CONSIDÉRATIONS SUR LES RACGES D'HOMMES

ARTICLE PREMIER

De lorigine et des causes des variétés humaines.

On a pu voir, par ce que nous avons exposé sur les diverses races et familles d'hommes, que leurs variétés ne dépendent pas uniquement du climat, et qu’il existe des souches fondamentales et originelles dans le genre humain. A-t-il été créé ainsi, ou tire-t-il sa source d’un seul homme ? voilà ce qu'on ne peut pas décider par les lumières de l’histoire naturelle. Si la création des animaux a devancé celle de l’homme, ainsi que l’annonceraient les ossements fossiles des animaux perdus , entre lesquels on ne trouve point encore de vieux squelettes humains ; si l’homme est le faîte de la puissance créatrice sur la terre, et le dernier venu des animaux , pour les gouverner tous, on pourrait croire que les singes

ont précédé le nègre, et celui-ci le blanc, dans l’ordre de leur formation. Il faudrait donc remonter aux époques antiques de notre monde, et chercher dans ies monuments qui nous restent quelques traces du berceau du genre humain; mais ces recherches ne s'élèvent guère, chez la plupart des nations, qu’à l’époque d’un déluge ou de grandes inondations , desquelles notre globe offre d’ailleurs tant de témoignages.

En admettant le récit antique de la Genése et la dispersion des trois fils de Noé, on peut regarder Japhet comme le tronc originaire dela race blanche ou arabe-indienne , celtique et caucasienne ; son nom a même été connu des anciens Grecs et Romains: AudaxJ'apeti genus(1). Sem sera la tige de la très nombreuse race jaune et olivâtre, ou chinoise , kalmouke-mongole et lapone. Comme les Américains paraissent être une branche émanée de ces grandes familles , on peut les regarder aussi comme de la génération de Sem. Cham , maudit par son père, qui lui prédit qu'il serait l’esclave des descendants de ses frères, peut se reconnaitre dans les races nègre et hottentote. Les Malais, qui composent notre quatrième race, paraissent être un mélange des générations de Sem

(1) Horace, Liv. L., od. 1; et Hésiode, Osoyoviæ.

et de Cham. Cet ensemble comprend done tout le genre humain sous trois tiges originelles principales (1).

Chacune des six souches humaines, ou plutôt chaque grande famille, paraît avoir eu, dans le principe, des foyers primitifs, d’où elles se sont disséminées et répandues de proche en proche par des accroissements successifs de population. Ces foyers de propagation peuvent se reconnaître à la beauté et à la perfection corporelle de chäque famille qui les peuple; et comme le genre humain s’est dispersé par des colonies , il est naturel de croire qu'il a suivi d’abord les terres avant de s’exposer à un océan inconnu et à l’inconstance des eaux.

Ainsi les familles humaines paraissent avoir établi leurs foyers primitifs prés des élévations du globe, et de là se sont écoulées comme les fleuves des montagnes jusqu'aux extrémités

(1) La Genèse. —Strabo, Geogr., 1. IIT et IV ; Pompon. Mela, De situ orb.; Agatharchide (voy.Biblioth.de Photius), font de l’Orient et de l'Asie le berceau de toutes les nations du monde. — Les Égyptiens se prétendaient aborigènes , selon Diodor. Sic., Biblioth. ,1. I; Hérodot., I. Il.

Pallas , sur la formation des montagnes , Pétersb., 1777, in-4°; Bailly, Lettres sur l’origine des sciences, Paris, 1780, in-8°; et Linné, pensent que le plateau de PAsie fut la demeure primitive du genre humain .

ORIGINE DES RAGES HUMAINES. 109 des terres et aux rivages des mers. C’est dans les pays de montagnes que l'espèce est toujours plus florissante, plus libre et plus féconde; c’est la patrie première du genre humain; c’est de là que coule sans cesse l’urne des générations; c'est du sein des montagnes que sortent les colonies et les conquérants pour descendre daus les plaines fertiles, comme l'aigle et ses enfants fondent du haut des rochers sur la proie paisible des campagnes.

