoire.

Outre la servitude par le fait de la guerre et de la violence, il y avait aussi la servitude volontaire. Ainsi les anciens Germains étaient si passionnés pour le jeu , dit Tacite , qu'après avoir tout perdu, ils allaient jusqu’à jouer leur liberté et leur personne (1 ): La servitude volontaire fut aussi autorisée à Rome, par décret du sénat , sous l’empereur Claude, mais abrogée ensuite par Léon.

Cependant, à l’établisserhent du christianisme ., les mœurs s’adoucirent ; car cette nouveile loi considérant tous les hommes comme égaux devant la divinité, tempéra l'esclavage , dont la sévérité avait été déjà bien modérée par l’empereur Adrien : toutefois les vieux Ro-

(1) Les Américains sauvages sont passionnés pour le jeu à tel point, qu'après avoir perdu armes, vêtements, ils se jouent eux-mêmes, malgré leur extrême amour de l’indépendance. ( Charlevoix, Nouv.-France , tom. TT, p. 261-318; Lafitau , Mœurs des sauvages, tom. IT, p. 338; Ribas, Triumfos, p. 13; Brickell, Voyage, p. 355.)

Mains croyaient voir dans cette nouvelle religion, embrassée en foule par les esclaves qu'elle appelait à un sort meilleur , la ruine de leur empire et le déchaîinement de l'anarchie.

Ce ne fut point le système féodal qui eut l'honneur d’abolir l'esclavage, comme on l’a supposé. Sans doute après que Îles barbares du Nord eurent déchiré l'empire romain, et soumis les habitants de tant de provinces à la servitude de la glèbe , la soif des rapines et de Ia nouveauté, non moins que le fanatisme religieux, entraîna de nobles barons à la conquête de la Terre-Sainte. Pour ce grand voyage d'outre-mer, il leur fallut de l’argent ; ils cédèrent de leurs terres à leurs serfs, qui se libérèrent ainsi au moyen de quelques sommes; mais la-servitude de main-morte fut surtout abolie peu à peu par le clergé, qui s’assurait ainsi tout l'appui de la masse des nations.

C'était un acte de piété que d’affranchir des seris , pro amore Det et mercede animaæ, à l’article de la mort; et le pape Alexandre IIT surtout déclara que la nature ‘n’avait pas créé d'esclaves (1).Si nous voulons toutefois scruter un point si important de l'histoire de notre

(1) Voyez Hisi. anglicanæ scriplores, de Raoul de Diceton, Lond., 1652, in-fol. , tom. £, p. 580.

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espèce, nous verrons les ecclésiastiques tir gg tellement parti de ces affranchissements , que l'Église lançait ses anathèmes contre les maitres qui ne permettaient pas à leurs esclaves de disposer de leur pécule, par testament, pour des legs pieux (1); et ce qui démontre surtout que l'intention du clergé n'était pas si généreuse qu'on l’a proclamé, ce sont les différents décrets des conciles , et les règlements ecclésiastiques, en France et en Allemagne, qui prescrivent à tout évêque ou prêtre, voulant affranchir un esclave du domaine des églises, d'en acheter deux autres d’une valeur égale pour les substituer à sa place (2).

L'affaiblissement du Bas-Empire, par les guerres et le luxe, avait déjà porté Constantin à rendre trois édits célebres pour l’affranchissement des esclaves (3) ; en quoi il fut imite par Justinien et Théodose. Il fallait repeupler l'empire de citoyens tngénus avec les manu-

(r) Potgiesser, De statu servorum, lib. IF, c. x1, 6 2.

(2) Voyez les preuves et documents tirés des conciles par Potgiesser , Sfatu servor., lib. TV , cap. 17, 6 4, 5.

(3) Constantin rendit une loi par laquelle tous les esclaves qui se faisaient chrétiens devenaient libres ; aussitôt tous les grands propriétaires se trouvèrent seuls, sans esclaves. Il en fut de même des colons de Saint-Do-

mingue , par l’affranchissement des nègres.

DE L'ÉSPÈCE NÈGRE. 89 missi; mais le christianisme , auquel on a souvent attribué la cause de l’affranchissement de l’ancien esclavage, parceque cette religion regarde tous les hommes originairement comme égaux et comme frères , ne s’est point proposé de l’abolir. Saint Paul veut qu'Onésime , malgré sa conversion , reste esclave de Philémon, aussi chrétien (1). Enfin, l'esclavage subsista sous la loi du christianisme durant tout le moyen âge. |

Mais il était dans les de que la race humaine blanche sortit peu à peu de ses fers, tandis que l'antique anathème prononcé sur la tête des descendants de Cham (selon l’Écriture) ne leur promettait qu'un esclavage éternel.