Considérez de plus que chacun de ces foyers est le centre d’une langue mère d’où sont découlés différents idiomes ou dialectes. Par exemple, le point central et originaire de la famille blanche qui est placée au Caucase a répandu les langues sanskritiques partout où les peuples blanes se sont établis. Si la France, lTialie et l'Espagne ne parlent pas aujourd'hui une langue d'origine teutonique, c’est parceque la pélasgique et la latine ont prévalu et modifié considérablement la première. Mais avant les conquêtes des Romains et l’introduction du latin dans l’Europe australe, le langage des Celtes , des Ibériens , ressemblait à celui des Helvétiens , des Germains et des auires peuples teutons , comme l'ont fait voir Pelloutier, Cluverius, Gesner, etc, Il en est

de même de la famille esclavonne, dont on entend la langue depuis le golfe de Venise jusqu'aux extrémités de la Russie, quoiqu'elle subisse plusieurs dialectes. On sait que les langues de l'Orient, comme celles des Arabes, des Syriens, des Phéniciens, des Persans, des Hébreux, etc., ne sont que les divers idiomes d’une Hangue mère, l’araméenne. Non seulement la forme du corps, le langage, présentent des traits communs dans chacune de ces grandes familles humaines, mais de plus les mœurs, les usages, les coutumes et les idées religieuses semblent indiquer aussi une source commune pour chacune d'elles, quoiqu’une foule de circonstances ait beaucoup multiplié les accessoires. Îl nous paraît donc vraisemblable que chaque race humaine présente des points ou des foyers d’où sont sorties les diverses familles que nous trouvons répandues na hui sur la terre. |

° La race blanche ou la tab de Japhet té quatre points principaux de population.

En Europe, la famille celtique a son foyer vers la Suède et les montagnes du nord, appelées jadis la fabrique du genre humain , selon Saxon le grammairien (1). Élles versèrent à diverses

(x) Voyez aussi P Atlantica de Rudbeck.

époques de nombreux essaims d'hommes sur l'Europe australe, tels que les Cimbres, les Goths, les Suèves, les Teutons, les Alains, les Francs, les Normands, les Danois, les Saxons , etc. C’est de là que paraissent émaner la plupart des Européens blonds. Le second foyer de la race blanche est placé vers le flanc occidental de la chaine du mont Caucase, entre la mer Noire et la Caspienne : c’est de là qu'ont émigré tous les peuples de la Moscovie, de l'Ukraine, de la Pologne , de la Turquie, enfin toutes les générations scythes, esclavonnes, vandales, sarmates, illyriques, les Huns et les Tatars, qui ont successivement inondé l’Europe orientale.

Le troisième foyer se trouve dans les montagnes de l'Arménie, d’où paraissent s’être écoulées jadis les: familles arabes, israélites, syriennes, persanes, et ensuite les Maures , les Barbaresques ou Berbères, et les Marocains ; ces derniers peuples ont pris une teinte brune sur le sol aride et brûlant de l’Afrique.

Enfin les familles indiennes et mogoles paraissent sorties des montagnes du Khorasan, province de Perse (autrefois la Bactriane). C'est une continuation du Gaucase et le flanc oriental de sa chaîne. Les familles indiennes se sont

répandues jusqu’au Gange, au Malabar et à la côte de Coromandel.

2° La race basanée, jaune , ou la tige de Sem, tire sa source de trois centres principaux ; le foyer des petites peuplades polaires de Samoïédes, de Toungouses, de Jakoutes, d'Ostiaques, est placé dans les vastes montagnesentre laLéna etleJeniséik. Cette famillé a étendu sesbranches vers lorient jusqu’au Kamtchatka , aux régions habitées par les Joukagres et les Tschoutchis ; vers l'occident elle a peuplé la Laponie et le Groënland , le Labrador avec le pays des Eskimaux, dans le Nouveau-Monde.

La seconde souche prend sa racine dans l'immense plateau de la TFartarie ou le Cobi , et les monts Altaï, berceau , depuis un temps immémorial, des hordes de Kalmouks-Mongoles et Eleuths ; ils étendent leurs vastes rameaux dans toute l’Asie septentrionale, et sans doute aussi sur les côtes du nord-ouest de l'Amérique septentrionale.

On trouve le troisième foyer dans les montagnes du Tibet, d’où sont descendus tous les Mongols orientaux et méridionaux, tels que les Chinois, Siamois, Japonais, Coréens, etc.

La race américaine a deux principaux foyers de population. Le Pérou et une partie de l’Ameé-

rique méridionale ont reçu des habitants de la chaîne des Andes , montagnes très élevées, qui ont pu fournir aussi des émigrations au Yucatan, au Mexique, à la Louisiane et à la Californie par l’isthme de Panama, comme on paraît en avoir observé des traces. Le second centre de population émane des Cordilières , qui a envoyé des colonies au Brésil , au Paraguay,au Chili, jusqu'aux terres magellaniques.

C’est vers les îles de la Sonde , des Moluques et des Philippines , qu'il faut chercher la racine primitive. de cette race malaie qui a répandu ses nombreuses colonies dans-toutes les îles de la mer du Sud, jusqu'à la Nouvelle-Zélande, et à Madagascar. L’archipel indien n’est composé que de sommets des plus hautes montagnes d’un vaste continent dont les vallons sont submergés sous les eaux, probablement à la suite de déchirements et de convulsions des volcans, dont toutes ces îles portent les témoignages encore tout fumants et embrasés.

Dans l'Afrique, il existe trois souches distinctes , et trois centres principaux de l'espèce humaine notre. Les familles des nègres proprementdits descendent des âpres etchaudes montagnes de Kong et de la Nigritie, et peuplent toutes les côtes occidentales de l'Afrique. Les fa-

milles cafres tirent leur origine des montagnes de la Lune et de toute la chaîne du milieu de l’Afrique ou de la brûlante Éthiopie. La race hottentote a son principal foyer dans les montagnes du pays des Namaquois. Enfin , les Papous de la Nouvelle-Guinée et les habitants de la Nouvelle-Hollande descendent probablement de quelque chaîne de montagnes bleues, ou autres qu'on trouvera dans l’intérieur de ce nouveau continent lorsqu'on pourra le parcourir.

On peut observer que les lieux dans lesquels nous plaçons le centre des familles humaines présentent leurs caractères physiques et moraux d’une maniere plus développée que partout ailleurs ; et à mesure qu'elles s’éloignent de leur source, elles les perdent ou se dégradent. Ge ne sont donc ni les climats, ni la nourriture, ni le genre de vie , qui seuls impriment aux différents peuples leurs types essentiels et principaux; c’est plutôt leur constitution originelle, qui peut bien se dégrader par des modifications , ou s’affaiblir par des mélanges, mais qui reprend son empire lorsqu'ils cessent d’avoir lieu. Les influences de la chaleur et de la lumière peuvent bien changer la couleur de la peau ; l'humidité peut gonfler les corps , et la sécheresse les maigrir; l'abondance, la

disette et les qualités des aliments peuvent attribuer plus ou moins de force et de corpulence aux individus ; le genre de vie peut altérer les habitudes et développer certaines facultés ou en détruire d’autres : mais on ne saurait concevoir enfin comment toutes ces causes parviendront à rapetisser le crâne du dolof, à prolonger son museau, à donner à son sang, à ses humeurs, à son cerveau, une teinte noire (1). Les caractères des races qui ne sont que superficiels ou extérieurs varient beaucoup, mais les formes essentielles et fondamentales tiennent à la charpente intérieure des individus, et sont inaltérables. Il ne faut pas penser que le Mandingue soit, pour ainsi dire , de race blanche dans l’intérieur de son corps , et noirâtre à sa superficie ; tout est radicalement nègre chez le nègre, comme Sæœmmerring l’a démontré par l'anatomie (2). Les variations que nous éprouvons de la part des corps extérieurs demeurent étrangères à notre

(1) « Le soleil noircit notre visage , mais, hélas ! il ne rend pas à nos cheveux blanchis par l’âge leur noirceur primitive. » Sentence arabe d’ Almoténabby.

Donc le soleil ne noircit pas les cheveux.

(2) Ueber korperliche die negers , etc., Mayence, 1789, in-8°, Voyez aussi Meiners, sur les nègres, en allemand.

constitution; elle les repousse, elle en est plutôt opprimée que changée. Par exemple, les Maures sont extrêmement brunis par le soleil; cependant les filles,à Méquinez, qui ne sortent jamais des sérails, ont une peau tout aussi blanche qu'une Française. Quel Papou deviendra blanc en le dérobant dès sa naissance aux rayons de la lumière? qui changera les proportions de son crâne et de sa figure? et qui imprimera dans sa structure osseuse , nerveuse , cérébrale, les caractères de la tête d’un Européen?

Tous les peuples mongols et kalmouks présentent un tempérament atrabilaire et sec; toutes les familles celtiques et caucasiennes ont une constitution sanguine ; toutes les nations africaines de race noire sont d’une nature plus ou moins flegmatique , principalement les Hottentots et les habitants de la Nouvelle-Hollande; toutes les courtes peuplades lapones,samoièdes et kamtschadales ont le genre nerveux dans un état spasmo dique et presque convulsif; tous les Américains naturels montrent une complexion bilieuse et mélancolique ; enfin, tous les Malais sont d’un tempérament nerveux-mélancolique. Ce ne peut être ni le climat ni la nourriture qui engendrent ces complexions originelles, puisque chaque race vit de diverse

manière et sous une grande variété de températures.

ARTICLE LL

De l'influence des climats sur l’homme.

Les mers , les montagnes, les diverses couches des minéraux et des roches, ont morcelé, entrecoupé le globe; il en est résulté une étrange diversité de demeures, même sous de pareils climats ; ainsi les degrés de froidure de l’air, les qualités des eaux , les révolutions de l'atmosphère, ont forcé notre espèce à modifier ses habitudes, ont prêté plus facilement la naissance à certaines familles de plantes et d'animaux dont nous avons fait notre nourriture. Tantôt il a fallu que l’homme devint navigateur , tantôt chasseur et sauvage parmi les montagnes , ou nomade au milieu des déserts, ou qu'il variât le genre de ses cultures, ou se livrât à un commerce lointain. Et qui ne verra pas jaillir de tant de diversités, les mœurs les plus discordantes, les propensions les plus bizarres, l'origine de plusieurs maladies, telles que le farcin des Moluques , le pian des nègres, la proctalgie des Brasiliens , des engorÿements éléphantiaques en des contrées humides et chaudes , la plique polonaise, le tarbo des

Égyptiens ; les lèpres , la peste, le cholera morbus, la fièvre jaune, la variole, la syphilis , et mille autres affections dues primitivement à la nature particulière des températures , des eaux , de l'air, dans certains climats ?

Nous respirons un air plus ou moins pur ou chargé d’exhalaisons ; notre transpiration tantôt augmentée ou diminuée, notre sang diversement oxygéne, nos systèmes absorbant, cutané et exhalant plus ou moins excités, les secousses que nous éprouvons par les variations brusques de la température , les caprices des saisons, la raréfaction de l’air des montagnes et la pesanteur de celui des vallées pleines de brouillards, modifient beaucoup notre constitution. Ainsi le crétin stupide des gorges du Valais est bien différent du Basque sec, ou du Miquelet agile des Pyrénées; le flegmatique Holiandaïs, du vif et pétulant Provençal. De même l’Arabe bédouin, desséché dans ses arides déserts de sable, comme ses herbes épineuses et salées, forme un contraste avec le gras musulman du Caire, près des rives marécageuses du Nil, où végètent des pastèques et des concombres : l’un est sec et bilieux, l’autre lymphatique et muqueux.

Chaque contrée imprime donc aux hommes

ORIGINE DES RACES HUMAINES. 209 un caractère particulier, mais superficiel , ou qui se perd en habitant d’autres régions , pour prendre celui qui convient à ces dernières.

Outre les modifications particulières à chaque race humaine dans chaque terroir, il en est de générales sur le globe et dans toutes les . races. Elles sont de trois genres : 1° les influences de la chaleur et du froid; 2° celles de l'humidité et de la sécheresse, des lieux bas ou élevés, fertiles ou arides , d’un air stagnant ou agité, etc. ; 5° enfin celles qui naissent du mélange de ces deux premières sortes d’influences.

Le froid extrême raccourcit la taille, resserre les membres , engourdit les muscles, rend indolent, apathique , diminue les facultés génératives, amène un sommeil léthargique, et enlève toute la force du corps, toute la FoMEe ferme de l'esprit. |

Voyez près des pôles, au Spitzherg, au Groënland, au Kamitschatka, dans la Laponie, la terre couverte de mousses , d'herbes grêles , de bruyères naines, de petits buissons, de bouleaux rabougris ou resserrés étonnamment par la froidure qui glace continuellement les extrémités des branches, pour peu qu’elles

s'alongent; aussi les arbres deviennent ar- Il. 14

bustes , ceux-ci de menues broussailles qui se ramassent ou se pelotonnent en entremélant leurs courtes branches comme pour se garantir le plus qu’ils peuvent de la froidure; les sapins, les pins, se vêtissent de leur petit feuillage, dru et serré comme des poils, et résineux, pour mieux résister aux hivers. De même les hommes de ces contrées polaires, les Lapons, les Samoièdes, les Ostiaques, les Tchoutchis, les Koriaques, les Joukagres, les Esquimaux, les Kamtschadales, sont de petits hommes trapus, à peine hauts de quatre pieds, ramassés en boule par la rigueur excessive de ces climats ; leur peau froncée est même noircie et comme tannée par le froid violent qui la frappe. Pareillement les animaux domestiques, les chevaux, sont déjà plus petits que nos ânes en Écosse, dans le Northwales, comme en Suêde, en OElande et Smolande; les bœufs et les vaches y deviennent également de petite taille, blancs et sans cornes.

Une froidure modérée , au contraire, donne de la densité, du ressort à la fibre, augmente la vigueur musculaire , excite beaucoup le besoin de manger, anime la valeur, produit une certaine témérité de caractère, et une énergie dans l’âme, qui ne laisse aucune tranquillité

au corps; et parceque celui-ci est musculeux, il a naturellement de la tendance au mouvement.

Ce développement des facultés corporelles est favorable à la multiplication de l'espèce; ce qui nécessite ensuite des émigrations et des colonies, qu’on ne peut établir qu'avec de grands travaux et beaucoup de courage. Nous trouvons encore tous ces caractères applicables aux habitants de l'Europe boréale et à ceux du milieu de l'Asie septentrionale. Ils sont, pour la plupart, robustes, de belle taille, audacieux, entreprenants, tous guerriers, grands mangeurs, sujets à l’ivrognerie, très féconds , actifs et belliqueux.

C’est , en effet, parmi les peuples de race gothique et teutonique que le duel et la guerre ont de tout temps exercé leur plus puissant empire. Les Germains, dit Tacite, regardent le repos comme un état violent; ils soupirent sans cesse après les combats, ei aiment mieux arracher au prix de leur sang des biens que leur offrirait la culture de la terre (1). Qui

(1) Les Berserkés étaient des aventuriers audacieux , des espèces de sauvages enragés et furibonds, passant leur vie dans le feu des batailles, n’épargnant rien dans leur fureur , vivant de rapine et de carnage , dévorant souvent

la chair crue, passant à travers les flammes, présentant

pouvait assujettir la rage aveugle , la féroce bravoure de ces Ibères et de ces Cantabres indomptés par les Romains et les Maures, lorsqu'on voit même des mères égorger leurs enfants de leurs mains plutôt que de les voir tomber dans l'esclavage, et les enfants massacrer leurs parents enchainés, pour les dérober à la honte de la servitude ? Désarmer un Ibère est lui couper les mains (1); et Silius Italicus dit que les Cantabres ne pouvaient vivre sans armes ni sans guerre. À | Tous ces peuples, les plus libres et les plus braves qui jamais aient existé sur le globe, propagérent cet esprit guerrier qu'on retrouve dans les codes des Wisigoths, des Bourguignons, des Lombards, etc. Tous, nés robustes de corps, énergiques par l’âme, ne respiraient le duel à tout venant, violant les femmes , s’emparant de tout par la violence , et ne connaissant que l'empire de la force. C’était même chez eux une bravoure d’insulter leurs dieux , comme on voit Ajax défier Jupiter ; de n’adorer que leur épée (Saxo Grammat., 1, T; Th. Bartholin, De caus: contempt. mort., 1.T,c. vi), qui était sonvent transmise de père en fils, surtout celles des héros. Ges armes passaient pour enchantées. Les Scythes honoraient leurs armes, non moins que le faisaient ces féroces Scandinaves, comme les Turcs jurent encore par leur

cimeterre victorieux.

(1) Tit. Livius, kb. XXXIV, dec. xvir.

que le carnage et la fureur, y mettaient tout, honneur, richesse, lois, religion, préjugés. Tout exaltait en eux cette passion unique et dominante. Endurcis dès l'enfance au froid, aux travaux, à la fatigue, à la chasse, à la faim; exercés au maniement des armes, habitués aux dangers et aux blessures; nés au milieu des batailles, et les femmes mêmes familiarisées avec le tumulte des camps , ie seul crime punissable était la lâcheté , la seule vertu était l’intrépiditésæbout victorieux avait raison, tout vaincu avait tort ; les faibles , selon eux , perdaient tout droit sur ce qu’ils n'avaient pas su défendre; la victoire , à leur avis , était la manifestation de la justice, ou le seul jugement de Dieu même, qui toujours était du côté des triomphateurs ; la force enfin devint le droit unique (1). Les Sagas, histoires du nord, sont pleines de récits de combats; ordinairement le plus brave étant moins fourbe et moins rusé, ayant moins de caractère de faiblesse et de poltronnerie, était honoré comme le plus franc(2).

(1) Tacit., Histor., 1. TV, c.xvn; Pelloutier, ist. des Celtes, tom. 1, p. 415 ; Mallet, Zntroduction à l’histoire de Danemarck, liv. IV, p. 130.

(2) Montesquieu , Esprit des lois, 1. XXVIIT , ch. xvur. Voyez aussi Beaumanoir, Basnage , Duclos, sur les duels.

Il importe de constater que les seules nations de race caucasienne ou blanche ont manifesté ce mépris hautain de la mort plus que tous les autres peuples de la terre. Personne n'’ignore quel dédain superbe de l'existence manifestaient jadis les Scandinaves , les Danois, les Suêves, les Saxons. etc.

Prodiga gens animæ et properare facillima mortem. Impatiens ævi, spermit novisse senectam, Et fati modus in dextra est.

Silius Ttalic., Lhb. I.

Ils se tuaient même souvent pour éviter la honte de mourir dans un lit;en effet, le suicide était surtout en honneur chez les races gothiques (1). Aussi les jeux des gladiateurs prirent naissance parmi des nations d'origine celtocaucasienne , telles que les Étrusques de la Campanie (2). Aussi les princes celtes et germains, ensuite des empereurs romains,

(1) Comme parmi les Hérules, selon Procope, Hist. Gothor. , 1. IT, c. x1v.

(2) Joseph Micali, l’Italia avanti i Romani, tom. 1, ch. xvi, p. 196; Tertullien, De spectac. ; et Athénée, Deipnos. ,1. IV, c. xiv; Just. Lipsius, ër Saturn... E, c. vi.

avaient autour d'eux des gardes du corps helvétiens , qui faisaient souvent vœu dem ourir pour leur chef, ou de ne pas lui survivre (1).

Sous une température également adoucie , où la chaleur et le froid se modèrent mutuellement , comme dans le midi de l’Europe, et du 35° au 45° degré de latitude septentrionale, l'espèce humaine y devient plus belle, plus parfaite, plus intelligente et plus industrieuse que partout ailleurs. L'équilibre entre les qualités corporelles, perfectionnées par un froid tempéré, et les facultés de l'esprit avivées par une douce chaleur, communique aux hommes toute l'extension physique et morale dont ils sont susceptibles. L’excès de chaleur et de froid rend les corps difformes et abrutit les esprits ; mais les températures intermédiaires perfectionnent et augmentent les qualités des uns et des autres. Nous voyons que depuis l'Espagne , l'Italie, la Grèce , et les autres contrées méridionales jusqu’à la mer Baltique, l'Europe est peuplée de nations industrieuses, remplies d'activité, de courage, d'instruction, qui cul-

(3) Gæsar,; Bell. galls, À. ICE, e. xx; Tacit.. Mort German., ©, xiv; et Ant. Gosselin, Mist. Gall. veter., cap. 2xv; De soldurüs et leudibus , etc. Du nom de ces. soldurü vient encore notre terme de soldat.

tivent et font fleurir les arts, les sciences , le commerce, chez lesquelles enfin la civilisation est aujourd’hui portée au plus haut degré de perfection. Quoique les ténèbres de la barbarie aient plusieurs fois couvert ces contrées, il semble qu’elles ne puissent pas s'y naturaliser. Les Turcs, nation de Scythes et de Tartares, sé sont même adoucis et perfectionnés en partie depuis leur établissement sur les bords tempérés du Pont-Euxin; ils ont quitté une partie de leur antique férocité. En Asie, nous trouvons la Perse, le Khorasan , la Chine et le Japon qui sont habités par les nations les plus civilisées de cette grande partie du monde, quoiqu’elles soient restées bien inférieures à la grande famille européenne.

S'il est généralement manifeste que la multiplication des habitants d’un pays est la marque la plus décisive de.sa prospérité (1), c’est aussi la preuve que le travail et la propriété y sont assurés. Un serf dépendant totalement d’un seigneur qui ne cherche que ses propres avantages, cesse de travailler quand il n’y est pas forcé, puisque rien n’est à lui; donc Vesclavage et la féodalité dévorent la popula-

(1) Adam Smith, Rich. des nations, L. 1, c. vu.

tion. Au contraire . la Suisse , la Hollande , les États-Unis d'Amérique, n’ont acquis leur population croissante, même sur un terrain aride, comme jadis la Grèce libre, qu'à cause de cette liberté, protectrice de toute industrie. N'est-ce pas au milieu des guerres civiles et étrangères les plus meurtrières et de la révolution la plus sanglante que la France a vu s’accroître étonnamment sa population ? Une noblesse opulente absorbe dans ses vastes domaines des provinces qui, divisées en petites portions mieux cultivées par des mains industrieuses , : fourniraient à la subsistance de nombreuses familles, dans un climat tempéré.

C'est encore la quantité de population réunie dans un terrain donné qui constitue surtout son avancement dans la carrière de la civilisation. Ainsi par tout pays où se trouve réunie une grande masse de peuple, là doivent se développer plus de politesse, plus d'industrie, mais aussi plus de tendance à la corruption morale et au despotisme, par l’énorme disproportion quis’établit entre les fortunes. On y rencontre bientôt, en effet, tous les extrêmes de richesse et de pauvreté, ce qui produit tous les excès des vices et des vertus, tous les développements possibles des talents dans le bien et

dans le mal. Telles sont les mœurs des grandes villes et des capitales par toute la terre.

Ce n’est donc ni parmi les rangs infimes ni chez les plus élevés qu’il faut étudier les mœurs des nations, car ces situations extrêmes placent le cœur humain dans un état violent, tandis que les classes moyennes laissent plus librement développer les penchants naturels.

Ainsi l'extrême politesse dans la civilisation,au midi, rend les caractères faux , rampants et eselaves,comme l'extrême barbarie ne se plaît que dans des habitudes féroces, dans une brutale indépendance. Toutefois, l'homme pauvre et malheureux soutient et défend son semblable, par sympathie et nécessité,au lieu que l’opulent, jaloux de ses égaux, aspire souvent à lesrenverser.

Les peuplades sauvages et les hordes des pays froids ont des coutumes ou des usages;les seuls peuples civilisés des régions tempérées établissent des lois, car l'inégalité des rangs y ayant pénétré avec les noms de riches et de pauvres , il faut des barrières plus puissantes pour prévenir les chocs des divers ordres dans chaque état. Les peuples qui habitent les extrémités du globe, recevant peu de secours d’une nature marâtre demeurent toujours barbares, car ils vivent sans cesse sous l'oppression des besoins.

Parcourez tout l’univers, vous verrez toujours les climats extrêmes de chaleur et de froidure maintenir les nations dans cet état permanent d’abrutissement ou de barbarie, tandis que les contrées intermédiaires permettent le déploiement facile des facultés physiques et intellectuelles de l’homme. Ainsi la civilisation n'a guère pénétré dans le milieu de la zone brûlante , et ne s'est point étendue jusqu’au cercle polaire; mais nous la voyons régner dans toutes les zones tempérées d'Europe, d’Asie et d'Amérique, comme sur les rivages de l’Afrique qui bordent la Méditerranée. C’est ainsi que l'Asie tempérée a vu Samarkand et Bokhara, ou l’ancienne Sogdiane , devenir le site d’une antique civilisation ; elle se retrouve parmi les Persans, les Chinois, les Japonais, plus que dans les régions trop ardentes et les trop froides de cette vaste partie du monde; l’Amérique septentrionale voit aujourd’hui fleurir les États- Ünis , et quelque jour la politesse de l’Europe étendra ses lumières sur le continent de l’Australasie : mais toujours le cœur de la brûlante Afrique sera le siège d’une vie inculte et sauvage, comme les steppes arides et glacées de la haute Tartarie. Nous voyons régner dans les Indes , à Siam et dans toutes les parties les plus

méridionales de l'Asie, des gouvernements tyranniques et oppresseurs; les hommes, abattus par l’ardeur du climat, sous le plus lâche esclavage, ne savent ce que c’est qu’une patrie; la liberté leur devient plus onéreuse que la servitude ; leur seule politique consiste à gouverner par la terreur du sabre (1). Rampants avec leurs maîtres, insolents envers leurs inférieurs, dans leur servilité , ces homines refuseraient, comme jadis les Cappadociens (2), leur indépendance même. Rien n’égale la stupidité d'esprit et l’horrible bassesse de caractère que produit l’obéissance absolue sur les âmes dans tous les empires despotiques (3). Le titre de humktar ou meurtrier est le plus noble que porte sa hautesse turque, et la gloire du miramolin de Maroc et des autres despotes est de pouvoir massacrer des hommes en toute liberté. Il y a moins de nations entièrement policees en Asie qu'en Europe, parceque la première est ou trop chaude ou trop froide, tandis que la seconde'est à peu près tempérée partout:

(x) La Loubère, Voyage à Siam , tom. I, p. 405 et sq. (2) Arriani, Peripl. maris Erythræi; et Philostrat., Vita Apolloni, 1. VIIL.

(3) Ricaut, Present state of the othoman empire, c. au-V ; Thornton, et Eton, etc.

La raison physique de ces différences se trouve dans l'élévation extrême du, milieu de l'Asie et dans la profonde dépression de ses parties méridionales, de sorte qu'elle est, ou très froide dans le premier cas, ou brûlante dans le second. Elle n’a presque aucune température intermé- diaire, ce qui produit un combat éternel entre les habitudes, les mœurs, les usages des Asiatiques du nord et de ceux du midi, les uns n’ont que les premiers éléments de la civilisation , et les autres n’en présentent plus que la lie. Ensuite la nature des religions et des gouvernements asiatiques met des entraves à l’industrie sociale , et oblige ces peuples à séjourner dans un état d’imperfection et dans un repos d'esprit toujours nécessité par le double fardeau du despotisme et de la superstition.

C’est ainsi que les Chinois, à l’époque de l'invasion des Tartares, préféraient de se laisser couper la tête plutôt que de raser leurs cheveux, par suite de cette grande maxime, qu'ilne faut aucunement changer ce qu'ont établi les ancêtres (1). Cependant ces peuples sont différents dans leurs mœurs au nord et au sud,

(1) Mém. concernant l’histoire, les sciences, etc., des Chinois, tom. IV , Paris, 1770, in-4°, p. 287.

comme le remarquait leur empereur Kang-hi ; les gens du midi, dit-il, sont des femmes par rapport à ceux du nord, et les femmes du nord sont des hommes par rapport aux habitants du midi. Quand la cour était dans les provinces méridionales, les richesses y portaient une mollesse et une corruption de mœurs qui avaient presque transformé les hommes en femmes (1); au contraire, les colonies deChinois établies dans la Tartarie ont bientôt engendré des hommes aussi rudes et aussi féroces que les Mantcheoux (2).

D'ailleurs, la plupart des territoires profonds, tourbeux et noirs, où le riz et d’autres graminées aquatiques s’accroissent en une prodigieuse hauteur , étant trop souvent abreuvés d'eaux croupissantes , se remplissent de fondrières, de marais fangeux d’où s’exhalent , surtout en été ou sous les climats chauds, des ‘épidémies meurtrières; tels sont le scorbut autour de la Baltique , les fièvres intermittentes en Hollande , la peste en Égypte , et la fièvre

(1) Mém. concernant l’histoire , les sciences, etc. , des Chinois, Observat. de physique de l’empereur Kang -hi, tom. IV, p. 460.

(2) Duhalde , Descript. de la Chine, ti. IV , et Voyages au Nord, tom. VIIE, etc.

jaune d'Amérique , dans les criques basses et marécageuses , à la Vera-Cruz et aux bouches de l’Orénoque près de la ligne équinoxiale.

De plus, un air humide , des eaux malsaines, la fréquente nourriture de poisson muqueux , débilitent les organes assimilateurs , gonflent le tissu cellulaire, engorgent le système lym- -phatique, rendent les corps flasques, pâles ou jaunes, impriment des habitudes de mollesse et d'inertie, mais aussi de constance et d’uniformité dans toutes les actions dela vie. Ces peuples lents.en général, adonnés à la bonne chère et à leurs plaisirs , se multiplient et poursuivent pendant des siècles leurs occupations routinières : c'est ainsi que le Hollandais s'enrichit par l’économie ; que l'Égypte , l’Assyrie, l'Inde, malgré l'oppression et les rapines de leurs dominateurs , demeurent populeuses , et que la Chine regorge d'habitants.

Le voisinage des peuples sur les bords des mers méditerranées et des îles rapprochées en archipels multiplie les échanges et les communications, entretient et excite l’industrie; aussi les peuples d'Europe, qui ont devancé tous les autres dans la carrière de la civilisation, furent les riverains de ia Méditerranée , surtout dans l'archipel grec et sur les côtes européennes ;

de même tout le contour de la Baltique et les rivages de nos mers du Nord ont montré des nations commerçantes et industrieuses dans les anciens âges, tandis que le centre de l’Europe était encore barbare, ses peuples vivaient sans fréquentation et isolés. Les Malais, parmi les nombreux archipels des Indes, entretiennent partout un commerce actif; comme aujourd’hui les nations maritimes d'Europe et d'Amérique doivent à l’archipel des Antilles et à leur immense navigation presque toutes leurs richesses commerciales.

Dans le Nouveau-Monde, comme en toute autre partie du globe , les contrées froides sont le siége de la liberté; les âmes, mieux trempées, s’y montrent fortes et vigoureuses comme les corps. Plein du sentiment de sa dignité personnelle et capable des plus grands efforts pour la faire respecter , l'homme y aspire toujours à l'indépendance, rien ne peut plier sa: fierté opiniâtre au joug de la servitude. Dans les climats chauds , où les corps sont toujours énervés , où la paresse et l’indolence paraissent une suprême félicité, l’homme consent à fléchir sous la puissance d’un maïtre. Ainsi en Amérique on voit toujours l'autorité s’accroitre avee la chaleur du climat, et les hommes

perdre de leur activité à mesure que le soleil en acquiert davantage, ou que la terre devient plus fertile. Ainsi dans la Floride, l’äutorité des caciques devint non seulement permanente, mais même héréditaire. et les sujets ne les approchaient qu'avec des démonstrations de crainte et de respect (1). Chez les Natchez, il y avait une caste nobiliaire jouissant de dignités héréditaires , appelés les respectables ; le peuple était nomme les puants : les chefs sont censés fils du soleil et vénérés comme tels ; ils ont droït de vie et de mort; on immole sur leur tombe léurs femmes, leurs domestiques, qui se tiennent honorés de ce sacrifice (2).

À mesure qué la chaleur augmente et qu’on se rapproche davantage de la ligne équatoriale, on observe surtout qué les hommes perdent leurs forces et leur activité corporelles (3), tandis que leur esprit s'exalte, se répand au-delà

(1) Cardenas, F cano ensayo chronol. à la Hist. de Florida , p. 46; Lemoine de Morgues , Jones Floride , dans la collect. de Debry, tom. E, p. 4; Charlevoix, Hist. de la Nouv.-France, 1IT, 467.

(2) Dumont, Hist. de la Louisiane, X, 175 ; Charlevoix, Nouv.-France , II, 419; Lettres édif., XX, 106.

(3) Coulomb a remarqué qu’à la Martinique, où la température n’est guère moins de 20°, habituellement les